Da un lato, questo sembra esporre circa due milioni di ettari alle attività commerciali, che vanno dall'estrazione di petrolio e gas alle attività minerarie e al disboscamento. Ma non sarà tutto raso al suolo domani. Porzioni significative di quella terra e la sua generosità mantengono ancora altre forme di protezione. La Valley of the Gods, ad esempio, è un'area di preoccupazione ambientale critica, mentre altre aree sono coperte dalla protezione dell'area di studio Wilderness. La foresta nazionale di Manti-La Sal non può più far parte del nuovo monumento, ma manterrà lo stato e la gestione della sua foresta nazionale. Esistono anche altri tipi di protezione più nebulosi. La legge sulla protezione delle risorse archeologiche, la legge sui trattati sugli uccelli migratori e la legge sulle specie in via di estinzione sono ancora in vigore, ma senza la designazione del monumento nazionale, non esiste una protezione dell'ombrello predominante. Staccare questo strato di supervisione federale lascia l'intero paesaggio esposto.
Fossili inestimabili e tracce fossili di animali antichi possono essere trovati in Indian Creek. BOB WICK / BLM / CC-BY-2.0La chiave, dice Bill Lipe, un archeologo della Washington State University, è che la designazione dei monumenti garantisce uno standard più elevato per i nuovi progetti di sviluppo. "Gli usi economici tradizionali come il pascolo, così come la caccia e la pesca, continueranno, e le locazioni di estrazione mineraria esistenti saranno onorate", quando viene designata la terra, dice. "Tuttavia, non saranno offerti nuovi leasing e gli sviluppi come la costruzione di corridoi stradali e di utilità saranno valutati in modo più rigoroso in termini di impatto sul paesaggio, sia culturale che ambientale." Ora molto meno terreno sarà soggetto a quel livello di scrutinio, che potrebbe anche avere un impatto sui luoghi che conservano un qualche tipo di protezione.
Un altro, più preoccupante, effetto dei cambiamenti, dice Lipe, è che mentre può lasciare la protezione per i singoli siti del patrimonio culturale, ignora il loro contesto - i più importanti luoghi più piccoli sparsi nel paesaggio che mostrano come le persone antiche usavano e attraversavano la terra. Questa è una tragedia per lo studio archeologico, che riconosce il valore storico del paesaggio nel suo complesso. "I siti ai quali i visitatori sono attratti sono in genere parti di maggiori distribuzioni di siti correlati che insieme rappresentano comunità disperse e social network", dice Lipe. In altre parole, la foresta è più preziosa degli alberi da solo. "Questo tipo di prospettiva è possibile perché il paesaggio fisico del Monumento delle Orecchie degli Orsi è relativamente intatto, perché non ha visto uno sviluppo economico moderno esteso o su larga scala". Finora, questo è.
The Citadel Ruins at Cedar Mesa. BOB WICK / BLM / CC-BY-2.0"In aggregato, [i siti mostrano] i modelli culturali che rappresentano le comunità e le reti del passato", dice Lipe. Per questo motivo, sono ancora molto importanti per le tribù locali, inclusa la Navajo Nation, che si preoccupano che la loro capacità di visitare santuari o altri luoghi spiritualmente importanti possa essere erosa da questi ultimi cambiamenti. Inoltre, temono di perdere i siti in cui i loro antenati sono probabilmente sepolti o dove si svolgono ancora attività tradizionali come la caccia o la raccolta di piante medicinali.
Promettono una battaglia legale sui cambiamenti, con l'Antiquities Act al centro dello scontro. Questa legge consente ai presidenti di preservare punti di riferimento e altri siti di "interesse storico e scientifico", ma specifica che i siti protetti dovrebbero includere solo "la più piccola area compatibile con un'adeguata assistenza e gestione". I politici locali sostengono che i siti protetti sono sostanzialmente troppo grandi; i gruppi nativi dicono che anche i confini precedenti non erano abbastanza grandi.
Le politiche cambiano, i presidenti vanno e vengono, ma è improbabile che un paesaggio tagliato a pezzi venga ricomposto.