E nessun vero viaggio su Marte era completo senza un incontro con un marziano.
Ma quale tipo di marziano? Bug dagli occhi? Blu? Inteligente? Dumb? Queste domande ci tormentano ancora. Oggi, con le crescenti prove di acqua su Marte, gli scienziati prevedono che troveremo segni di vita aliena entro il prossimo decennio; La NASA sta riavviando lo sviluppo di missili che potrebbero inviare una nave su Marte; ei terrestri stanno ancora una volta immaginando quale tipo di vita potremmo trovare lì.
Proprio la settimana scorsa, alcuni osservatori di immagini dal vortice della Curiosity con gli occhi acuti erano convinti di aver individuato un topo sulla superficie del pianeta. Mentre i Redditors guardano la granulosa foto ingrandita, stanno involontariamente partecipando a una lunga storia di umani che speculano sulla vita di Marte, sia attraverso la scienza che la finzione. Alla fine del 19 ° secolo, fu pubblicato Percival Lowell, un astrofilo e un bramino di Boston Marte, un popolare resoconto della geografia marziana, tra cui, in particolare, i canali presumibilmente costruiti da alcune civiltà avanzate. Il suo libro era non-fiction ma ha lanciato Marte nell'immaginario popolare occidentale. Gli esploratori successivi che raggiunsero il Pianeta Rosso trovarono fiorenti società di tutti i tipi di marziani: alcuni umanoidi, altri meno.
Nel caso del barone, ha incontrato i marziani che comunicano telepaticamente e consumano gas; più avanzati dei terrestri, hanno città tentacolari con carreggiate elevate e globi giganti che illuminano le strade dall'alto. Ma i marziani del barone sono solo una delle molte specie che gli umani hanno immaginato di trovare su Marte. Ciò che gli esseri umani immaginano di vivere su Marte - dai vegetariani dalla pelle blu ai conigli "senza occhi" ai topi giganti di questa settimana - rivela molto di più su di noi di loro.
Incontri precoci
Annuncio del 1893 (Immagine: Wikimedia)
I primi resoconti sull'incontro con i marziani iniziarono nel 1880, dopo l'annuncio di Giovanni Schiaparelli del 1877 di aver scoperto i canali-Canali, in italiano: sulla faccia di Marte, che suggerisce la possibilità di vivere sul nostro pianeta vicino.
Solo tre anni dopo, una delle prime spedizioni immaginarie aveva raggiunto Marte, in una nave chiamata Astronauta. Quasi immediatamente dopo l'atterraggio sul pianeta, l'esploratore solitario di Attraverso lo zodiaco incontra una società poligama di "marziali", uomini e donne minutissimi, alti meno di un metro e mezzo, che assomigliano un po 'alla gente svedese e dominano il pianeta. Sono una società agricola: allevano creature simili a antilopi con una corna, uccelli "il doppio delle dimensioni di un corvo" e una serie di colture che, oltre al loro colore, assomigliano fondamentalmente alle piante sulla Terra.
Nei primi incontri marziani, la maggior parte delle specie di marziani somigliava molto agli umani, come documenta Robert Crossley Immaginando Marte. Differivano solo per le dimensioni, la colorazione e la capacità di vivere in armonia. Nel Aleriel (1883), i marziani sono circa il doppio degli umani e molto più pelosi; nel Sig. Stranger's Sealed Package (1889), oltre ad essere blu, sono essenzialmente gli stessi degli umani, condividono persino antichi antenati.
Una prigione marziana del 1898 (Immagine: GY Kauffman / Wikimedia)
Non è fino al 1890 che i viaggiatori spaziali incontrano i marziani che sono particolarmente bizzarri: in Un tuffo nello spazio, I marziani hanno le dita dei piedi extra lunghe, nasi a forma di elefante che usano per ruminare nettare, criniere e le proprie corna di unicorno. Tutte queste specie di marziano, tuttavia, sono riuscite a costruire società più perfette della nostra. Alcuni hanno le stesse città oniriche e piene di giardini che il barone Munchausen ha trovato e alcuni sono vegetariani e alcuni non mettono mai in discussione la saggezza della scienza. I marziani, nelle prime immaginazioni della Terra, hanno un affare molto migliore degli umani sulla Terra.
Espansionista, marziano che costruisce canali
Mappa di Lowell dei canali di Marte (Immagine: Percival Lowell / Wikimedia)
Ma è presto emerso che la vita su Marte non era perfetta come pensavamo noi terrestri. Le relazioni interplanetarie Terra-Marte iniziarono a svilupparsi più seriamente all'inizio del secolo; nel 1895, Lowell pubblicò il suo libro Marte, che rese popolare l'idea che i canali marziani di Schiaparelli - ora visti come canali ingegnerizzati - fossero la prova di un'altra civiltà intelligente a soli 140 milioni di miglia di distanza.
