La minaccia è così grave che alcuni, come il responsabile dell'infezione e immunobiologia di Wellcome Trust, Mike Turner, sostengono l'uso del DDT da tempo vietato negli Stati Uniti e altrove a causa dei suoi rischi ambientali e sanitari - eliminare le specie di zanzare "che servire come corrieri del virus.
Questo fine settimana, alcuni esperti hanno fatto un passo in più chiedendo l'eliminazione di tutti zanzare.
Sradicare intenzionalmente un'intera specie sembra scandaloso, ma usiamo già una varietà di strategie per controllare la crescita della popolazione di zanzare. Notoriamente, nel 1947, gli Stati Uniti portarono avanti il Programma nazionale per l'eradicazione della malaria, coprendo il sud-est del DDT e sradicando la malaria negli Stati Uniti in soli quattro anni. Oggi, i newyorkesi e altri urbanizzati hanno probabilmente familiarità con gli eventi locali di irrorazione di pesticidi per combattere la diffusione del virus del Nilo occidentale e di altre malattie trasmesse dalle zanzare. E guardando avanti, molti scienziati si stanno spostando oltre i pesticidi e stanno cercando di modificare geneticamente le zanzare per controllare - o addirittura eliminare - determinate popolazioni. Le modifiche arrivano in una varietà di sapori; un gruppo ha modificato i recettori olfattivi delle zanzare, eliminando la loro capacità di annusare gli esseri umani nelle vicinanze. Il professor Anthony James e colleghi della UC Irvine hanno modificato Aedes aegypti così che le zanzare femmine sono nate senza ali, paralizzando la loro capacità di sopravvivere e riprodursi. In questo momento, le zanzare in possesso di un gene letale che impedisce loro di raggiungere l'età adulta sono state rilasciate in Brasile per ridurre i numeri di zanzare e, si spera, controllare la diffusione del virus Zika.
Gli umani hanno mostrato un'attitudine a guidare involontariamente altre specie verso l'estinzione, ma dovremmo veramente trasformare i nostri talenti verso un'eradicazione mirata? Alcuni scienziati hanno sostenuto che le conseguenze di permettere alle zanzare di sopravvivere superano i pericoli derivanti dalla loro rimozione dall'ecosistema. Carlos Brisola Marcondes, un entomologo medico, racconta Natura inequivocabilmente che un mondo senza zanzare sarebbe "più sicuro per noi", e la biologa Olivia Judson ha sostenuto New York Times che altri insetti potrebbero facilmente sostituire il ruolo delle zanzare in qualsiasi nicchia ecologica. Ma ognuno di questi argomenti ha un contro-entomologo Phil Lounibus sottolinea che qualsiasi cosa sostituisca la zanzara potrebbe essere "ugualmente, o più, indesiderabile dal punto di vista della salute pubblica".
Anche se l'idea sembra sana da una prospettiva biologica, molti sono eticamente schizzinosi nell'eliminare intenzionalmente un'altra specie. Questo potrebbe essere il motivo per cui alcuni scienziati si sono concentrati su modi meno omicidi per ridurre l'impatto sulla salute delle zanzare. Il Kew Royal Botanical Gardens sta lavorando a un progetto per tracciare zanzare dannose con dispositivi acustici, e James è passato dalla rimozione delle ali alle zanzare geneticamente modificate in modo che non possano diffondere la malattia.
Indipendentemente dal fatto che pensiate che le zanzare debbano essere guidate dalla Terra, o semplicemente rese un po 'meno pericolose, l'implementazione su larga scala di queste strategie è probabilmente molto lontana; ma la prossima volta che ti ritrovi a grattarti, conforta il fatto che il futuro potrebbe reggere un mondo senza zanzare.