Sì, sembra piuttosto allarmante, ma il fungo uccide solo le zanzare, e la ricerca suggerisce che influisce solo sulle specie, come Aedes aegypti, che portano malattie come la malaria, la febbre dengue e la febbre gialla. Ma il fungo non è molto potente da solo: ci vuole molto per uccidere effettivamente una zanzara. Così un team internazionale di ricercatori ha dato ad alcuni dei più potenti ceppi di funghi una spinta genetica con i geni dello scorpione desertico del Nord Africa e il ragno di imbuto web delle Blue Mountains australiane che codifica per le tossine che bloccano gli impulsi nervosi.
I test sulle zanzare catturate in natura mostrano che il fungo geneticamente modificato è piuttosto letale per loro. Solo una spora del fungo era sufficiente per uccidere un insetto e impedire che si nutrissero del sangue. "I nostri ceppi fungini sono in grado di prevenire la trasmissione di malattie di oltre il 90 per cento delle zanzare dopo solo cinque giorni", ha dichiarato Brian Lovett, un entomologo dell'Università del Maryland e coautore del rapporto, in un comunicato stampa.
Una zanzara morta infettata dal fungo, che ha una proteina fluorescente verde per il rilevamento della trasmissione. Brian LovettMentre l'idea di liberare in natura un fungo che produce neurotossine sembra terrificante, apparentemente non c'è nulla di cui preoccuparsi se non sei una zanzara. Le tossine stesse sono già approvate per l'uso negli insetticidi dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente. E il fungo colpisce davvero solo le zanzare. Negli esperimenti, le api da miele andavano bene per la loro attività solo dopo essere state spruzzate di spore fungine. Se tutto va bene, le spore potrebbero essere rilasciate in natura, con l'ulteriore salvaguardia di un gene che consente solo il rilascio di neurotossine nel sangue degli insetti. Ma tutto questo potrebbe richiedere del tempo, quindi non buttare via lo spray per i bug ancora.