Ecco i veri confini delle metropoli americane, decisi da un algoritmo

Quando pensiamo a dove viviamo, di solito le nostre idee partono da confini politici - diciamo che viviamo in un particolare stato, città o città. Chiedete informazioni su un vicinato, sulla lealtà delle squadre sportive o sulle regioni non definite dai confini, e potrebbe diventare un po 'più confuso. In luoghi densamente popolati come la costa orientale, lo sprawl può rendere difficile tracciare linee attorno ai luoghi. Dove nel New Jersey finisce la regione di New York City e inizia la regione di Philadelphia?

Queste aree urbane più grandi sono a volte chiamate "megaregioni" e in un nuovo documento, pubblicato in PLOS ONE, Garrett Dash Nelson, storico geografo di Dartmouth, e Alasdair Rae, un analista urbano dell'Università di Sheffield, si sono uniti per identificarli attraverso gli Stati Uniti, utilizzando i dati di pendolarismo e un algoritmo computazionale.

Essenzialmente, hanno usato dati che descrivono più di 4 milioni di pendolari per osservare come piccole unità di tratti di censimento del luogo sono collegati in unità di spazio molto più grandi. Uno dei risultati del loro algoritmo è la mappa in alto, che mostra come il paese è diviso in regioni economicamente intrecciate che non sono conformi ai confini di città o stati. La regione di Pittsburgh si riversa nell'Ohio e nella Virginia dell'Ovest; I consigli di Denver oltre il confine nel Wyoming; e Oklahoma City raggiunge il Missouri e l'Arkansas.

Ci sono limiti a ciò che un algoritmo può fare, tuttavia, sostengono i ricercatori. Indicano questa piccola regione isolata, resa verde, che galleggia nel Kentucky orientale, vicino ai confini della Virginia e della West Virginia:

L'area verde dovrebbe essere considerata la sua regione? Nelson et al (2016)

"Questo settore è davvero coerente e indipendente in un certo senso, poiché ha relazioni di pendolari molto deboli con le comunità vicine", scrivono i ricercatori. Ma, si chiedono, significa che dovrebbe essere considerata la sua regione, solo su questa base?

La loro conclusione è che le divisioni algoritmiche basate sui dati non dovrebbero essere prese come vangelo, ma possono essere informate da una comprensione interpretativa umana dei risultati. Prendendo le regioni derivate dai dati e massaggiandole solo un po ', i ricercatori hanno creato questa mappa delle megaregions statunitensi:

Comunità americane, determinate da un computer, con un aiuto umano. Nelson et al (2016)

È una visione coerente del paese che risuona a livello istintivo, anche se alcune parti restano incuriosite, come la vasta regione dell'Ovest che si espande su Salt Lake City e si insinua attraverso l'Idaho e il Nevada in California che non ottiene un nome. O la parte che semplicemente si chiama Deep South.

Apparentemente ci sono dei dilemmi geografici che nemmeno gli umani e gli algoritmi insieme riescono a risolvere.