Vedere le dimore in cemento fatiscenti di un'isola giapponese abbandonata / fotografia

Pieno di turisti giapponesi con cappelli di paglia e una manciata di gaijin, o occidentali, la nave da crociera passava attraverso le calme acque del Mar Cinese Meridionale. Stavo andando in Giappone, all'isola di Hashima, un'isola abbandonata da 16 acri a nove miglia da Nagasaki. La maggior parte delle persone oggi si riferisce a Gunkanjima, o Battleship Island.

Ora abbandonato, Hashima era un tempo una fiorente industria mineraria sottomarina che la Mitsubishi Corporation sviluppò per quasi 90 anni. La città ha vissuto il suo periodo di massimo splendore nel periodo successivo alla seconda guerra mondiale, con una popolazione di 5.259 abitanti nel 1959. Ma all'inizio degli anni '40 molti lavoratori non erano lì per scelta: erano lavoratori della Corea costretti a lavorare in condizioni brutali.

Circondato da un oceano in ogni direzione, questo denso ambiente urbano consisteva in ogni struttura necessaria per sostenere la popolazione: ristoranti, barbieri, scuole, piscine e persino sale da gioco pachinko. I lavoratori sono tornati a incombere di blocchi di cemento di 10 piani di notte.

Dopo aver costeggiato il muro di cinta di Hashima, i miei compagni di viaggio sono stati portati in un'area aperta per le guide turistiche per spiegare la storia dell'isola in giapponese e inglese. Purtroppo ci è stato vietato di partire da soli.

A causa di problemi di sicurezza, il tour a piedi in seguito è stato abbastanza limitato, coprendo solo circa 1/10 della periferia dell'isola. Scansionando lentamente gli edifici in cemento abbandonati, le scale cadenti, l'acciaio arrugginito e le strade in decomposizione dalla periferia dell'isola, mi sono interrogato sulle condizioni di vita della popolazione lì.

Nel 1970, erano disponibili solo 12 viaggi di andata e ritorno al giorno a Nagasaki. Gli abitanti hanno cercato di decollare il più possibile a Nagasaki? O dovevano adattarsi a vivere entro i confini di un'isola di 16 acri?

L'esistenza economica di Hashima terminò nel 1974 quando il carbone fu rovesciato dal petrolio e dal gas. Seguì un rapido esodo e, dal 1974 al 2009, l'isola fu chiusa al pubblico. Ha aperto le sue tournée nel 2009 e nel 2015 è entrato a far parte della lista dei siti della Rivoluzione industriale Meiji del Giappone: Iron and Steel, Shipbuilding e Coal Mining, suscitando polemiche a causa della politica del lavoro forzato dei prigionieri della Seconda Guerra Mondiale.

Molte persone sembrano guardare oltre questo lato oscuro di Hashima, tuttavia, poiché quest'isola è forse più conosciuta come la posizione della tana del malvagio nel film Bond del 2012 Caduta del cielo.

Tornando verso la nave alla fine del tour, sono rimasto sorpreso da quanto la natura sembra aver reclamato la terra urbana negli ultimi decenni. La quantità di verde non è così ampia come avrei pensato in oltre 40 anni di isolamento. Sebbene i cespugli e gli alberi si presentino sulle poche colline intorno all'isola, con qualche sbirciatina sopra la linea del tetto di alcuni edifici, i solidi muri di cemento dominano ancora l'ambiente circostante.

Dopo l'imbarco sulla nave da crociera turistica per il viaggio di ritorno a Nagasaki, la nostra imbarcazione ha compiuto un ultimo giro intorno all'isola. Da un certo punto di vista, il soprannome della "corazzata" è appropriato in quanto l'isola assomiglia a una corazzata prototipale dell'era della seconda guerra mondiale, mentre le torrette venivano sostituite da edifici isolati in cima alle poche colline nel centro dell'isola. Si dice che questo nome di "corazzata" sia sorto a causa della sua somiglianza con una corazzata giapponese incompleta degli anni '20.

Anche con i finestrini rotti ei buchi sui muri che mostrano segni di decadenza, Hashima dà ancora l'impressione visiva di una solitaria fortezza grigia che galleggia alla deriva nel mare.