Le mappe in legno mano-groenlandia della Groenlandia sono state utilizzate per lo storytelling, non per la navigazione / kayak

Il 1 ° settembre 1884, l'esploratore danese Gustav Holm ei suoi uomini scesero a riva nel piccolo insediamento di Ammassalik ("il luogo con il capelin"), sulla costa orientale della Groenlandia. Avevano viaggiato per quattro mesi, dalla postazione commerciale di Nanortalik, nel sud, in una piccola armata di barche di pelle di foca e kayak. Johannes Hansen, un traduttore della spedizione, ha ricordato il primo incontro di quel giorno con la gente locale di Tunumiit nel suo diario, "... a volte si sono messi in fila abbastanza lontano da noi e ci hanno fissato e urlato Ih e ah; e poi qualcuno disse: "Siamo dispiaciuti per voi poveri, per aver fatto così lunga strada fino alla nostra triste terra; ma per noi sei incredibilmente divertente e piacevole da guardare! '"

La Tunumiit sapeva dei missionari e dei commercianti danesi a sud, ma in realtà pochi avevano mai visto un europeo prima d'ora. Questi abitanti della Groenlandia orientale non lo sapevano, ma l'arrivo di Holm ha annunciato la fine di un modo di vivere che risale a un millennio. L'incontro ha anche generato alcuni dei più noti, inusuali e incompresi manufatti dal mondo Inuit.

Gli account descrivono Holm come un uomo tranquillo, riservato, curioso con una risolutezza indurita da anni di servizio navale. La sua missione era esplorativa, sostenuta dalla Commissione danese per la direzione delle indagini geologiche e geografiche in Groenlandia, per raccogliere quante più informazioni possibili su questo tratto di costa impervio, noto per violente tempeste e impenetrabili campi di ghiaccio. Sembra anche che vi fosse un certo interesse tra l'amministrazione coloniale danese in quel momento per vedere se alcune colonie norvegesi da tempo perdute fossero in qualche modo sopravvissute ai secoli, nascoste lungo i confini settentrionali della costa orientale.

Holm aveva un vivo apprezzamento per il design delle imbarcazioni Inuit - un buon istinto in un ambiente che solo la gente del posto capiva bene - e stava usando la tradizionale pelle di foca Inuit Umiaq, che ha permesso a lui e al suo equipaggio di muoversi in modo sicuro e veloce attraverso la nebbia pericolosa e il ghiaccio sfacciato. Oltre a tre europei incaricati di tracciare il terreno e di fare osservazioni scientifiche sul tempo e sulla geologia, l'equipaggio era composto da una trentina di groenlandesi provenienti da sud, che navigavano, remavano, facevano sollevamento pesante e fornivano una dieta costante di carne di foca . Alcuni erano a disposizione come traduttori e missionari.

Dopo che Holm arrivò ad Ammassalik, oggi una città conosciuta come Tasiilaq, era chiaro che il prossimo inverno avrebbe vietato il passaggio sicuro a sud, così la spedizione decise di stabilirsi nei prossimi mesi. Questa sosta ha dato a Holm il tempo di voler costruire relazioni, oltre a documentare i costumi, la lingua e le storie della Tunumiit. Il commercio di beni è la moneta della buona volontà in molti di questi scambi culturali, quindi Holm aveva portato oggetti di ferro, tessuti, tabacco e perline europei, che aveva barattato per qualsiasi cosa e qualsiasi cosa su cui riuscisse a mettere le mani. Entro la fine dell'inverno, aveva raccolto circa 500 oggetti, dall'abbigliamento tradizionale, alla caccia e alle attrezzature da pesca, e agli arredi, ai giocattoli, ai talismani magici, alle maschere e agli oggetti rituali. Fino ad oggi, gran parte della conoscenza dell'arte e dell'artigianato tradizionale della Groenlandia orientale è stata informata da questa collezione.

