Che cosa succede quando la vetta più alta del tuo paese si contrae? / turismo

Nell'agosto 2014, il giornalista Oliver Gee ha imballato uno zaino, noleggiato un paio di scarponcini da trekking e intrapreso un'avventura. Era diretto verso la cima sud di Kebnekaise, la montagna più alta della Svezia. "L'idea di stare in cima alla cima più alta della Svezia sembrava una sfida davvero tangibile", dice Gee, che all'epoca lavorava per la pubblicazione expat Il locale.

Nell'articolo ha scritto della sua esperienza ("Kebnekaise: Come ho domato la vetta più alta della Svezia"), descrive il sentimento di trionfo che lui e la sua ragazza sentivano mentre raggiungevano la cima: "Alla fine non siamo riusciti a salire più in alto. Eravamo sulla cima della Svezia. L'avevamo fatto. "

Quattro anni dopo, l'intero articolo è improvvisamente soffuso di nostalgia. Dall'inizio di agosto 2018, il picco sud di Kebnekaise non è più il più alto del paese. Quel titolo ora appartiene al nord picco di Kebnekaise, a meno di mezzo miglio di distanza, ma molto più difficile da raggiungere. Il cambiamento, sebbene previsto, ha gettato molte persone per un giro, dagli scienziati ai funzionari di sicurezza di montagna agli scalatori hobbisti. Anche in un'epoca di cambiamenti climatici, alcune cose sembrano ancora come dovrebbero essere immutabili.

Sebbene sia tutta una montagna, Kebnekaise ha due picchi principali. Quello settentrionale è fatto di roccia e si mantiene stabile a 2.096,8 metri di altezza, o poco meno di 6.880 piedi. Quello meridionale è ghiacciato, il che lo rende più mercuriale: mentre la temperatura sale, si restringe. Cresce di nuovo in inverno, quando si accumula la neve. A seconda di come si compensano queste due stagioni, il picco può guadagnare o perdere qualche metro nel corso di un anno. Gli scienziati della stazione di ricerca di Tarfala tengono d'occhio la situazione, misurandola ogni estate come se fosse un bambino che sta per tornare a scuola.

Nel 1902, la prima misura affidabile registrata, il picco meridionale era alto 6,958 piedi. È rimasto in alcune storie di questa altezza fino al 1999, quando per la prima volta è sceso sotto i 2.110 metri. Da allora, è in costante declino: 6.890 piedi nel 2011, 6.886 nel 2013, 6.881 nel 2014. "Quest'anno è stato davvero caldo", dice Gunhild Rosqvist, direttore della stazione e professore di geografia fisica all'Università di Stoccolma. "Ha perso la battaglia."

Il team ha preso le sue misurazioni martedì 31 luglio e ha scoperto che il picco sud era alto solo sei pollici rispetto al fratello. Il calore del giorno dopo, lo sapevano, avrebbe staccato la sua corona. "Quando abbiamo effettivamente ottenuto il numero, ci siamo guardati l'un l'altro, e abbiamo appena detto 'Oh mio dio'", dice. "'Sta succedendo.'"

Sebbene Rosqvist ei suoi colleghi stessero aspettando questo giorno, era ancora strano, concludendo una stagione strana. L'ondata di caldo che ha colpito l'Europa del Nord quest'estate ha portato alla stazione un clima stranamente caldo, e i ricercatori si sono trovati alla ricerca dell'ombra. A luglio, Rosqvist andò via per un po '; quando tornò, il picco, normalmente coperto di neve, sembrava nudo e malaticcio. "È stato davvero esposto, come non l'ho mai visto prima", dice.

Anche le conseguenze sono state emotive, afferma Rosqvist, il quale spiega che i ghiacciai svolgono un ruolo culturale molto particolare in Svezia. A differenza di un posto come l'Himalaya, dove la fusione del ghiacciaio fornisce acqua fresca a centinaia di milioni di persone, "la gente non dipende da loro come tale", dice Rosqvist. "Possiamo vivere senza di loro, ma è triste se vanno. Significano molto simbolicamente ".

In combinazione con l'estate bollente, la caduta del picco sud sembra aver fornito l'opportunità per le persone di sperimentare gli effetti dei cambiamenti climatici in un modo appena viscerale, dice. "È come se tutti vagassero in attesa di esempi, aspettando che ti colpissero come una persona. E penso che abbia fatto quest'anno in qualche modo. "

Questo trasferimento di potere può avere almeno un'altra ripercussione pratica. Il picco sud di Kebnekaise è una combinazione rara di maestosi e accessibili. Circa 10.000 persone lo scalano ogni estate, e molti di loro, come Gee, sono scalatori inesperti, disposti a compiere una giornata di trekking rigoroso per vedere i punti di vista. Un intero ecosistema è spuntato per sostenere i loro sforzi. Nel 2016, una società privata ha volato in un team di esperti di montagna Sherpa per costruire passi lungo la serie principale di sentieri. Vicino alla cima, la stazione di montagna di Kebnekaise offre riparo, cibo, visite guidate e noleggio di attrezzature.

Dalla cima del picco sud, è possibile vedere il picco settentrionale: il nuovo punto più alto in Svezia, e molto più difficile da accedere. Il percorso da uno all'altro "è un ghiacciaio con il picco - è come un filo di rasoio che devi attraversare", dice Per-Olov Wikberg, coordinatore del Consiglio svedese per la sicurezza in montagna. "Ad agosto è molto scivoloso quando la neve si è sciolta. Devi usare ramponi e piccozze. È quasi una pendenza di 60 gradi su entrambi i lati. "

In altre parole, il nuovo sovrano è molto meno democratico. "Non sarà forse così facile per qualsiasi persona ordinaria raggiungere il nuovo picco, direi", dice Rosqvist. "Non vuoi portare i tuoi figli lì, probabilmente." Ma perché ora è in cima, il suo fascino è aumentato. "La gente ne parla - che vorrebbero davvero raggiungere anche il picco nord, perché ora sarà più alto del picco sud", afferma Wikberg.

Un recente incontro di funzionari di sicurezza in montagna in Svezia si è concentrato in particolare sulle nuove sfide in materia di sicurezza che potrebbero derivarne, aggiunge. "Potrebbe essere un grave problema la prossima estate, ma non lo sappiamo ancora." (Marit Sarri, il gestore della stazione montana, ha detto al New York Times che non si aspetta che ciò influenzerà molto le loro operazioni, prevedendo che "il picco meridionale sarà ancora il picco naturale per molti visitatori".)

Mentre lo scioglimento continua, queste priorità continueranno a cambiare, dice Per-Olov. "Se guardi avanti per 20 anni, penso che il picco del ghiacciaio di Kebnekaise possa essere scomparso - non è rimasto nulla", dice. "E poi hai solo pietre e pietre su cui camminare per raggiungere l'apice. Quindi sarà molto più facile. "

Gee, per esempio, non ha intenzione di affrontare la vetta nord. "Da un lato, è frustrante sapere che il mio successo solitario sul mio elenco di sfide definitive è ora nullo", dice. "Ma d'altra parte, ho ancora scalato una montagna mostruosa. Forse sarà qualcosa da dire ai miei nipotini un giorno - ho scalato quella che una volta era la montagna più alta della Svezia ".