Al 67 ° Congresso Internazionale di Astronautica, a Guadalajara, in Messico, l'inventore miliardario Elon Musk ha tenuto un discorso che è stato più atteso di ogni altro che gli è stato dato. Il muschio ha un talento incredibile per far sentire le persone come se l'umanità fosse al culmine di un nuovo futuro (energia solare! Auto che guida auto! Viaggi nello spazio!) E in questo discorso, intitolato "Fare degli umani una specie multiplanetaria", ha spiegato, in dettaglio, la visione riassunta nel video qui sopra - ha spiegato come pensava che l'umanità potesse arrivare su Marte e creare una "città autosufficiente" lì.
Per raggiungere Marte, con un costo di circa $ 200.000 a persona, Musk ha detto, richiederebbero quattro tecnologie principali: i razzi riutilizzabili, il rifornimento in orbita di navi spaziali, la produzione di propellenti su base di Marte e il propellente giusto. Il razzo riutilizzabile potrebbe tornare sulla terra in circa 20 minuti e impiegherebbe da tre a cinque volte per riempire i carri armati dell'astronave legata a Marte in orbita. Una volta che i voli sono iniziati - e sta immaginando flotte di navi dirette - ciascuna potrebbe avere almeno cento persone e, alla fine, 200 o più. Stimò che ci sarebbero voluti dai 40 ai 100 anni per creare una città completamente autosufficiente su Marte, e che alla fine i viaggi su Marte potevano richiedere solo 30 giorni.
"Se le cose andranno bene", ha detto, questo piano potrebbe inviare una nave su Marte nei "tempi di dieci anni".
Quanto è rivoluzionario questo? Gran parte di ciò che Musk ha descritto è così ambizioso che molte persone intelligenti hanno dei dubbi sulla sua fattibilità: creare dei razzi riusabili è un compito gigantesco. Ma è anche familiare, in qualche modo. Elementi del piano di Musk, inclusa l'immagine di una flotta di navi che partono dalla Terra, hanno fatto parte delle visioni della colonizzazione di Marte fin da quando gli scienziati hanno iniziato a pensare seriamente alla possibilità, negli anni '50.
Ecco alcune delle passate visioni su come gli umani raggiungeranno Marte e rimarranno lì.
Anni '50: Progetto Mars di Wernher von Braun
La prima visione dettagliata del volo spaziale americano su Marte fu il frutto dell'ingegno di Wernher von Braun, l'ex scienziato nazista che lavorò per la NASA dopo la seconda guerra mondiale. Il suo libro del 1952, Il progetto Mars, divenne il primo piano di colonie marte ampiamente diffuso, sotto forma di un articolo del 1954 in Rivista di Collier e un film di Disneyland.
In questo piano, von Braun immaginava che una flotta di 10 enormi astronavi, riunite nello spazio, avrebbe trasportato 70 persone, insieme ai rifornimenti necessari per sopravvivere. Nel Collier articolo, scrisse che i taxi spaziali avrebbero traghettato persone tra le navi del convoglio e che una delle preoccupazioni dell'esplorazione spaziale a lunga distanza - l'esposizione alle radiazioni - potrebbe essere placata dall'invenzione di "un farmaco che consentirà agli uomini di sopportare le radiazioni per relativamente lungo periodi di tempo."
Il Mars Excursion Module, come immaginato negli anni '60. (Immagine: Philco / NASA)
Una volta che il convoglio raggiunse Marte, un gruppo di esplorazione iniziale atterrerebbe sulle calotte polari del pianeta - la pista più adatta - e si diresse verso l'equatore più abitabile. Una volta costruita una pista di atterraggio migliore, altre due navi si sarebbero spostate sulla superficie del pianeta. Su Marte, gli esploratori vivevano in sfere gonfiabili pressurizzate di circa 30 piedi di diametro e montate su trattori per la mobilità.
