Come £ 100 ha acquistato un oscuro attore britannico 224 anni di torta e fama / fama

Robert Baddeley non è mai stato un uomo di primo piano. Sorpreso da sua moglie - una famosa attrice di enorme bellezza, che alla fine lo lasciò - di solito suonava il sollievo comico. Eppure, dal 1795, gli attori del Theatre Royal di Londra, Drury Lane, lo hanno brindato ogni dodicesima notte con un pugno e un'enorme "torta Baddeley".

In che modo questo leggero amabile ha raggiunto una fama duratura? Ha pagato per il privilegio.

Non si sa molto della vita di Baddeley, ma la leggenda sostiene che fosse un pasticciere prima di diventare attore. Con una volontà straordinariamente lunga scritta poco prima della sua morte, dice Jennie Walton, l'archivista del Drury Lane Theatrical Fund, Baddeley ha incaricato i suoi esecutori di prendere 100 sterline del suo patrimonio e investirlo. Una volta all'anno, 3 sterline andavano all'acquisto di vino, punch e una torta della dodicesima notte per le signore e signori di Drury Lane, che si godevano per sempre nella stanza verde.

La dodicesima notte è poco celebrata in questi giorni, ma ai tempi di Baddeley era più grande di Natale. Cadendo il 5 o il 6 gennaio, è stato riservato per baldoria, giochi e torte dodicesimo: fruitcakes coperto di marzapane e sormontato da corone. L'impasto di ogni torta conteneva un pisello essiccato e un fagiolo, e trovare uno guadagnava a chi era fortunato un incoronazione come Re o Regina per il giorno.

La prima dodicesima notte dopo la morte di Baddeley fu un po 'cupa. Walton ha recentemente ricevuto un ritaglio di giornale che racconta la serata. Al telefono, Walton legge il numero dell'8 gennaio 1795 del Oracle e Public Advertiser: "Il retaggio capriccioso di Baddeley è stato correttamente adempiuto nella dodicesima notte, dagli esecutori nella grande sala verde dopo che la prima oscurità dalla lugubre causa dell'incontro si era placata." ("In altre parole stavano tutti pensando al povero vecchio Baddeley," dice Walton.)

Spettacolare, la tradizione di Baddeley ha resistito con poche interruzioni, preservando un po 'di vita londinese dell'epoca di Londra nell'ambra. La sede è ancora Theatre Royal, Drury Lane, che è anche il più antico edificio teatrale di Londra, dopo essere stato ricostruito dopo un incendio nel 1812. Nel corso degli anni, dice Walton, la cerimonia è stata persa solo 13 volte: durante la guerra, chiusure teatrali e una volta quando gli artisti stavano visitando dalla Francia. ("Non darebbero il dolce alla compagnia francese.")

Mentre Baddeley's ha specificato che la torta verrà servita nella sala verde della dodicesima notte, la presentazione e l'atmosfera sono cambiate. A volte, gli attori hanno divorato la torta sul palco, o anche tra una scena e l'altra, strappando la torta mentre si affrettavano. In altre occasioni, hanno partecipato ospiti illustri. Come nota Walton, l'autobiografia di Joseph Grimaldi, un intrattenitore popolarissimo e il santo patrono della clownazione moderna, descrive la sua esperienza sulla dodicesima notte. Nel backstage, vide Richard Brinsley Sheridan, uno statista, drammaturgo e proprietario da molto tempo del teatro, sbucciare scherzosamente la corona dalla torta e offrirla al principe reggente, il futuro re Giorgio IV. La risposta di Sua Altezza fu che preferirebbe un po 'di torta.

Il dolce in sé, dice Walton, era spesso enorme, capace di nutrire un'intera compagnia teatrale. Uno dei primi pasticcieri a preparare la torta fu Samuel Birch, un attore e, più tardi, Lord Mayor of London. Le torte sono state decorate generosamente con impressioni della testa di Shakespeare o pannelli dipinti con scene dello spettacolo. Periodicamente, gli attori brindavano al "teschio" di Baddeley, per aver sognato una relazione così squisita. Quando Drury Lane fu guidato da Augustus Harris alla fine del XIX secolo, la gente invocò a gran voce gli inviti a quella che era essenzialmente una palla, con una cena, un dolce e una danza. Ad una cerimonia del dolce di Baddeley nel 1888, riportò il New York Times, hanno partecipato sia Oscar Wilde che Alfred, Lord Tennyson. La stampa ha coperto la cerimonia fino al 20 ° secolo.

In questi giorni, gli eventi sono più piccoli e raramente coperti dalla stampa, ma le torte rimangono gloriose. Walton li chiama "Disney-esque", a causa dei riferimenti dello spettacolo. In genere, le torte sono torta di frutta, anche se una recente esibizione di Charlie e la fabbrica di cioccolato ha chiesto una torta al cioccolato.

La celebrazione del 2019, tuttavia, sarà l'ultima celebrazione della torta di Baddeley per diversi anni, e la più antica di sempre. Il 6 gennaio, dodicesima notte, il teatro chiuderà per ristrutturazione. Quindi, il 3 gennaio, gli artisti hanno avuto la loro torta, a tema intorno allo spettacolo attuale, 42nd Street, nel Grand Saloon del teatro. C'era anche un pugno caldo, fatto con una ricetta che Walton dice essere segreto, tramandato dal direttore del teatro al direttore del teatro, e servito in un punchbowl d'argento regalato dalla compagnia originale Drury Lane di My Fair Lady. Walton non sa cosa ci sia dentro, ma con l'aggiunta di molti liquori, è sicuramente incisivo. Finché il teatro non si riapre, sarà l'ultimo pugno tostato in onore del teschio di Baddeley.

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