Incapace di sopportare il suo implacabile inferno personale, Colon consultò un avvocato. "Chi possiede questi gatti?" Chiese l'avvocato. Colson gli disse: sua moglie. L'articolo continua: "Allora devi divorziare", gridò l'avvocato. E il giorno dopo la causa è stata archiviata. "Questo non è un caso unico di strane notizie vintage, comunque. A partire dall'inizio del 20 ° secolo, un'ondata di divorzi presumibilmente causata da gatti ha ricevuto una copertura giornalistica di primo piano.
Accadde che i gatti diventassero sempre più amati come animali da compagnia quasi nello stesso periodo in cui il tasso delle coppie divorziate stava iniziando un nuovo aumento in America, negli anni '10. In seguito alla legge sulla proprietà delle donne sposate del 1848, che conferiva alle donne un diritto di proprietà coniugale e successive modifiche alle leggi sul divorzio, le coppie infelici non erano più condannate a stare insieme. Ma una coppia non poteva divorziare solo perché il loro amore era svanito; spesso avevano bisogno di dimostrare in tribunale che qualcuno, o qualcosa del genere, era da biasimare.
In un gruppo di notizie da California Lompoc Journal nel 1913, un piccolo titolo dichiarò che un uomo "Drew the Line at Cats:"
"Alla lista dei divorzi per cause apparentemente banali - come" crudeltà nel non portarmi fuori a cavallo "," crudeltà nel richiedere che cuciai bottoni "ecc., È stato ora aggiunto un divorzio concesso a un uomo che ha incaricato il suo moglie con "crudeltà nel mantenere i gatti in casa", impedendogli così di occupare la sua sedia preferita. Su interrogatorio del giudice, "Perché non hai messo i gatti fuori di casa?" Rispose l'uomo, "Mia moglie è un membro della Società per la prevenzione della crudeltà verso gli animali, e temevo che mi avrebbe arrestato “.
Un divorzio è stato concesso a un uomo che ha affermato "la crudeltà nel mantenere i gatti in casa". (Foto: Boston Public Library / Dominio pubblico)
I gatti, in generale, erano incontri relativamente nuovi per le coppie sposate con cui lottare; negli Stati Uniti, non erano un animale da compagnia popolare fino alla fine degli anni '90. Per secoli prima, i gatti erano visti come animali da strada che erano utili per catturare i parassiti al meglio, e le creature rognose associate all'oscurità e al male nel peggiore.
Seguendo gli sforzi di Harrison Weir per diffondere il suo amore per i felini negli anni 1870 in Inghilterra, tuttavia, i gatti domestici furono catturati negli Stati Uniti, e in fretta. Negli anni '10, gli americani commissionavano ritratti speciali con i loro gatti, formando società di apprezzamento del gatto e scrivendo articoli sulla loro cura.
Sfortunatamente per i gatti e i loro proprietari appassionati, a volte gli animali pelosi venivano incolpati per il crollo dei matrimoni, anche per le coppie che probabilmente avevano resistito alle tensioni per anni. Nel 1913, il Herald di Los Angeles ha riferito che un uomo di Milwaukee ha chiesto il divorzio dopo che sua moglie Tillie ha gettato un growler di birra alla sua testa, per il misfatto di fare un passo sulla coda di un gatto.
A volte non era solo la presenza di un gatto che spingeva un coniuge oltre il bordo, era il numero di gatti presenti. Questo problema fu uno dei primi pilastri dei resoconti dei giornali; nel 1912, il Lompoc Journal ha riferito che un uomo di Kansas City "ha ottenuto il divorzio perché sua moglie teneva in casa 35 gatti. Era un'impossibilità fisica per lui dargli un calcio in giro tutti insieme. "
Anche troppi gatti sono stati citati come motivo di divorzio, sebbene in quel caso ce ne fossero certamente più di due. (Foto: Internet Archive / Public Domain)
La novità relativa dei gatti come animali domestici fu un fulcro per questi primi casi di divorzio. Gli animali domestici non sono stati assunti il rispetto che potrebbero essere dati oggi, il che mette le coppie in disaccordo quando una di loro era più parziale nei confronti dei gatti. Un altro rapporto sul divorzio del 1912 dal Il Herald di Los Angeles, una vera e propria cronaca di notizie su gatti e divorzi, riguardava un veterano della Guerra Civile di 74 anni che non riusciva a gestire i 35 gatti e i due cani di sua moglie, in parte perché "dava loro più cura di quello che lei gli dava". Sembrava traumatizzato: "In tutta la mia esperienza di quattro anni come soldato", ha detto, "non ho mai dovuto lottare con condizioni come quelle create da cani e gatti nella nostra casa".
