Le cose più pericolose che puoi vedere nei musei / missili

Ci sono molti tipi di pericolo. Alcune minacce sono rumorose e ovvie, altre sono segrete e sottili. Alcuni sono immediati, altri richiedono mesi, anni o secoli per svilupparsi. Ne abbiamo un po 'di ogni tipo quando Atlas Obscura contattato i musei che conoscono luoghi di pericolo dedicati alle armi, allo spionaggio, alla storia naturale e alle malattie e ha chiesto: qual è la cosa più pericolosa nella tua collezione?

Abbiamo ottenuto di tutto, dai frutti di bosco alle bombe, dai film di nitrati infiammabili alle polveri radioattive. Quello che questo diverso gruppo di oggetti condivide è il modo in cui ci ricordano che ci sono sfumature di pericolo ovunque - nel cielo, nel terreno e in profondità sotto la nostra pelle. In breve, il mondo ha innumerevoli modi per ferirti e spesso sono affascinanti.

Museo del Campo

Collezione di piante velenose, XX secolo

Quando la gente pensa a campioni pericolosi nelle collezioni di storia naturale, potrebbe immaginare serpenti a sonagli o scorpioni, "ma ci sono molte piante che possono farti del male", dice Christine Niezgoda. Lei lo saprebbe. Come gestore delle collezioni per la collezione di piante da fiore al Field Museum di Chicago, Niezgoda ha milioni di campioni sotto la sua cura, e alcuni di loro una volta erano altamente velenosi.

Uno di questi oggetti è un erbario di cicuta, la pianta che ha abbattuto Socrate, anche se è sub-letale perché i rootstalk - la parte più potente - sono assenti. Altre piante velenose includono piselli rosati, belladonna, wolfsbane e semi di ricino, che contengono la tossina ricina. Fortunatamente, la maggior parte di ciò che vedi in mostra non potrebbe farti del male, dal momento che molte delle installazioni del museo sono fatte di cera. "Non puoi mostrare la ricchezza e il modo in cui appaiono in natura con un campione essiccato", dice Niezgoda. Così i ricercatori riportano gli esemplari dal campo e modellano foglie, bacche e corteccia per rappresentare gli esemplari più seccati organizzati dietro le quinte.

Niezgoda non sta prendendo alcuna possibilità, però. Mantiene tutte le piante velenose in un armadietto chiuso a chiave in una parte del museo accessibile solo a ricercatori e personale. "Non voglio essere responsabile per qualcuno che cerca di mangiarne uno".

Museo Mütter

Apparecchio piezoelettrico, 1889

Nel 1921, Marie Curie era in un tour pubblicitario americano che serviva anche come un'opportunità per rifornire la sua scorta di radio. Quando attraversò la Pennsylvania, presentò il College of Physicians of Philadelphia con un dispositivo piezoelettrico costruito da suo marito e collaboratore, Pierre. Era il primo strumento progettato per misurare la radioattività. Il problema era che il congegno era anch'esso radioattivo.

"Tutto nel laboratorio di Curie - matite, carta, scrivania - era radioattivo", afferma Anna Dhody, curatrice del Museo Mütter. "Non hanno capito i protocolli di sicurezza. Stavano usando il radio per anni, anni e anni. Erano i giorni migliori tra il momento in cui il radio era stato scoperto e il tempo in cui si erano resi conto, 'Oh, questa roba può ucciderti.' "Quella finestra consentiva in un'industria di beni di consumo radioattivi, dal rossetto ai gioielli.

La macchina piezoelettrica è stata messa in mostra al College, che ospita il Museo Mütter. È stato conservato in un caso di grandi dimensioni per decenni, fino al 1980, quando un medico in visita ha chiesto se qualcuno avesse tirato fuori un contatore Geiger per assicurarsi che fosse sicuro. Non avevano. "Abbastanza sicuro, era radioattivo", dice Dhody.

La minaccia della radioattività è una questione di esposizione e dosaggio, dice Dhody. Siamo esposti ai raggi ogni giorno. Un visitatore annuale del Mütter non avrebbe effetti negativi, e nemmeno un curatore farebbe turni settimanali, probabilmente. Anche così, per essere al sicuro, è stato rimosso dal display e ha ricevuto un'accurata pulizia per rimuovere eventuali particelle radioattive.

Quando divenne curatrice nel 2007, anni dopo, Dhody andò alla ricerca di altri potenziali pericoli. Il personale ha scannerizzato le strutture di stoccaggio dei vapori di mercurio, perché "il signore conosce quanti termometri rotti" sono andati in frantumi laggiù, dice. Gestisce anche il suo rilevatore di radiazioni a batteria da $ 100, "perché sono un po 'paranoico ora", aggiunge. "Ogni nuova donazione che entra nel museo, indipendentemente dal fatto che sia associata a qualcosa di radioattivo o no, anche se si tratta di una saponetta, la scannerizzo. Fidati ma verifica, lo sai? "

Museo imperiale della guerra

Razzo V-2, anni '40

Non sorprende che l'Imperial War Museum inglese abbia una vasta collezione di minacce passate, in particolare le armi. La collezione comprende anche oggetti che non erano destinati a essere pericolosi ma sono ora, come vecchi film di nitrati di battaglie storiche, che sono altamente infiammabili. (Saranno trasferiti al British Film Institute per lo stoccaggio a lungo termine in una struttura sotto zero, afferma Rhodri Cole, responsabile delle comunicazioni aziendali del museo.)