Durata prevista del viaggio: 8 mesi
Durata del soggiorno: più di un anno
Equipaggio: 70
Cronologia prevista: metà del XXI secolo
Anni '80: The Mars Underground e Case for Mars
Un modello per la circolazione di navi spaziali. (Immagine: Pioneering the Space Frontier / NASA)
Alla fine degli anni '70, dopo che era passata l'eccitazione per la prima missione umana sulla Luna, un piccolo gruppo di scienziati si entusiasmò per visitare Marte. "The Mars Underground", come venivano chiamati, iniziò ad esaminare "l'abitabilità di Marte" e convocò una serie di conferenze per creare "il caso per Marte". Verso la metà degli anni '80, mandare persone su Marte era diventato una caratteristicaf Pioniere della Space Frontier, un rapporto federale sul futuro dell'esplorazione spaziale.
Una base di Marte come immaginato negli anni '70. (Immagine: Robert McCall / www.McCallStudios.com)
Una delle caratteristiche principali di questo piano era un sistema di astronavi che viaggiava in un anello tra due pianeti simili a "transatlantici su una rotta fissa". Si fermavano nei punti di trasferimento vicini alla Terra e a Marte, ma non avrebbero mai atterrare se stessi. Una base di Marte permanente sarebbe stata costruita con la tecnologia testata per la prima volta sulla Luna, e gli equipaggi sarebbero andati in bicicletta, come nella ISS, a orari regolari.
Tempo di percorrenza stimato: 6 mesi
Durata della permanenza su Marte: circa un anno
Equipaggio: 17 sulla nave ciclabile, 20 sulla base di Marte
Calendario previsto: 2020 o giù di lì
Anni '90: Robert Zubrin e Mars Direct
Uno schizzo di concetto del 1989 di una missione su Marte. (Immagine: Les Bossinas / NASA)
Tutto lo slancio che i sostenitori di Mars hanno creato negli anni '80, tuttavia, si è schiantato nei primi anni '90, quando la prima amministrazione Bush ha esaminato i costi potenziali di questo progetto e si è imbiancata. Ma un uomo di mentalità marziana, Robert Zubrin, iniziò a sviluppare una nuova e più economica visione per raggiungere Marte, in cui le basi lunari e l'esplorazione furono tagliate fuori dal piano e le navi furono inviate direttamente su Marte.
Marte, ora con fattorie sotterranee. (Immagine: NASA Ames Research Center)
Il piano di Zubrin si è evoluto nel corso di molti anni: una caratteristica fondamentale è diventata unità di piccoli e cilindrici habitat che si sarebbero staccati dalla navicella spaziale che portò gli esploratori su Marte. Ci sarebbe una sezione dedicata per la scienza, per la salute e l'esercizio fisico, e una piccola sala. La colonizzazione di Marte si sarebbe verificata a tappe: i primi equipaggi sarebbero rimasti per 18 mesi, ma quelle missioni potrebbero essere prolungate per periodi più lunghi mentre le navi iniziarono a fare viaggi regolari. Le unità dell'habitat potrebbero riunirsi in un piccolo villaggio sulla superficie del pianeta.
Tempo di percorrenza stimato: 6 mesi, minimo
Durata del soggiorno: 18 mesi (può estendersi a quattro o più anni)
Equipaggio: 4
Cronologia delle stime: originariamente, 1999
Ora che i primi decenni del 21 ° secolo sono arrivati, sembra più probabile che mai che gli umani andranno su Marte. Oltre al piano di Musk, la NASA punta ad inviare astronauti su Marte intorno al 2035, e il Congresso ha effettivamente adottato misure per finanziare quella visione. Mars One sta ancora spulando i candidati per un viaggio di sola andata verso il Pianeta Rosso. Un giorno dopo il discorso di Musk alla IAC, Lockheed Martin presenta le sue idee per un "Campo Base di Marte". Blue Origin, la compagnia spaziale creata da Jeff Bezos, di Amazon, sta pensando anche a Marte.
Se arriviamo su Marte, questa non è la fine della storia. In particolare, le parole di Musk si sono concentrate Come per arrivare a Marte, non quello che sarebbe successo esattamente una volta che le persone hanno raggiunto la loro destinazione. Ma alla fine del video, Space X è stato rilasciato, il pianeta asciutto, rosso gira fino a quando non ci sono macchie di blu e verde, un accenno a un'altra idea di cui Musk ha parlato. Una volta che siamo lì, pensa, dovremmo terraformare l'intero pianeta.