Oggi l'ISA appare in tutto l'ambiente costruito: bagni, rampe di accesso, porte automatiche, parcheggi. È diventato parte del vocabolario pictografico ISO-ordinato del mondo, riconoscibile all'istante come i segni che indicano quale bagno usare, dove sono gli ascensori, o dove non fumare. Per decenni, è servito come un modo per dire alle persone con disabilità "sei il benvenuto qui", in un mondo che non sempre rende gli accordi per l'accessibilità che dovrebbe.
"È qualcosa che diamo per scontato", dice Rochelle Steiner, co-curatrice della mostra + Possibilità di accesso attualmente in mostra al Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum di New York. "Che vediamo negli Stati Uniti e in tutto il mondo un simbolo di disabilità".
Il simbolo originale della sedia a rotelle è apparso in tutto il mondo da decenni. Dominio pubblicoNegli ultimi anni, tuttavia, una icona canaglia è rotolata silenziosamente in vista. "L'icona accessibile", come è noto, è iniziata come un progetto di arte di strada basato a Boston. Negli ultimi otto anni, tuttavia, si è moltiplicato in un movimento internazionale, con il simbolo ora sulla segnaletica in tutto il mondo. Il simbolo è stato persino codificato in emoji, apparendo su dispositivi iOS in un gruppo di quadrati blu, tra P per il parcheggio e WC per l'armadio. Eppure, per quanto possa sembrare onnipresente, questo simbolo rivale della sedia a rotelle ha suscitato uno spettro di reazioni. È stato chiamato in vario modo abile e responsabilizzante; ufficialmente respinto dalla ISO; e ritenuto illegale dal punto di vista federale, nonostante sia stato adottato dagli stati di New York e del Connecticut. Ma da dove viene, e perché ha provocato una tale controversia?
L'icona accessibile non fu affatto il primo tentativo di regolare il simbolo della sedia a rotelle del 1968. Intorno al 2009, la ricercatrice di design e disabilità Sara Hendren ha iniziato a catalogare le icone di accessibilità alternative sul suo blog, Abler, dove ha anche monitorato gli sviluppi in protesi e argomenti relativi al corpo umano. Senza fanfare o confusione, in certi angoli dello spazio urbano, la figura sulla sedia a rotelle era stata sempre leggermente regolata. In alcune iterazioni, il corpo della persona era semplicemente meno rigido, con spalle e braccia organiche e arrotondate, probabilmente più riconoscibilmente umane della figura stilizzata originale di Koefoed. In altre varianti, le braccia della persona hanno raggiunto indietro per spingere le loro ruote.
Hendren cominciò a notare queste icone alterate negli Stati Uniti, nei bagni del MOMA di New York, per esempio, o in un grande magazzino Marshalls a Cambridge, nel Massachusetts. Erano sottilmente diversi, nella versione Marshalls, erano state aggiunte delle linee di velocità per mostrare una persona in movimento, ma ognuno faceva uno sforzo per mostrare una persona con disabilità che si spostava per il mondo. Brian Glenney, un artista di graffiti e professore di filosofia alla Norwich University nel Vermont, ha visto il potenziale per un progetto. In un commento sul post del blog originale di Hendren alla fine del 2009, ha scritto: "Suggerisco una serie di tagging di questi. Creiamo la segnaletica e "sostituiamo" i vecchi segni ... Quello che sarebbe meglio è un design "overlay", che sfrutta l'immagine passiva della sedia a rotelle ma la rende attiva. "
Il Progetto icona accessibile è iniziato con decalcomanie arancioni, che erano bloccate su icone di accessibilità in tutta Boston. Progetto icona accessibile di cortesia Insieme, Glenney e Hendren hanno progettato una sovrapposizione trasparente di una persona su una sedia a rotelle, colorata di un arancione vivace. La figura nella sedia a rotelle sembra dinamica: il contorno delle due ruote suggerisce un movimento furioso, con il busto smorzato in avanti, come se si spingesse in qualche glorioso sconosciuto. Nel 2011, circa 1.000 di queste icone sono state incollate sopra le icone di accessibilità esistenti intorno a Boston, nel tentativo di generare domande su ciò che Hendren descrive come "disabilità e ambiente costruito, nel senso più ampio. ... Inquadrare questo lavoro come una strada la campagna artistica gli ha permesso di vivere come una domanda, piuttosto che una proposizione risolta. Almeno all'inizio. "
Non avevano avuto l'intenzione di creare un nuovo simbolo, o addirittura di guidare l'accusa per l'adozione diffusa del loro design. È stato, dice Glenney, semplicemente un progetto di street art "che ha ricevuto molta attenzione e trazione". Ma quando le decalcomanie hanno ricevuto sempre più copertura mediatica, hanno capito che c'era una vera fame di cambiamento sistematico.
Quindi, per passare dall'attivismo di guerrilla design a un design funzionale e socialmente consapevole, la coppia ha collaborato con Tim Ferguson Sauder, un graphic designer professionista, per portare l'icona in linea con gli standard professionali. Hanno scartato l'arancione, regolato le ruote in modo da renderlo facilmente stencil, e poi proiettarlo nel mondo a settembre 2012, rendendolo open source, in modo che potesse essere utilizzato dalle persone che ne avevano più bisogno. "Abbiamo cambiato marcia", dice Glenney. "Abbiamo essenzialmente detto: 'Questo è tuo, ora. Lo stiamo rendendo di dominio pubblico. Per favore, prendilo e fai quello che vuoi ". È un po 'come sono cambiate le cose. "
Negli anni successivi, Hendren e Glenney hanno visto centinaia di icone in uso in tutto il mondo. È sulle informazioni di parcheggio in un ospedale a Delhi, in India; su un cartello del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti stampato; stenciled sui bordi; e nella collezione permanente del MoMA. Organizzazioni come la non profit Triangle Inc., che ha sede a Malden, Massachusetts, l'hanno usata come un modo per riunire le persone con disabilità, impiegandole a sostituire i segni e le icone in tutto il paese. Altri attivisti hanno ancora disegni più grandi: The Forward Movement, in Ontario, Canada, vuole il "Dynamic Symbol of Access", come lo chiamano, introdotto in tutta la provincia, e attualmente ha sei città, tra cui Toronto, a bordo.