Allo stesso tempo, Holm era concentrato sulla mappatura della costa e colmava enormi lacune nella conoscenza della geografia della costa. Questa era una pratica straniera per il Tunumiit, che aveva un modo diverso di vedere il mondo. Per queste persone di mare, la conoscenza geografica era qualcosa di ricordato e condiviso attraverso storie e conversazioni di viaggi e di caccia. "Il disegno di carte e mappe", scrisse Holm, "era ovviamente piuttosto sconosciuto alla gente di [Ammassalik], ma ho visto spesso quanto fossero intelligenti appena hanno afferrato l'idea delle nostre carte. Un nativo di Sermelik, chiamato Angmagainak, che non aveva mai avuto una matita in mano e che aveva visitato solo una volta la costa orientale, disegnò per me una bella tabella che copriva l'intera distanza da Tingmiarniut a Sermiligak, circa 280 miglia. con descrizioni incredibilmente dettagliate di terreno, flora e fauna e, in alcuni casi, di modelli meteorologici locali e cicli lunari e solari. Per trasmettere parte di questa conoscenza al curioso e acquisitivo Holm, un cacciatore gli presentò una serie di mappe insolite che sono state, a turno, trascurate, scontate, incomprese e, alla fine, ammirate.

L'8 febbraio 1885, un cacciatore di nome Kunit si avvicinò a Holm con una scia di driftwood che aveva fatto: una rappresentazione di una linea costiera ininterrotta che poteva essere sfogliata mentre si seguivano i contorni della costa. "[Kunit] ha scolpito lui stesso la carta e ha dichiarato che non era insolito creare tali grafici quando si voleva parlare agli altri di regioni che non conoscevano", ha scritto Holm. Il cacciatore ha prodotto tre mappe in totale, ora chiamate collettivamente "mappe di Ammassalik".

Un intaglio, 5,5 pollici di lunghezza, è altamente dettagliato, incorporato con ogni sorta di informazioni e nomi di luoghi per i fiordi sopra e oltre il 65 ° parallelo. Indica anche le posizioni in cui un viaggiatore dovrebbe portare il suo kayak via terra per raggiungere il fiordo successivo. Un altro intaglio misura poco più di 8,5 pollici di lunghezza e raffigura una catena specifica di isole lungo la costa, collegate da steli stretti. Queste due mappe potrebbero essere posizionate l'una accanto all'altra per dimostrare le posizioni relative delle isole lungo la costa. Una terza mappa più piccola fu anche commissionata da Holm e mostra i fiordi che si estendono da Sermiligaaq a Kangerlussuatsiaq e comprende valli, coste e insenature più interne. Holm non ha mai realmente viaggiato attraverso le regioni rappresentate dalle mappe, ma lo hanno aiutato a comprendere meglio la geografia locale.

Notevole però che le mappe sono sia artigianali sia le informazioni che portano, non hanno destato molta attenzione quando sono state riportate in Danimarca per la prima volta. Erano visti come semplici curiosità nella sua collezione, ma questo cambiò rapidamente e divennero fonte di controversie. Alcuni contemporanei di Holm dubitavano che gli Inuit fossero capaci di produrre questi tipi di mappe, e che fossero solo il risultato del mimetismo classico dell'eurocentrismo. Nel 1886, un certo Hansen-Blangsted sostenne il francese Verbale delle riunioni della Società geografica e della Commissione centrale che era altamente improbabile che un "eschimese" potesse possedere le facoltà mentali di "inventare" una mappa tridimensionale in legno. Era molto più logico, sosteneva, che qualche marinaio europeo naufragato insegnasse la pratica al cacciatore di Tunumiit, ignorando, ovviamente, che nessuna tradizione marinara occidentale aveva mai prodotto mappe come questa. Holm contestò le affermazioni razziste di Hansen-Blangsted e saltò dentro per difendere l'abilità, la memoria e la capacità intellettuale dei Groenlandesi orientali che aveva conosciuto.

