La sera è quando la magia del film accade. Mentre Alex va in giro con suo figlio e il suo coinquilino, Dominic, lo stesso up-and-comer di YouTube, Howells tiene il suo telefono nelle vicinanze, nel caso in cui escano con qualcosa di veramente buono. Un video dei primi di febbraio, in cui Alex suona in vari oggetti della cucina, ha attirato circa 130.000 visualizzazioni: non esattamente i livelli di stile Gangnam, ma certamente non male per un uccello.
Alex-che va da Alex the Honking Bird sulle sue varie piattaforme di social media - è una cosa rara: uno YouTuber che ha attraversato la linea delle specie. Nella sua fiorente carriera di cockatiel di celebrità, Alex ha conquistato ammiratori umani, che si divertono a guardarlo mentre esegue la sua canzone con il clacson. Ma ha anche una crescente legione di imitatori di uccelli, che svolazzano quando sentono la sua voce, e passano il loro tempo libero a praticare il proprio suono. C'è questo adagio: su internet, nessuno sa che sei un cane. Ma cosa succede se tutti, compresi gli altri uccelli, sanno che sei un uccello, ed è per questo che ti piacciono?
Howells non voleva insegnare ad Alex a suonare il clacson. I giovani cockatiels maschili sono molto bravi a captare suoni - come evidenziato da un'ondata di uccelli che hanno imparato a imitare microonde, spazzolatura dei denti, e quella gioiosa suoneria per iPhone - ei loro compagni umani spesso approfittano di questa abilità insegnandoli fischietti particolari Questo è divertente e pratico: i pappagalli tendono ad accoppiarsi con i loro proprietari e, come spiega un appassionato di uccelli, "Anche se il tuo uccello non può vederti, vogliono sapere che sei ancora in giro." Stabilire un particolare " Che succede! "Fischietto, o chiamata di contatto, mantiene l'uccello e l'umano rassicurato, anche quando si trovano in stanze diverse.
Howells non può fischiare, quindi quando ha ottenuto Alex quasi 20 anni fa, ha trovato un modo creativo per mantenere la sua parte del patto: invece di incoraggiare Alex ad imitarla, lei lo imitò. "Quando l'ho preso, avrebbe fatto questo piccolo cigolio e si sarebbe messo a cascare la testa", dice. "Quindi vorrei fare il piccolo cigolio e ricacciare la testa contro di lui". La imitava a sua volta, dice, e "è diventata esagerata nel tempo", finché un giorno si è evoluta nella sua suonare il clacson.
Alex ha trascorso anni felici suonando il clacson e facendo headbanging con i membri della sua famiglia, dagli umani ai suoi compagni di uccelli fino a vari mobili ed elettrodomestici. A volte Howells gli avrebbe filmato facendo qualcosa di carino e lo avrebbe caricato su YouTube, così da poterlo condividere con amici e familiari. L'estate scorsa, per qualsiasi motivo, altre persone hanno iniziato a cercare un video più vecchio, "Cockatiel reagisce alla versione peluche di se stesso", in cui Alex fa amicizia con un enorme uccello di pezza.
"Non so se un algoritmo è stato ottimizzato o qualcosa del genere", dice Howells, "ma all'improvviso ha ottenuto tutti questi punti di vista." Lo ha concesso in licenza a una società di video virale, e si è diffuso in lungo e in largo. Quando le persone hanno iniziato a chiedere di più Alex, "ho continuato a correre con loro", dice Howells. Gli ha creato un account Twitter e una pagina Facebook e ha iniziato a pubblicare video più regolarmente, e Alex ora ha decine di migliaia di follower su ogni piattaforma.
Essendo io stesso un uomo, mi sento fiducioso nel diagnosticare perché i video di Alex sono così popolari con la nostra specie. Il clacson è divertente, e il modo in cui Alex lo fa è particolarmente affascinante. Mentre rimbomba rumorosamente intorno facendo il suo incessante racket, le sue grandi guance rosse lo fanno sembrare quasi schivo: non può farci niente, deve solo suonare il clacson.
Un recente meme di Alex. Alex the Honking Bird / TwitterQuando mette insieme la presenza dei social media di Alex, Howells si appoggia a questo. Su Facebook, ha elencato la sua professione come "Speaker motivazionale". "È come un piccolo Labrador in un corpo di uccello", dice. "Perché è così felice e positivo, cerco di rendere tutti i suoi tweet e roba il genere di cose che immagino Alex direbbe."
Cose del genere - "Solo un suono alla volta", per esempio, o "Tutto è possibile quando porti un clacson nel tuo cuore", sono facilmente trasferibili su Twitter di uccelli e altre comunità di uccelli online, che tendono ad essere luoghi sani: un mix di affermazioni, video divertenti e riferimenti alla cultura pop ottimizzati per l'inclusione massima degli uccelli. "Wii Honk Channel", un video in cui i suoni di Alex vengono remixati e regolati in base alla tonalità in modo da "cantare" la canzone del tema Nintendo Wii, ha collezionato milioni di visualizzazioni su varie piattaforme. ("Come musicista, quello che posso apprezzare dei premi di Alex è che hanno un profilo sonoro coerente", dice il creatore del video, Anthony Armetta, che interpreta Flaminglog. "Che [e] è così dannatamente carino.")