Chi è ansioso di cambiare vede il vecchio simbolo come una reliquia di un passato insoddisfacente. Come la parola "handicappato", che è stata rimossa dalla segnaletica dello stato di New York nel 2014, i sostenitori affermano che l'icona ISA è datata sia nel design che in ciò che rappresenta. Gli attivisti canadesi Jonathan Silver e Dylan Itzikowitz, che sono dietro al Forward Movement, ritengono che il simbolo ISO ponga l'accento sulla sedia a rotelle e sulla disabilità, prima della persona. Al contrario, dicono, il nuovo simbolo "mostra il movimento, un'azione simbolica che enfatizza le diverse abilità".
Mentre pochi sono standardizzati come quelli di Glenney e Hendren, da molti anni i simboli non standard della sedia a rotelle sono apparsi in tutto l'ambiente costruito. Dominio pubblicoMike Mort, che gestisce il blog Disabled Identity, favorisce anche la nuova icona. "Non mi interessa il vecchio simbolo", dice, "ma penso che sia sicuramente un passo, se lo farai, nella giusta direzione. Per me, l'aspetto più attivo dell'icona "rinnovata" rappresenta meglio la libertà e l'uguaglianza che l'accessibilità porta veramente. "Potrebbe non rappresentarlo assolutamente - Mort è un utente di una sedia elettrica - ma apprezza il significato che c'è dietro e riconosce che "è impossibile catturare le diverse esperienze e necessità della comunità dei disabili con un design unico".
Alcuni detrattori si oppongono al design stesso, e ciò che potrebbe implicare, tuttavia. Nel 2016, CT News Junkie cita Cathy Ludlum, di Manchester, nel Connecticut, che ha parlato pubblicamente dell'abbraccio del Connecticut della nuova icona. Ludlum ha atrofia muscolare spinale e ha professato la sua preferenza per il vecchio simbolo. "Il vecchio simbolo lascia tutto all'immaginazione", ha detto. "Il nuovo simbolo sembra dire che l'indipendenza ha tutto a che fare con il corpo, il che non è così. L'indipendenza è chi sei dentro. "Come la figura del vecchio simbolo, lei disse:" Sono rigido e rigido ".
Altri sono più preoccupati delle sue origini. Glenney parla con chiaro rammarico per le persone che lo considerano abile ", perché le persone che l'hanno progettato non erano persone con disabilità. Questo è sicuramente qualcosa a cui sono solidale, sono d'accordo, "dice. "Se avessimo saputo che il nostro piccolo progetto di street art stava per trasformarsi in qualcosa che era un progetto di advocacy, non l'avremmo fatto nel modo in cui lo abbiamo fatto. Saremmo sostanzialmente passati in secondo piano, e avremmo lavorato con persone disabili, costringendoli a progettarlo e applicarlo. Avremmo appena collaborato con loro. "
"Il nostro simbolo ha più successo quando non è completamente legale, quando ci sono un sacco di rughe e domande".
Ma quello che molti sembrano concordare è che, alla fine della giornata, un cambiamento di simbolo può solo fare così tanto - quello che conta più di tutti, dice Mort, è il dialogo che accompagna il modo in cui le persone con disabilità vengono viste all'interno della società. Brendon Hildreth, della Carolina del Nord, che usa una sedia a rotelle ed è stato coinvolto nel lavoro di advocacy per il Accessible Icon Project, si sente lo stesso. Hildreth dice che vorrebbe vedere il nuovo simbolo adottato accanto alla contestualizzazione delle informazioni che spiega perché il cambiamento è necessario. "Spero che il nuovo simbolo possa portare a una conversazione su ciò che è necessario per una persona con disabilità nella propria comunità", dice. "Gli alloggi dovrebbero essere automatici". E anche se alcuni dei suoi colleghi della comunità di attivisti della disabilità non sono d'accordo sulle specifiche del design, dice Mort, il fatto stesso che queste discussioni stiano avendo luogo è potente.
Forse sorprendentemente, Glenney e Hendren si sentono a proprio agio, persino con persone che non amano il simbolo, e il suo rifiuto ufficiale da parte di molte istituzioni di standardizzazione. La sua esistenza, dicono, ha facilitato le discussioni che altrimenti non avrebbero mai avuto luogo. "La cosa che preferisco di questo progetto", dice Glenney, "è che ha dato a [Ludlum] una piattaforma per parlare di come vede la sua disabilità. Questo è il successo del nostro progetto ". La legalità e l'adozione limitate dell'icona sembrano, in un certo senso, servire come una sorta di metafora dell'accesso limitato che molte persone con disabilità vivono in ogni momento. "Ci piace molto la situazione in cui ci troviamo", afferma Glenney. "Dà visibilità al contesto delle persone con disabilità. Li tiene "sul mercato" delle idee, per così dire. Il nostro simbolo ha più successo quando non è completamente legale, quando ci sono un sacco di rughe e domande ". Finché i canali di conversazione sono aperti, dice, c'è ancora la possibilità di un cambiamento ancora più grande della semplice sostituzione di un adesivo blu e bianco con un altro.