Un grande impatto degli asteroidi potrebbe spiegare l'indolenza geologica di Marte / Marte

Marte è vicino, quindi a volte può sembrare quasi familiare, ma è importante non dimenticare che si tratta di un luogo profondamente strano. Ha due lune oblunghe composte da un'insolita combinazione di materiali, l'emisfero nord è più liscio e più giovane della metà meridionale e il suo manto contiene alcuni elementi rari che non si trovano normalmente nei pianeti. Nuove ricerche offrono una possibile spiegazione: Marte è così geologicamente strano perché è stato colpito da un enorme asteroide oltre quattro miliardi di anni fa.

Stephen Mojzsis, geologo all'Università del Colorado, Boulder, e Ramon Brasser, un astronomo del Tokyo Institute of Technology, hanno analizzato campioni di meteoriti marziani e modelli computerizzati, e hanno scoperto che solo un asteroide di almeno 745 miglia (formato Texas, grosso modo ) potrebbe spiegare le caratteristiche distintive del pianeta. Un asteroide così grande poteva depositare gli elementi rari, tra cui platino, osmio e iridio, che si trovano nel mantello del pianeta in quantità sufficiente. Sarebbe anche abbastanza grande da alterare significativamente il paesaggio dell'emisfero settentrionale e creare un anello di detriti attorno al pianeta. Quei detriti, una miscela di materiale di Marte e di asteroidi, si sarebbero poi coalizzati per formare Phobos e Deimos, le due lune.

Un grande impatto su Marte non è una nuova idea. Il concetto è stato proposto per la prima volta 30 anni fa ed è noto come ipotesi di impatto unico. Ma ci sono spiegazioni in competizione per la differenza tra gli emisferi del pianeta, compresa la tettonica delle placche, l'erosione e gli oceani. La modellizzazione al computer e studi come Mojzsis e Brasser stanno rendendo l'ipotesi dell'impatto unico un'opzione più popolare.