Accanto ad alcuni documenti e artefatti inclusi nel Freedom Train originale, il Rosenbach presenta la storia del treno stesso, la sua descrizione della storia e degli ideali americani e le questioni sollevate in quanto promuoveva la libertà in un paese che ancora segregava la sua popolazione e diritti negati in base alla razza.
Come spiega il curatore associato Rosenbach Kathy Haas in un post sul nuovo spettacolo, l'idea iniziale del Freedom Train è emersa dal Dipartimento di Giustizia nel 1946, sponsorizzata dall'allora Procuratore Generale Thomas Clark, anche se alla fine l'American Heritage Foundation è stata istituita per supervisionare il progetto. I co-fondatori del Museo Rosenbach, i fratelli Philip e il Dr. A.S.W. Rosenbach, è stato membro del comitato consultivo sui documenti che ha aiutato a selezionare gli oggetti per la mostra, compreso il libro del salmo della baia, Buon senso, e l'indirizzo di Baltimora di Abraham Lincoln, che può essere visto al museo di Filadelfia.
L'ambizioso programma itinerante del treno - visitando oltre 300 comunità in tutti i 48 stati in 413 giorni - è stato accompagnato da uno sforzo pubblicitario altrettanto ambizioso. "Il treno è stato accompagnato da una massiccia campagna di educazione civica organizzata attorno allo slogan 'La libertà è lavoro di tutti'", ha scritto Haas, "Questa campagna di ridedicazione ha raggiunto uno su tre americani utilizzando tutti i locali dai giornali ai cinegiornali ai fumetti di Captain Marvel e Cartoni animati popeye. "A Newsworks l'articolo descrive un fumetto di Captain Marvel ispirato al Freedom Train incluso nella mostra di Rosenbach, che mostra il malvagio Dr. Sivana che tenta di fermare la firma della Dichiarazione di Indipendenza (ha fallito, ovviamente).
Il Freedom Train aveva anche una sua colonna sonora, composta da Irving Berlin e interpretata da Bing Crosby e Andrews Sisters.
Mentre il Freedom Train riceveva in genere una copertura mediatica entusiasta - Il Lincoln Highway National Museum and Archives offre numerosi esempi di articoli contemporanei e di fumetti editoriali che esaltano il treno come simbolo di ideali democratici, attivisti per i diritti civili dell'epoca erano pronti a sottolineare l'ironia di un "treno della libertà" che viaggia attraverso un paese che nega i diritti dei suoi cittadini a causa del colore della loro pelle. La maggior parte del taglio è stata la poesia di Langston Hughes "Freedom Train", famosa per la leggenda dell'attore e attivista Paul Robeson. Il poema include linee come,
Spero che non ci sia Jim Crow sul Freedom Train,
Nessuna entrata sul retro del Freedom Train,
Nessun segno PER COLORATO sul treno della libertà,
SOLO BUCCHE BIANCHE sul treno della libertà.
Il commento di Hughes e di altri ha portato alla fine alla mostra adottando una politica che ha richiesto ad ogni città del tour di consentire visite segregate. Le città di Birmingham, Alabama e Memphis, nel Tennessee, hanno rifiutato di permettere le visioni desegregate, e le loro tappe del tour sono state cancellate di conseguenza. Riconoscendo il significato del Freedom Train nella battaglia contro la segregazione, un manoscritto del poema di Hughes è incluso nella mostra di Rosenbach.
Una linea desegregata per vedere la mostra Freedom Train a Pine Bluff, in Arkansas. (Foto: National Archives via Little (1993), American Studies journal / Public Domain)
Guardando sia il contenuto della mostra originale del Freedom Train che le circostanze che lo circondano - in particolare la contraddizione di una celebrazione patriottica della "libertà" nell'era di Jim Crow - la nuova mostra di Rosenbach offre uno sguardo unico su come le precedenti generazioni di americani capito la nostra storia e lottato per soddisfare i nostri ideali. Funziona fino al 1 novembre 2016.