Le macchie solari sono aree della superficie solare con intensi campi magnetici, e sono scure perché sono relativamente più fredde di quelle circostanti (di circa 2000 Kelvin). Sono un fenomeno comune e, grazie agli scienziati, non sono del tutto sicuri di ciò che li causa, sanno che sono più frequenti quando il sole produce la sua attività più magnetica, conosciuta come il massimo solare. A quel tempo, che si verifica in quel ciclo di 11 anni, il campo magnetico del sole si inverte, con conseguente aumento delle macchie solari e dei brillamenti solari. Qui sulla Terra crea aurore più intense.
Il sole sta attualmente andando verso un minimo solare e la sua superficie è rimasta senza macchie per due giorni prima che questa nuova macchia solare venisse visualizzata. Il satellite Osservatorio Sun Dynamics della NASA ha colto il primo assaggio il 5 luglio e l'ha visto crescere fino all'11 luglio. Non è affatto tra le più grandi macchie solari mai osservate (quelle che si verificano durante i massimi), ma è certamente impressionante per quello che dovrebbe essere un momento tranquillo sole.