Chi ha davvero progettato la Dime americana? / i soldi

Quando è stata l'ultima volta che hai guardato - davvero guardato - una monetina? È la moneta più piccola della circolazione degli Stati Uniti, quindi ci vuole un occhio attento per vedere il "JS" molto sottile appena sotto il collo troncato di Franklin D. Roosevelt. Queste sono le iniziali di John Sinnock, l'incisore capo della zecca degli Stati Uniti dal 1925 al 1947, a cui è attribuito il merito di aver scolpito il profilo del trentaduesimo presidente. Tuttavia, istituzioni come lo Smithsonian American Art Museum - e persino il figlio di Roosevelt - attribuiscono a un altro scultore il merito di aver ispirato il design: Selma Burke, l'illustre scultore di Harlem Renaissance. Quindi, dov'è il credito dovuto? La risposta è ... complicata.

Nel 1943, la quarantatreenne Selma Burke vinse una gara di Commissioni di Belle Arti e una rara opportunità di scolpire la somiglianza del presidente per il nuovo Recorder of Deeds Building a Washington, DC Burke, famosa per il suo busto di Booker T. Washington, si imbatté in alcuni problemi, dal momento che non sentiva che le fotografie catturassero la statura di Roosevelt. Così lo scultore ha scritto alla Casa Bianca per richiedere una sessione di live-sketch. L'amministrazione, con suo grande shock, fu d'accordo.

Il 22 febbraio 1944, Burke incontrò Roosevelt per 45 minuti, disegnò il suo profilo su un sacchetto di carta marrone e iniziò una vivace conversazione sulla loro infanzia. Ad un certo punto, Burke ha detto: "Mr. Presidente, potresti tenere la testa così? "La invitò a tornare per un'altra sessione il giorno seguente. Circa un anno dopo, pochi mesi prima della morte di Roosevelt, Eleanor Roosevelt visitò la casa di Burke a New York per vedere il profilo in corso. La prima donna le disse: "Penso che tu abbia reso Franklin troppo giovane." Al che Burke rispose: "Non ce l'ho fatta oggi, l'ho fatto per domani e domani".

Roosevelt morì cinque mesi prima della rivelazione ufficiale della targa, nel settembre del 1945. Per commemorare la sua eredità e la sua fondazione della March of Dimes per combattere la polio, la Zecca e il Congresso degli Stati Uniti proposero di incidere il suo ritratto sulla moneta, che a quel punto tenne il profilo della dea Liberty che indossa un cappello alato. La direttrice della Zecca statunitense Nellie Tayloe Ross (la prima donna eletta governatore, nel Wyoming), ha contattato Sinnock per il lavoro.

Sinnock aveva esperienza nella scultura dei presidenti di profilo. Per anni ha insegnato alla Philadelphia Museum Art School e nel 1917 si è unito alla zecca di Philadelphia come assistente incisore. Lì, ha disegnato medaglie presidenziali per Calvin Coolidge e Herbert Hoover, e in seguito terza medaglia presidenziale inaugurale di Roosevelt.

In un'intervista del 1946 con La rivista Numismatic Scrapbook, Sinnock ha detto di aver fatto riferimento a vecchie fotografie ea un "composito di due studi (scolpito in rilievo)" di Roosevelt per il suo lavoro sulla moneta. Cercò anche "il consiglio e la critica di due eminenti scultori" che si specializzarono nella ritrattistica di rilievo prima di presentare il suo ultimo bozzetto alla Commissione delle Belle Arti il 12 ottobre 1945. Il nuovo centesimo di Roosevelt rotolò in circolazione l'anno successivo a molte celebrazioni e controversia.

Il critico più vocale del decimo era Burke. Affermò che la moneta aveva una sorprendente somiglianza con il suo ritratto. Edward Rochette, ex presidente dell'American Numismatic Association, ha sostenuto la sua argomentazione e ha fatto un ulteriore passo avanti, suggerendo che il retro della monetina è stato ispirato anche dalle Quattro libertà scolpite nella placca di Burke, anche se non è del tutto chiaro come.

Secondo Rochette, lo stesso Sinnock avrebbe anche avuto indebito credito per la progettazione della moneta da mezzo dollaro di Sesquicentennial of Independence, che scolpì su schizzi di un altro artista, John Frederick Lewis, dopo che i disegni di Sinnock furono respinti. Burke credeva che il cambiamento dell'amministrazione dopo la morte di Roosevelt e le sue affiliazioni politiche fossero ragioni per cui le sue richieste furono respinte. Quando ha chiesto un'indagine su Sinnock, Burke ha detto che l'FBI l'ha invece indagata. Il presidente del museo di Mooresville David Whitlow e Andy Poore, uno storico locale della città natale di Burke a Mooresville, nella Carolina del Nord, confermano i sentimenti di Burke sull'FBI. Sotto la direzione di J. Edgar Hoover, Whitlow afferma che "l'FBI stava indagando su tutti", inclusi molti artisti. Burke era anche chiaro che lei credeva che il razzismo avesse un ruolo. In un'intervista del 1994 con il giornalista Steven Litt, ha detto: "Questo è successo a così tante persone di colore".

Sinnock ha negato le accuse di Burke e è morto solo un anno dopo che la moneta è stata emessa. Anni dopo, il dibattito tra i numismatici continua. Alcuni accreditano Burke in modo inequivocabile, mentre altri hanno condotto confronti fianco a fianco per suggerire differenze significative tra le sculture, in particolare nel naso e nei capelli di Roosevelt.

Funzionari della Zecca degli Stati Uniti citano il precedente lavoro di Roosevelt di Sinnock come prova che le sue iniziali sulla moneta sono garantite. Brenda Gatling, ex portavoce dell'US statunitense, ha detto a Litt che "sia la signora Burke che Sinnock hanno diretto le sedute dal vivo con il presidente" per i loro progetti. L'attuale curatore alla menta statunitense Robert Goler afferma che, secondo i documenti d'archivio, Sinnock ha iniziato a scolpire Roosevelt nel 1936 per "una medaglia presidenziale", e che "ha usato quel particolare disegno di Roosevelt più volte tra allora e la morte del presidente nel 1945, ed è lo stesso il design "sulla moneta da dieci centesimi. (Anche se i profili di medaglia e dime del 1936 sono rivolti in direzioni opposte).

Burke ha continuato a scolpire, ha fondato la Selma Burke School of Sculpture di New York e il Selma Burke Art Center di Pittsburgh, ed è stato insignito del premio alla carriera Women's Caucus for Art nel 1979. Anche senza credito per la monetina, Whitlow dice "lei è stato grandioso ", e Poore ammette che" Sinnock era un artista di talento ". Ma fino alla sua morte, avvenuta nel 1995, Burke ha mantenuto la sua convinzione sulla monetina:" Tutti sanno che l'ho fatto ".