Sfruttare la potenza del sole per trasformare le mele in arte / mele

In un piccolo numero di frutteti nel nord del Giappone, le mele crescono nei bozzoli. Per alcuni mesi durante l'estate e l'inizio dell'autunno, gli squat, alberi da frutto che punteggiano il paesaggio, penzolano piccole buste cerate dai loro rami. Ma una sbirciatina più ravvicinata rivelerebbe che queste piccole camere sono borse attentamente fatte su misura, ognuna delle quali avvolge un minuscolo globo color crema. Questi sono mojie mele nella loro infanzia, e stanno tranquillamente crescendo in tele. Sfruttare il potere del sole - e uno stencil appiccicoso per bloccarlo - i fruttivendoli possono trasformare questi pezzi di frutta in pezzi d'arte.

Le mele Mojie possono rappresentare praticamente tutto, dai giapponesi kanji per la buona salute al volto di una pop star particolarmente amata, che presumibilmente li ha consegnati al suo entourage. Ma secondo Chisato Iwasaki, che ha coltivato mele mojie da oltre 20 anni, queste mele condividono un messaggio comune. "La maggior parte dei modelli di stencil simboleggia la fortuna", dice. "Sono spesso dotati per augurare buona fortuna e prosperità, sia per affari che per occasioni celebrative".

In Giappone, i frutteti che producono mele mojie si trovano per lo più nella prefettura di Aomori, la prefettura più settentrionale di Honshu, nota per le sue mele. Qui, i frutteti coltivano mele gourmet a mano per quasi 200 anni. Iwasaki, che coltiva mele mojie presso Iwasaki Farms, ha imparato il processo da suo padre, che ha iniziato a stencil le mele quasi 50 anni fa. "Ha iniziato perché voleva aggiungere valore alle mele", dice. "Ho iniziato a lavorare con lui per aiutarlo a raggiungere quella visione."

Non solo una vecchia mela può diventare un mojie fortunato. Iwasaki afferma che Mutsu e Stark Jumbo sono le migliori varietà per il lavoro. Non solo sono più grandi e più accomodanti per stencil di immagini tentacolari, spiega, ma hanno pelli levigate, facilitando una facile applicazione e rimozione delle matrici.

Ma a parte questo, non c'è niente di facile nel processo. Coltivare le mele mojie è un lavoro di amore ad alta manutenzione, e ci vuole quasi un intero anno per perfezionarsi. A differenza delle mele coltivate negli Stati Uniti, che vengono in genere toccate una volta (intorno al periodo del raccolto), le mele mojie vengono manipolate da 10 a 12 volte, da più coltivatori, prima che escano dall'albero. Il processo inizia prima che le mele siano ancora in vita. A partire da gennaio, i frutteti abbelliscono gli alberi, tagliando i rami in eccesso per proteggerli dal sovraffollamento e assicurano che ogni frutto riceva un'ampia luce solare.

All'approssimarsi di maggio, i fiori di melo rosa pallido cominciano ad aprirsi. Ma i fiori sono fugaci: gli agricoltori abbattono i fiori su ogni albero da circa 4.000 a 200-400, il che consente alla stanza delle mele di crescere il più possibile. Il frutto finale è il 30 percento più grande della maggior parte delle mele americane. I fiori rimanenti vengono impollinati, spesso a mano, usando una soffice bacchetta di polvere.

In estate, i lavoratori tornano ai frutteti per estirpare le mele. I frutti deformi e ammaccati vengono strappati via, lasciando spazio alle mele più promettenti. Il processo di insaccamento inizia in genere a giugno, quando le buste multistrato vengono avvolte e piegate con cautela su ciascuna mela in scadenza, proteggendola dai parassiti, dagli elementi e dal sole. Tenere la mela lontana dalla luce solare diretta mantiene un colore bianco crema e aumenta la fotosensibilità della pelle del frutto. Secondo Ringo Daigaku, un centro online per l'educazione della mela, questo periodo di privazione della luce lungo un mese significa che, una volta esposta al sole, la pelle produrrà rapidamente antocianina, un pigmento che trasforma la mela in un vivace rosso.

Durante l'estate e all'inizio dell'autunno, i sacchetti vengono rimossi uno strato alla volta. Le borse esterne vengono rimosse per prime, rivelando borse interne traslucide, che vengono spesso spogliate quattro o cinque giorni dopo. Affrontare il sole improvviso è una danza delicata, poiché anche le mele si scottano. Se la temperatura della pelle diventa troppo calda, si spezzerà e l'interno potrebbe diventare marrone. Per questo motivo, alcune varietà sensibili richiedono tre strati di sacchetti, che vengono rimossi gradualmente in modo da evitare la combustione.

Una volta rimossa la sacca più interna, e il frutto pallido e privo di luce fa la prima occhiata al sole, è il momento di incollare lo stencil sulla pelle. Mentre i disegni semplici, come i singoli personaggi, possono essere applicati a mano, le pinzette vengono utilizzate per applicare e rimuovere le forme più complesse per ogni singolo frutto.

Gli stencil usati oggi sono adesivi elastici e plastici, ma non è sempre stato così. All'inizio, osserva Iwasaki, i coltivatori usavano il carbone per disegnare personaggi sulla mela, lavando via il disegno prima della raccolta. Da allora, gli stencil hanno subito alcune iterazioni, tra cui disegni realizzati con nastro scotch e nastro adesivo. I fogli adesivi attualmente utilizzati offrono la massima flessibilità, in quanto possono piegarsi e allungarsi con la mela man mano che cresce.

Una volta che le mele appena nate e decorate con stencil vengono esposte al sole, gli agricoltori posizionano dei fogli riflettenti sotto gli alberi per garantire che la luce tocchi il fondo dei frutti. I coltivatori tornano spesso sugli alberi per ruotare le mele e assicurano che ottengano anche la luce del sole.

Le mele mojie di successo sono semplicemente perfette. Lo stencil viene accuratamente rimosso, rivelando un design a forma di sigillo schermante solare. Venduti in scatole decorative, avvolti in plastica insieme a un cuscino o impilati in quattro file su "navi del tesoro" (piccole barche di legno destinate a contenere pile di mele mojie), vengono spesso presentati come regali squisiti piuttosto che casual spuntini. Solo dopo che l'opera d'arte è stata sufficientemente ammirata, il destinatario dovrebbe tagliare il frutto.

Ma purtroppo, dice Iwasaki, questi tesori allettanti potrebbero lentamente scomparire. "È molto laborioso, quindi stiamo lentamente riducendo il volume di produzione ogni anno", dice. Tra i disastri naturali che il Giappone ha dovuto affrontare nell'ultimo decennio e il numero sempre più ristretto di giovani interessati a continuare il lavoro, molti orticoltori hanno faticato a cavarsela. Anche il tradizionale processo di insacco, applicato a mele stenciled e non stenciled, si sta lentamente estinguendo. "Sento che scomparirà nel prossimo futuro", dice Iwasaki.

Ma non si fermerà presto. Dopo 21 anni di attività, Iwasaki trova ancora i frutti del suo lavoro gratificante, nonostante le tribolazioni. "A volte ricevo richieste di design inusuali, ma sono felice di riceverle", dice. "Mi rende orgoglioso che le nostre mele portino felicità alle persone."

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