Ma se gli umani amano il suo personaggio online, remixano il potenziale e lo spirito esuberante, i suoi fan di aviario, a quanto pare, sono principalmente per i clacson. Cockatiels e altri pappagalli come ascoltare altri uccelli, anche quelli su schermo, spiega Rachel Binx, che ha un cockatiel di nome Björd, e le cui osservazioni hanno ispirato questa storia. I proprietari a volte mettono su mix speciali di suoni di cockatiel, per tenere compagnia ai loro uccelli mentre sono via. Ma l'esistenza di comunità di uccelli online ha aggiunto un meta-livello a questa strategia di socializzazione. "Ci sono tutte queste persone che amano gli uccelli, che stanno guardando un sacco di video sugli uccelli", dice. "E poi i loro uccelli sono interessati anche ai video - sentono altri uccelli e ci si appassionano davvero".
I gatti talvolta miagolano ai video dei gatti e i cani possono abbaiare ai cammei canini su schermo. Ma alcuni degli spettatori di Alex fanno un passo in più: iniziano a suonare il clacson, quando non avevano mai pensato di suonare prima. Binx indica un cockatiel di nome Bob, il cui proprietario pubblica regolarmente video su subreddit r / PartyParrot. Quando Bob sente Alex, il suo volto si illumina, e ora aggiunge l'interludio al suo canto. (Quando un altro utente si complimentò con i clacson, il suo proprietario rispose "Bob ha imparato dal maestro.") Nell'ultimo caricamento, Bob guarda dritto nella telecamera, imita una piccola canzone cigolante che Alex a volte canta all'inizio dei video, e inizia suonando come un naso da clown. (Bob non ha risposto a una richiesta di commento).
Non è l'unico. Un pappagallo dal collo ring, chiamato Baby, ha iniziato a suonare il clacson dopo che la sua padrona, Bryanna Harper, ha suonato video di Alex nelle sue vicinanze. "Raccoglie un sacco di cose che guardo, ma Alex è probabilmente la più veloce che abbia mai visto e chiaramente imitata", dice Harper.
Il mio uccello Lucky suona il clacson, o forse squittisce. Lo fa sempre quando suono uno dei tuoi video! pic.twitter.com/hEuHWduxEV
- Chey 🎹🎼 (@kalend_cheyenne) 1 marzo 2018
Un altro Bob, questo ringneck proveniente da Gotland, in Svezia, ama guardare i video di Alex con il suo proprietario, che va da Lovis. In un video che Lovis mi ha inviato, Bob si trova vicino a una finestra e rilascia una cascata di clacson, come un aspirante cantante d'opera che pratica le sue scale. Anche lui, spesso, spruzza il suono del clacson in altre vocalizzazioni, Lovis dice: "È come se fosse la sua personale interpretazione".
Non tutti possono suonare il clacson o vogliono farlo. Alcuni uccelli invece imiteranno i cigolanti rumori di Alex, o il suo caratteristico capo. Altri hanno paura o sono semplicemente indifferenti. (Dopo tutto, le tendenze di YouTube non sono per tutti.) Alcuni umani proteggono attivamente i loro uccelli dall'influenza di Alex. Binx, ad esempio, dice di stare attenta alla dieta dei media di Björd: "Lo vedo mentre ascolta [Alex]", dice. "Ma devo tenere a mente che qualsiasi rumore che gli insegno o che raccoglie, dovrò ascoltare per i prossimi 20 anni".
Com'è vivere con un memelord di uccelli? "È molto surreale vedere gli altri uccelli fare quei rumori", dice Howells. "Mi sento come se dovessi occasionalmente scusarmi con tutti gli umani - Mi dispiace che tu abbia tutti degli uccelli dal suono strano ora." "Qualcuno una volta le ha detto che avrebbero suonato i video di Alex fuori dalla finestra per vedere se un vicino branco di cockatiels selvatici lo raccogliesse, ma non ha mai sentito parlare di quell'esperimento.
Cercano di non lasciare che la fama interrompa le dinamiche domestiche. Il figlio di Dominic-Alex con il suo compianto, Tina, fa regolari cammei nei video di Alex, ma generalmente preferisce concedersi lunghi incontri di canto urlante. "Ha suonato il clacson una volta, la mattina di Natale", dice Howells, quasi a voler dimostrare che avrebbe potuto, se lo avesse voluto. "Abbiamo chiamato il miracolo Honkmas. [Ma] preferisce fare le sue cose. "
Per quanto riguarda Alex, è molto più un appassionato di gusto che un seguace della folla. Howells ha cercato di fargli imitare alcuni dei suoi video preferiti, come quello in cui un cockatiel canta il tema musicale di Totoro, ma ha dimostrato di essere sordo. Quando lei gli mostra i suoi video, anche lui non fa molto. La sua prima visione di Wii Honk Channel ha suscitato una sorta di stupido stupore. "La prima volta nella sua vita non ha avuto nulla da dire", dice Howells.
"Può davvero fare solo una cosa", continua Howells. "Ma fa bene quell'unica cosa." Su Internet, è tutto quello che serve.