Un secolo più tardi, le incisioni hanno dimostrato di essere straordinarie capsule del tempo che catturano la percezione della terra e del mare - vive e con profondità - attraverso gli occhi di un Greenlander orientale al momento del primo contatto con il mondo occidentale. Le mappe mostrano come i Tunumiit hanno organizzato il loro mondo cognitivamente e hanno catturato l'immaginazione degli appassionati di mappe in tutto il mondo per oltre mezzo secolo. Ma con il passare del tempo le mappe hanno acquisito una nuova mitologia che non le soddisfa abbastanza. Le descrizioni aneddotiche delle mappe online oggi le confrontano con una sorta di dispositivo GPS palmare arcaico e rinforzato: impermeabile, abbastanza piccolo da stare all'interno di un guanto e naturalmente galleggiante. È facile immaginare un cacciatore di foche solitario nel suo kayak usando la mappa per navigare attraverso un arcipelago alla luce della luna. Ma è così che usiamo le mappe moderne, come compagni di strada, e suggerendo che Tunumiit li ha usati allo stesso modo è quasi eurocentrico come il licenziamento di Hansen-Blangsted. Non c'è, infatti, alcuna prova etnografica o storica che le mappe in legno scolpite siano mai state usate da qualsiasi popolo Inuit per la navigazione in acque libere, e non ci sono altre simili mappe di legno come queste trovate in qualsiasi raccolta di materiale Inuit in qualsiasi altra parte del mondo.

Ma l'intaglio del legno era un'attività comune tra i Tunumiit e Holm menziona che le mappe di intaglio non erano fuori dall'ordinario. Gli inuit hanno usato le incisioni in un certo modo, per accompagnare storie e illustrare informazioni importanti su persone, luoghi e cose. Una mappa in rilievo in legno, avrebbe funzionato come un dispositivo narrativo, come un disegno sulla sabbia o sulla neve, che potrebbe essere scartato dopo che la storia è stata raccontata. Come ha notato il geografo Robert Rundstum, nella tradizione Inuit, l'atto di creare una mappa era spesso molto più importante della mappa stessa. La vera mappa esiste sempre nella testa. Sebbene le mappe stesse siano uniche, i sentimenti e la visione del mondo che rappresentano erano universali alla cultura che li ha creati.

Per la maggior parte del 20 ° secolo, le mappe di Ammassalik si sono svolte nel Museo Nazionale Danese a Copenhagen. A metà degli anni '80, due dei tre furono rimpatriati in Groenlandia, dove ora generano più interesse di qualsiasi altro manufatto presso il Museo Nazionale della Groenlandia a Nuuk. Recentemente gli studenti laureati dell'Università della Groenlandia hanno iniziato a lavorare su un piano di archiviazione digitale tridimensionale, il progetto Ersersaaneq, che includerà un catalogo online di molti pezzi della spedizione di Holm. "L'obiettivo qui è cercare di creare un nuovo modo per consentire al pubblico di visualizzare le mappe di Ammassalik che riflettono la loro natura dinamica come oggetti tridimensionali", afferma il membro del progetto Malu Fleisher. "Queste mappe erano pensate per essere mantenute e manipolate, quindi catturarle in 3-D ha molto senso".

Il team spera di modellare la terza mappa, che è ancora in Danimarca, e di riunire virtualmente il set online. "Vogliamo rendere queste mappe universalmente disponibili online per chiunque sia interessato alla loro storia, ma non usarlo come sostituto per il rimpatrio effettivo", dice il membro del progetto Michael Nielsen. "Vogliamo contestualizzarli in un modo che li elevi oltre le semplici curiosità etnografiche".

Come dispositivi di storytelling, le mappe di Ammassalik ora hanno un nuovo capitolo. Nel 2019, la Carnegie Mellon University invierà un'immagine incisa al laser di una delle mappe sulla Luna come parte del progetto MoonArk. Una volta assemblata, la capsula comprenderà un deposito di arte, scienza e tecnologia che intreccia una narrazione della vita umana sulla Terra. La mappa di Kunit diventerà parte di una storia molto più ampia che immortala il genio creativo e le aspirazioni dell'umanità. Le mappe e l'arca hanno lo stesso scopo: aiutarci a capire i nostri punti ciechi e riorientare la nostra comprensione del passato e delle nostre relazioni reciproche.