Bishop è nato nel 1855 e sebbene l'americano abbia iniziato nel mondo dello spiritualista - assistendo e poi gestendo il famoso medium Anna Eva Fay - più tardi si è rivolto al lato dei maghi contemporanei come Houdini nell'esporre lo spiritualismo come superstizione. Nel 1880 pubblicò un libro intitolato Spiegazione di Second Sight, in cui ha scritto:
"C'è, infatti, molta ragione a favore di una spiegazione della chiaroveggenza, perché la conoscenza del processo è ancora sufficientemente oscura per consentire alle persone senza scrupoli di usare l'influenza che questo presunto potere dà loro per scopi impropri. Nulla può essere più dannoso per la morale della prevalenza della superstizione; e non esiste praticamente un fenomeno che operi così in gran parte per l'incoraggiamento della superstizione come il presunto potere della chiaroveggenza ".
Il suo atto è stato definito come "lettura del pensiero" e ha sottolineato che non si trattava di qualcosa di soprannaturale, ma piuttosto della sua attenta lettura del movimento del corpo umano. Conosciuto come "lettura muscolare", ha imparato le sue abilità dal mentalista J. Randall Brown e presto è salito alla sua stessa fama con uno stile di esecuzione chiaramente frenetico, uno che ha avuto un dramma in più con la sua sofferenza per gli attacchi catalettici. Teneva un biglietto in tasca che affermava che il suo stato apparentemente catatonico non era la morte, anche se la presenza di quella nota su una fatale esibizione nel 1889 avrebbe portato ad un grande dibattito su ciò che realmente fece crollare il mentalista.
Era il 12 maggio e Bishop era al Lambs Club, una società teatrale che si trovava allora a 70 West 36th Street a Manhattan. Si diceva che Bishop fosse caduto in stato di incoscienza all'inizio dell'atto, e poi si riprese per continuare. Tuttavia, venne un secondo attacco dal quale non si riprese rapidamente. Secondo i rapporti, l'autopsia è avvenuta alle 15:45, poche ore dopo la presunta morte. Ciò includeva la rimozione del cervello di Bishop.
Come Dean Carnegie ha scritto nella sua ricerca sullo strano caso per il suo blog Magic Detective, quando finalmente la moglie di Bishop arrivò sulla scena e vide la fetta attraverso il suo cranio, dichiarò, "hanno ucciso mio marito!" Una seconda autopsia fu in seguito si è esibito il 28 maggio in cui il cervello è stato trovato cucito nel suo petto, e "tutto sembrava sano, e in apparenza non ha presentato alcuna causa per la morte", anche se curiosamente "mancano porzioni del cervello e altri organi".
Indipendentemente dal fatto che la nota che avvertiva i potenziali medici della condizione di Bishop sul suo corpo e il motivo per cui il cervello era stato rimosso così rapidamente, era oggetto di dibattito e contenzioso per gli anni a venire. Il capo di questa crociata fu la madre del vescovo Eleanor Fletcher Bishop, che trascorse i successivi quasi trent'anni della sua vita portando accuse contro i medici che eseguivano l'autopsia e giravano il paese con la sua storia. Ha persino pubblicato un libro intitolato drammaticamente: Una vita da madre dedicata e un appello per la giustizia a tutti i fratelli massoni e al pubblico generoso - Una sinossi del macello del defunto Sir Washington Irving Bishop (Kamilimilianalani) Un massone degno del trentaduesimo grado, il lettore della mente e il filantropo Di Eleanor Fletcher Bishop, la sua madre dal cuore spezzato. Comprendeva una fotografia di lei che si appoggiava sul cofanetto di vetro del figlio sul frontespizio, la macabra cicatrice dell'autopsia visibile sulla sua fronte.
Non è chiaro se i massoni siano mai venuti in suo aiuto, sebbene il muratore Harry Houdini l'abbia aiutata più tardi nella vita comprando ciò che rimaneva dell'eredità di Bishop. Il certificato di morte per il mentalista di 33 anni ha letto ufficialmente "hysterocatalepsy"; a sua madre è sempre stato un omicidio. E mentre l'eredità di Bishop nella storia della magia può essere svanita, rimane quella lapide consumata nel Cimitero di legno verde che lo dichiara un "martire" per l'eternità, o almeno fino a quando il marmo non si riconosce..
Grazie a Dead Conjurers, un sito dedicato alle tombe dei maghi, per il suo post che ha aiutato l'autore a localizzare l'ultima dimora di Washington Irving Bishop.
Morboso lunedì evidenzia storie macabre provenienti da tutto il mondo e nel tempo, indulgendo nella nostra morbosa curiosità per le storie degli angoli più bui della storia. Per saperne di più Morbid lunedì>