"La scienza ha dichiarato che i capelli lisci sono orribili", ha dichiarato un annuncio per capelli in un numero del 1922 di Harper's Bazaar. "Pensa al grande miglioramento che un'onda permanente fa in apparenza. Chiudi gli occhi e immagina le dita fatate che trasformano le tue ciocche piatte in ricci belli e duraturi, naturali come se tu fossi nato con loro. "
In realtà, il processo di ondeggiamento permanente coinvolgeva meno fate e umani più fallibili, che avevano il compito di avvolgere strettamente i capelli sui rulli, dipingere i fili con una soluzione chimica alcalina e usare terrificanti congegni elettrici per far saltare ogni sezione arrotolata con calore da un singolo cilindro di metallo.
Quando le cose andarono bene, il cliente si allontanò con una serie di onde morbide che scendevano dal viso. Quando le cose andavano male, il risultato erano riccioli crespi, capelli rotti o un cuoio capelluto bruciato rosso-crudo.
Le prime macchine a onde permanenti apparvero intorno al 1906, per gentile concessione dell'inventore Charles Nessler, che prese anche il nome di Nestlé. Il dispositivo di Nessler ha approfittato di un fenomeno relativamente nuovo, la potenza elettrica, per riscaldare i capelli. Fili sono stati rivestiti in una soluzione di borace che ha rotto i legami dei capelli, quindi avvolto su rulli cilindrici riscaldati. Quando i capelli erano freschi, veniva applicato un agente ossidante per impostare la nuova ondata. L'intero processo, che ha avuto luogo in un salone, è durato circa 10 ore.
Un dispositivo ondeggiante permanente mostrato in un'edizione del 1912 di Elettricità popolare rivista. (Foto: Public Domain)
La scienza alla base di questo processo è stata spiegata al pubblico in vari modi, che vanno dal secco procedurale al deliziosamente evocativo. Nel 1912, Elettricità popolare La rivista ha spiegato che i capelli riccamente cresciuti dei bambini diventano lisci e dritti perché i "piccoli pori" diventano "intasati da una crescita di funghi con il passare degli anni".
L'ondeggiamento permanente, dichiarò, "produce l'onda o i riccioli di qualsiasi stile rimuovendo la crescita del fungo dai capelli lisci colpiti, purificandolo e donandogli la bella consistenza e altri vantaggi di capelli naturali mossi."
Indipendentemente dai dettagli, l'ondeggiamento permanente era decollato dagli anni '20. Il decennio delle flapper ha portato innovazioni nelle macchine per la manipolazione dei capelli, in particolare gli ondeggiatori permanenti in stile chandelier sviluppati da Eugene Sutter e Isidoro Calvete in Europa.
Eugene Sutter nei primi anni '20, distribuendo una macchina ad onde permanenti progettata da Isidoro Calvete. (Foto: Louis Calvete / CC BY-SA 3.0)
I clienti del salone i cui capelli rivestiti chimicamente erano stati divisi in sezioni e avvolti su rulli si sedevano sotto un gruppo di cavi penzolanti, ognuno dei quali aveva un cilindro metallico all'estremità. I cilindri erano fissati sopra i rulli e la macchina accesa, che forniva calore a ciascun piccolo tubo. Dopo quattro o dieci minuti di questa cottura della testa, i clienti si sono tolti i capelli dai cilindri e lavati per eliminare i prodotti chimici.
Nel 1928, il primo brevetto statunitense per una macchina ad onde permanenti fu concesso a Marjorie Joyner, una donna afro-americana che si era trasferita a Chicago per perseguire la cosmetologia. Frustrato dall'approccio standard alla sventola dei capelli delle donne nere - che comportava un unico ferro arricciacapelli e molta pazienza - Joyner inventò un metodo più efficiente.
Marjorie Joyner, brevetto del 1928 per un ondulatore permanente. (Immagini: Public Domain)
Mentre preparava un arrosto in pentola un giorno, fissava le aste che tenevano la carne in posizione e la riscaldavano dall'interno. L'ispirazione ha preso piede. Joyner stava ben presto raccogliendo 16 canne da arrosto in un asciugacapelli incappucciato, il suo effetto sugli ondulati in stile chandelier provenienti dall'Europa. La macchina risultante, dopo alcune modifiche progettuali, ha ricevuto il brevetto U.S. numero 1.693.515.
Le macchine in stile chandelier potevano essere efficaci, ma la loro estetica era un po 'troppo per alcuni. Nel suo libro del 1936 Mantieni i capelli: la cura dei capelli e del cuoio capelluto, Oscar Levin si riferiva alla macchina ad onde permanenti come a un "apparato terrificante". Era meno critico nei confronti del materiale protettivo non conduttivo usato per salvaguardare il cuoio capelluto: l'amianto.
Un ondulatore permanente Icall del 1934. (Foto: Louis Calvete / CC BY-SA 3.0)
All'epoca in cui Levin scrisse il suo libro, tuttavia, le lampadine a onde permanenti erano in via di esaurimento. Un processo di perm-ondulazione a freddo di nuova concezione, che non richiedeva calore, stava iniziando a prendere piede nei saloni. Non solo, i kit di perming casalinghi significavano viaggi in salone che non erano nemmeno più necessari.
Quando la Seconda Guerra Mondiale era finita, le strane macchine per la permanente erano una rarità, e le donne non dovevano più provare l'indegnità di apparire come ricci antropomorfi sospesi, stile marionetta, da archi.
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