Un ricordo particolarmente visibile della devastazione della guerra si trova nell'atrio della filiale di Londra. Il gigantesco razzo V-2, il terrore della casa, si trova a pochi metri dal luogo in cui uno dei missili balistici si tuffò in un condominio e uccise 43 persone nel 1945.

I razzi V-2 erano crudelmente geniali nella loro velocità e furtività. Alimentato dall'alcool e dall'ossigeno liquido, i missili sono arrivati "invisibili e inascoltati", imballando una tonnellata di esplosivi a 3.500 piedi al secondo, afferma il museo. Circa 1.054 di loro raggiunsero la Gran Bretagna tra il settembre del 1944 e il marzo 1945. Decine di migliaia di lavoratori persero la vita costruendo esplosivi ad alto numero di ottano, BBC riferito, anche prima che uccidessero diverse migliaia di persone all'arrivo. Questo razzo è stato nel museo da quando è stato portato dalla Germania nel 1946. A quasi 46 piedi di altezza, quasi sfiora il soffitto. Il V-2 porta un certificato di esplosivo a forma libera, aggiornato per l'ultima volta nel 2012, a conferma della sua sicurezza.

Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum

Carta da parati arsenica, circa anni '40

Per anni, la carta da parati verde aveva un'abitudine frustrante di sbiadire, o rovinare in una tonalità brunastra. Ciò cambiò nel 1775, quando Carl Wilhelm Scheele inventò un pigmento verde per durare. Il verde continua a brillare nella scena floreale del campione del 1836 del museo, molto tempo dopo che il resto del design era invecchiato in uno schema spettrale. Sfortunatamente, la sostanza chimica che è responsabile di questo potere è pericolosa. Il giornale è pessimo con l'arsenico.

Il rischio di avvelenamento non si è limitato a leccare o mordicchiare sullo sfondo, dice Gregory Herringshaw, il curatore del museo che si occupa di rivestimenti murali. "Le tossine vengono rilasciate principalmente quando vengono maneggiate, arrotolate o srotolate o quando si incolla la schiena, il che aggiunge umidità", afferma Herringshaw. Quell'umido innesca le reazioni che rilasciano la tossina nell'aria, aggiunge. Quando sono fuori visualizzazione, tali oggetti sono avvolti in tessuto di vetro e infilati in una cartella di mylar. Immagazzinati con un'umidità costante e raramente sottoposti a trattamento, afferma il curatore, non rappresentano una minaccia. Non indossa nemmeno i guanti quando li maneggia, ma "Certo, mi lavo le mani subito dopo". E gli piace mostrarle. "Soprattutto gli studenti, solo per il valore shock", dice. "Tutti fanno un passo indietro quando gli dici che è arsenico."

Museo delle malattie umane

Cervello di una vittima di ictus, 20 ° secolo

Il Museo delle Malattie Umane, ospitato nella Scuola di Scienze Mediche dell'Università del New South Wales a Sydney, in Australia, contiene 2.000 campioni di tessuto fino a un secolo fa. Alcuni di questi campioni presentano rischi potenziali, anche oggi. "Abbiamo malattie da prioni, come la" malattia della mucca pazza ", che può ancora essere virulenta", dice Dean Lovett, l'addetto all'educazione del museo. "Abbiamo anche un esemplare che mostra l'amianto, che è un importante contributo al mesotelioma e ad altre malattie molto gravi." Altri campioni non sono rischiosi per le persone che li incontrano, ma testimoniano l'ubiquità dei pericoli quotidiani. Un polmone malato, ad esempio, illustra gli effetti deleteri del fumo.

Questa fetta di tessuto cerebrale mostra l'emorragia che una donna di 57 anni ha sofferto a causa di un ictus. Anche il fumo aumenta drammaticamente il rischio di ictus e peggiora il danno che causano. Come molti altri oggetti nella collezione del museo, questo ricorda agli spettatori le patologie letali che sono ovunque, ma quasi mai così visibili.

Museo internazionale delle spie

Bicchieri di cianuro, circa 1975-77

L'International Spy Museum - un'istituzione senza scopo di lucro a Washington, DC - è piena di curiosi esempi di sotterfugi. C'è un contenitore per rossetto che si trasforma in una pistola da 4,5 mm, per esempio. E poi ci sono questi occhiali, che contengono un segreto letale.

La storia è la seguente: se un agente dell'intelligence catturato era preoccupato di lasciarsi andare a una lunga serie di domande, lui o lei potrebbe mordicchiare con noncuranza su uno dei consigli del tempio. Sembra che la spia guardi nello spazio, persa nei suoi pensieri. In effetti, l'azione avrebbe rilasciato una piccola pillola di cianuro, e anche quella piccola dose avrebbe promesso una rapida morte. Tali dispositivi potrebbero essere trovati in tutto il mondo di spooks internazionali, ma il museo traccia questo alla CIA.

"Gli artefatti di spionaggio, o strumenti di spionaggio, vengono creati intenzionalmente per non essere rintracciati o rintracciati ai loro proprietari originali", dice Aliza Bran, coordinatrice del marketing del museo. "È un caso strano." Il museo autentica il suo arsenale di dispositivi pericolosi con l'ingresso di un comitato consultivo composto da ex membri del KGB, CIA, FBI e altre agenzie di cui non si sa nulla, nel caso qualcuno lo chieda.