Iniziamo, però, con il concetto di fisica della quantità di moto, che è ciò che ottieni quando moltiplichi la massa e la velocità di un oggetto. Il momentum può andare in molte direzioni diverse, ovviamente. Il momento angolare, in particolare, descrive il movimento di oggetti, come la Terra, che si muovono in cerchi, sia in senso figurato che letterale.
I fotoni di luce, che tendono a girare mentre viaggiano attraverso l'universo, hanno anche un particolare momento angolare e, fino a poco tempo fa, gli scienziati pensavano che il valore di tale quantità di moto sarebbe sempre stato un intero intero multiplo della costante di Planck. Un numero intero, in altre parole, non una frazione.
Ma una squadra di scienziati irlandesi - che stavano effettivamente cercando di migliorare le comunicazioni ottiche - si è recentemente imbattuta in una forma di luce che aveva un momento angolare che non era un numero intero. Questo era nuovo! E sorprendente, in parte perché la luce e i suoi fotoni sono tra le cose che gli scienziati studiano di più.
"Quello che penso sia così eccitante per questo risultato è che anche questa fondamentale proprietà della luce, che i fisici hanno sempre pensato fosse fissa, può essere cambiata", ha detto Paul Eastham, uno scienziato che faceva parte della scoperta.
Per cosa potrebbe essere usato? Migliori connessioni in fibra ottica, per una cosa, secondo Avviso scientifico. Benvenuto, nuova luce.