Oggi, non sarebbe inaudito per nessuno chiamare i servizi di soccorso degli animali se le creature venivano maltrattate in alcun modo. Nel caso di questi primi divorzi cat-correlati, però, il benessere del gatto è rimasto intrappolato nel fuoco incrociato dei problemi coniugali, sollevando nuove questioni etiche sul benessere felino. "Se il gatto soriano di una moglie attrae i gatti del vicino e i gatti del vicino tengono sveglio un marito, il marito è giustificato nell'uccidere il gatto soriano della moglie?" Chiede Herald di Los Angeles nel 1920. La risposta era no, non lo è, a meno che non voglia un rapido divorzio. "Questa domanda, che arriva a casa a molte famiglie numerose, è stata un problema oggi nel tribunale del giudice Crail", continua l'articolo.
Molte famiglie davvero. In un United Press spedizione al Madera Tribune nel 1927, una donna di St. Louis divorziò da suo marito, dicendo "non le importava delle parolacce del marito, ma era troppo quando sollevò il gatto di famiglia". L'articolo ha aggiunto che chiedeva "$ 1200 per l'umiliazione per il gatto colpendola, "all'incirca equivalente a $ 16,035 oggi. Nel 1936 The Telegraph di Salem, nel Massachusetts, ha riferito che una donna del posto ha divorziato dal marito perché ha bloccato il gatto nel frigorifero "e ha quasi congelato la povera cosa a morte", cosa che in questi giorni avrebbe comportato più di un divorzio. "Il divorzio è stato concesso", conclude l'articolo. Spero che il giudice abbia incluso un ordine per l'ex marito di stare lontano dai gatti.
Nel 1936, Spokane, Washington Cronaca quotidiana usato un probabile motto di notizie farsesco per prendere in giro tutta la storia del divorzio per gatti, che a quel punto probabilmente si sentiva come un tropo. "H.S Briscoe di Los Angeles aveva una moglie. Sua moglie aveva un gatto. Il gatto, afferma, aveva le pulci. Le pulci, sosteneva, mordevano sua madre. Ora il signor Briscoe ha il divorzio ", ha letto, prima di pubblicizzare la sezione annunci pubblicitari del giornale.
Molti vecchi giornali hanno riferito che i divorzi sono causati da gatti. (Foto: Internet Archive / Public Domain)
Mentre molte di queste storie risalgono agli anni Venti e ai primi anni, le dispute coniugali legate ai gatti continuarono per almeno qualche altro decennio. Un titolo a Il giornale di Milwaukee senza mezzi termini, nel 1947, "La moglie ama Gatto, Marito no; Chiede il divorzio. "Dopo 24 anni di matrimonio, presumibilmente, il problema era che la moglie lasciava entrare il gatto, nonostante la passione della creatura per i mobili dannosi. Alla fine, i veri problemi furono svelati: il marito voleva che sua moglie uscisse con lui più per "divertimenti". Entrambi si accusarono a vicenda di fastidioso.
Gli Stati Uniti hanno iniziato ad adottare leggi sul divorzio senza colpa, che non obbligano nessuno a commettere un errore per porre fine a un matrimonio, nel 1969, anche se la diffusione di questa legge è stata lenta (New York ha solo adottato un divorzio senza colpa opzione nel 2010). Non a caso, il 1968 ha visto uno degli ultimi resoconti del divorzio per gatti, quando il Desert Sun ha riferito che un uomo californiano "ha vinto il divorzio giovedì per motivi di estrema crudeltà perché sua moglie ama i gatti". In tribunale, l'uomo ha testimoniato che "sua moglie Firenze ha tenuto in casa 50 gatti e lo hanno sconvolto". Sua moglie testimoniò che aveva "solo 15 gatti in questo momento e tre cani" e dal momento che il marito spesso non tornava a casa la sera, entrambi erano interessati a dividersi.
Come avresti potuto immaginare, i gatti non erano la causa principale dei problemi per queste coppie; erano capri espiatori pelosi per problemi più grandi. Nel frattempo, fino a 96 milioni di gatti vivono nelle case americane, quindi la loro presenza non è tale da causare conflitti. Mentre il divorzio diventava più comune negli Stati Uniti, e non erano più necessari ragionamenti elaborati per sciogliere un matrimonio, i resoconti sui divorzi diminuivano e questa strana marca di infermità coniugale cat-centrica era persa nel tempo.
Forse se alcune di quelle infelici coppie proprietarie di gatti avessero avuto i memi e i cat-caffè di oggi per sfogarsi, avrebbero potuto risolverlo. Nessun matrimonio è purrfect, dopo tutto.