Quei canali, tuttavia, segnalarono che i marziani avevano un problema con le risorse. Il loro pianeta si stava prosciugando, e i canali, abbastanza grandi per essere visibili dalla Terra, furono costruiti per sifonare l'acqua dai poli.
Nel 1897, i marziani avevano lanciato più di una spedizione sulla Terra, al fine di sfruttare il nostro pianeta per le sue risorse. Nel Auf Zwei Planeten, un classico tedesco di fantascienza, una spedizione artica avviene su una base marziana al Polo Nord. Questi marziani, come quelli che avevano incontrato in precedenza gli umani, erano abbastanza umani, sebbene i loro occhi e la loro fronte fossero insolitamente grandi e vivessero in una società più utopica della nostra. Ma alla fine è stato rivelato, sono venuti sulla Terra per rubare l'energia del nostro pianeta e non tengono in grande considerazione gli umani.
I marziani di Wells non erano amichevoli (Immagine: Henrique Alvim Correa / Wikimedia)
La presenza marziana polare, tuttavia, è pacifica rispetto alla prima invasione mariana su vasta scala della Terra, in H.G. Wells ' Guerra dei mondi. Questi marziani non sono come gli umani e hanno scarso interesse a comunicare o insegnarci. Questi marziani hanno "una grossa massa arrotondata grigia" che "luccica come pelle bagnata", grandi occhi scuri, tentacoli e bocche "che tremavano, ansimavano e lasciavano cadere la saliva. Atterrano in Inghilterra e, non appena emergono dalle loro navi spaziali cilindriche, iniziano a uccidere le persone con un Heat-Ray.
Più spesso, ora, i marziani che gli uomini della Terra si incontrano non assomigliano agli umani. Nella storia del 1934 il Odissea marziana, il marziano che la spedizione incontra sembra quasi un uccello, con arti a quattro dita, "un piccolo corpo tondeggiante e un collo lungo che termina in una testa minuscola ... e quel becco ... quasi come un incrocio tra un becco e un tronco". Nel 1930 Ultimo e primo uomo, i marziani sono nuvole verdi gassose che possono conglobarsi in qualcosa di più blob. A volte questi marziani sono ancora pacifisti o vegetariani, ma altrettanto spesso sono creature simili a una guerra che vivono fino al nome del loro pianeta.
Il declino della civiltà marziana
Il "volto di Marte" (Foto: NASA)
Negli anni '60, sia l'ottimismo sia la paura su cosa o chi potesse vivere su Marte avevano cominciato a diminuire. Montare prove scientifiche sulla superficie aspra e secca del pianeta faceva sembrare improbabile che qualcosa fosse mai vissuto lì, per non parlare della costruzione di un gigantesco sistema di canali.
Nel romanzo di Philip K. Dick del 1964 Time-slip marziano, per esempio, una volta su Marte c'era una civiltà abbastanza grande da costruire un sistema di canali che copriva un quinto della superficie del pianeta. Ma quella popolazione si è ridotta a un piccolo numero di Bleekmen poveri di risorse, brevi creature simili a umani che i coloni della Terra trattano come schiavi. D.G. Compton di Addio Earth's Bliss non dà nemmeno a Marte che: le uniche creature che vivono sul pianeta sono "piccoli animali di taglia piccola, senza occhi e con le orecchie da pipistrello, senza un senso dell'olfatto" che i coloni chiamano "conigli".
Molto spesso, però, nella seconda metà di questo secolo, Marte è una distesa vuota, austera e presuntuosa che gli umani colonizzano (e spesso rimpiangono di colonizzare). Se i marziani appaiono, sono già lontani. Negli anni '90, a Sempre Mars, un uomo scopre centinaia di marziani mummificati, più di mille anni.
Nuovi marziani
Le montagne di Marte (Foto: NASA)
Tuttavia, non abbiamo rinunciato completamente ai nativi marziani. Nella trilogia di Marte di Kim Stanley Robinson, gli umani si sono stabiliti su Marte e hanno iniziato a riprodurre specie native di Marte, un uccello con ali tozze che non assomiglia affatto a nessun uccello sulla Terra. E quando gli esploratori di Marte incontrano specie autoctone, sono davvero alieni da noi: nel 2001, a La corsa marziana, uno scienziato scopre "Marsmats" che sono grandi comunità di organismi unicellulari in grado di muovere e mutaforma e persino uccidere gli umani.
Se incontriamo i marziani, forse saranno vicini a questa visione: creature unicellulari che comunicano tra loro in modi che non abbiamo mai incontrato. O forse no. Ci siamo sbagliati prima, anche attingendo alla migliore scienza del giorno. C'è ancora una storia marziana da scrivere.