Vermi siberiani sopravvissuti a oltre 30.000 anni bloccati nel perimetro di ghiaccio

Trentamila anni fa, da qualche secolo, uno scoiattolo di terra scavava un posto per sé, di circa 10 pollici di diametro nel punto più largo, dove riportava semi e altre piante erbacee e fruttate da mordicchiare. Il luogo in cui lo scoiattolo ha scelto di fare la sua tana è ora noto come Siberia, e la tana è vicina a 100 piedi sotto la superficie e in uno strato di permafrost.

Lo scoiattolo, naturalmente, è sparito da tempo. Ma piccoli nematodi, un tipo di nematode, che ha anche fatto la loro casa lì, sono durati decine di migliaia di anni, congelati e immobili. Ora, però, gli scienziati in Russia li hanno fatti rivivere, rendendo questi vermi - tutti vermi femminili - i primi organismi pluricellulari sopravvissuti congelati nel permafrost artico.

Lo strato di permafrost delle parti polari del mondo contiene tutti i tipi di minuscole creature, inclusi batteri, alghe, lieviti e amebe, così come spore e semi di muschio. Dopo aver passato migliaia di anni nel congelamento, questi frammenti di vita si stanno sciogliendo, mentre i poli si riscaldano e il permafrost si ammorbidisce. In precedenza, gli scienziati hanno scoperto che un virus gigante che hanno chiamato pithovirus sibericum era ancora vitale dopo 30.000 anni.

In un nuovo documento, pubblicato in Doklody Biological Sciences, gli scienziati descrivono come hanno analizzato 300 campioni di permafrost. Di questi, solo due campioni presentavano nematodi vitali in essi. Uno proveniva dalla tana dello scoiattolo; un altro proveniva da un altro deposito di permafrost, parte di un nucleo di perforazione vicino al fiume Alazeya. Quel campione aveva circa 42.000 anni.

I campioni contenevano due diversi tipi di nematodi, Panagrolaimus detritophagus e Plectus parvus. Gli scienziati li hanno fatti scongelare, e una volta avuti, i vermi sembravano pronti ad andare avanti con le loro vite, mangiando e muovendosi, che è circa l'estensione di ciò che le tane fanno con se stessi.

Se scongelare piccole creature vissute decine di migliaia di anni fa ti sembrano l'inizio di un film dell'orrore, può essere rassicurante sapere che queste due possono essere trovate in luoghi diversi dal permafrost siberiano e che non sono del tipo di tane che rendono la vita miserabile per gli umani. Alla fine, ciò che hanno inavvertitamente realizzato è notevole. Come specie, gli umani non hanno sicuramente la capacità o l'inclinazione a spendere 30.000 anni nel congelamento. Immagina cosa sarebbe come soccombere al freddo, poi svegliati 30.000 o 40.000 anni dopo e continua la tua vita come se nulla fosse successo.