Il pesce più profondo del mondo è sorprendentemente carino

La Fossa delle Marianne - il posto più profondo del mondo, situato a poche centinaia di miglia dalla costa di Guam - è pieno di misteri: vongole spettrali, enormi creature unicellulari, bolle di anidride carbonica liquida. Grazie a un gruppo internazionale di oceanografi, ora sappiamo chi è in cima alla lista: il lumaca mariana, o Pseudoliparis swirei. La creatura di quattro pollici sembra essere il principale predatore in alcune zone della Fossa, ed è stata anche videoregistrata a circa 8.000 metri sotto il livello del mare, rendendolo il pesce più lontano conosciuto.

La famiglia dei lumacteri è diffusa e diversificata, con diverse specie presenti ovunque dalle foreste di fuco dello stretto di Bering fino ai gusci delle capesante del Nord Atlantico. "Sappiamo che c'erano lumache che vivono in altre trincee", dice Mackenzie Gerringer, membro del gruppo di ricerca che ha scoperto il pesce, e l'autore principale di un documento che descrive la nuova specie, recentemente pubblicato in Zootaxa. "Ma non c'era mai stato un pesce catturato nella Fossa delle Marianne."

Una vista meno inquietante del pesce snake Mariana. Mackenzie Gerringer / Università di Washington, Università di Hawai'i

Per riavvolgere le cose dal profondo, la squadra, lavorando dal R / V Falkor, usato trappole speciali pesate che affondarono fino in fondo nel corso delle ore. Dopo un giorno o giù di lì sul pavimento, il team ha inviato segnali acustici alle trappole, che hanno poi rilasciato i loro pesi e salito in superficie.

Nel corso di due viaggi nel 2014 e 2017, il team ha catturato 37 pesci chiocciola. Quando li hanno recuperati dalle trappole galleggianti, hanno capito di aver catturato qualcosa di speciale. "Quando abbiamo esaminato la morfologia e il DNA, abbiamo scoperto che si trattava di una nuova specie", afferma Gerringer.

Hanno anche visto che il loro pescato contrastava con alcuni stereotipi. "Sembrano molto diversi da ciò che il pubblico [si aspetta] da un pesce di acque profonde", dice Gerringer. "Spesso pensiamo alla rana pescatrice, o qualcos'altro con i grandi denti." I pesci chiocciola, invece, sono "un po 'piccoli, rosa e coccolosi". Nelle foto, sono più seussiani che paurosi, con lunghe code appuntite e pelle quasi traslucida.

Ma le apparenze possono ingannare. Nel filmato della trincea, il pesce spada Mariana si aggira intorno a una trappola di una macchina fotografica, mordendo piccoli artropodi attratti dall'esca. Quando Gerringer ha sezionato i suoi campioni, ha trovato centinaia di questi piccoli uomini nello stomaco dei pesci, insieme a grandi crostacei divorati. "[Marian snailfish] sono i migliori predatori che conosciamo nella zona", dice.

Sono anche difficili in modi che noi umani fragili non possiamo immaginare. Le creature che vivono a 8.000 metri sotto il livello del mare sono soggette a circa 11.680 libbre di pressione per pollice quadrato, il che equivale approssimativamente ad avere il David di Michelangelo sul tuo dito.

I ricercatori estraggono una trappola fresca dalla Fossa delle Marianne. Paul Yancey

Mentre non è chiaro esattamente come il pesce gestisca questo, Gerringer dice che i ricercatori hanno iniziato a individuare le molecole stabilizzanti e gli enzimi adattati che potrebbero essere d'aiuto. "Stiamo cercando di mettere insieme più che il nome e la morfologia, ma anche chi sono e come vivono laggiù", dice.

Nel frattempo, la squadra ha scelto il nome scientifico del pesce per onorare alcuni umani che sono sotto pressione. "Ci sono tutti questi membri dell'equipaggio che fanno funzionare la nave, e tengono tutti al sicuro, nutriti e felici", dice Gerringer. "Volevamo ringraziarli." E così il "swirei" nel P. swirei è per Herbert Swire, il primo sottotenente di navigazione del HMS Challenger. Il Sfidante divenne la prima nave a suonare la Fossa delle Marianne negli anni Settanta dell'Ottocento, ponendo le basi per secoli di oceanografia, inclusa, alla fine, la scoperta di questo strano e profondo pesce.