Ricordando l'astronauta che ha contrabbandato un panino nello spazio

John Young, che morì all'inizio del 2018 all'età di 87 anni, era l'astronauta più longevo nella storia della NASA. Dal suo primo volo nel 1965, Young trascorse 835 ore nello spazio e camminò sulla Luna. A detta di tutti, ha avuto una carriera stellare.

Ma era quasi deragliato da un sandwich di carne in scatola.

Una quantità astronomica di tempo e denaro va ad alimentare gli astronauti della NASA. Ciò non significa che il cibo sia particolarmente gustoso, ma è sicuro, il che, nello spazio, significa che è compatto. In un ambiente chiuso, privo di peso, le particelle di cibo sono una responsabilità: possono intaccare macchinari o essere accidentalmente inalato. Anche in condizioni normali di gravità, il pane a fette sfogliato della media carne di manzo su segale può arrivare ovunque. In una nave spaziale, le particelle di cibo possono essere addirittura pericolose.

Ma il 34enne Young non ci stava pensando il 23 marzo 1965, quando accettò un panino con carne in scatola del collega astronauta e il famoso burlone pratico Wally Schirra. Schirra era entrata nel ristorante e sandwich sandwich di Wolfie's, a Cocoa Beach, in Florida, due giorni prima, per comprare un panino. Lo passò a Young il giorno del volo, e Young lo richiuse nella sua tuta spaziale.

A colazione prima del volo, Young (al centro) ha il volto di un uomo con un sandwich nella tuta spaziale. NASA / dominio pubblico

A Cape Kennedy, Young è salito a bordo del veicolo spaziale per la missione Gemini 3 quasi cinque ore. Un pilota addestrato, Young stava compiendo il suo primo viaggio nello spazio. Insieme al suo comandante, Virgil "Gus" Grissom, Young faceva parte del primo volo spaziale americano a due uomini. Durante una pausa, Young fece un cenno a Grissom e tirò fuori dalla tasca il primo panino con carne in scatola. Dato che il panino aveva già due giorni, non era una rivelazione spettacolare, come l'audio dei documenti di missione:

Grissom: cos'è??

Giovani: sandwich di manzo di mais.

Grissom: da dove viene??

Young: l'ho portato con me Vediamo come ha un sapore. Gli odori, non è vero??

Grissom: Sì, si sta sciogliendo. Lo infilo nella mia tasca.

Young: È così?

Young: era un pensiero, comunque.

Grissom: Sì.

Young: non molto buono.

Grissom: Abbastanza buono, però, se si trattasse di stare insieme.

Young: vuoi un po 'di coscia di pollo?

Il manzo in fiocchi si stava probabilmente disperdendo sulla Terra, e gli astronauti e le capsule * non erano peggiori per l'usura. Almeno fino a quando il Congresso non ha saputo cosa è successo.

Young and Grissom, prima del volo. NASA / dominio pubblico

Gemini 3 aveva diversi obiettivi, dal testare l'effetto della gravità zero sulle uova di riccio di mare al tentativo di manovre orbitali in un veicolo spaziale con equipaggio, che avrebbe aiutato il futuro sbarco sulla Luna. Ma un altro imperativo era testare nuovi cibi spaziali. Grissom e Young furono mandati con pacchetti disidratati che avrebbero dovuto ricostituire con una pistola ad acqua.

Secondo la biografia di Young, "Un paio di membri del Congresso si arrabbiarono, pensando che, contrabbandando il panino e mangiando parte di esso, Gus e io avevamo ignorato il vero cibo spaziale che eravamo lì per valutare, costando al paese milioni di dollari "Il comitato per gli stanziamenti per la casa si è riunito per rimediare all'incidente del panino, e un rappresentante ha persino arringato un amministratore della NASA, definendo la prodezza paninara" solo un po 'disgustosa ".

A Young fu dato un rimprovero, il primo in assoluto per un membro di un volo spaziale della NASA. Alla fine si pentì di aver contrabbandato il panino nello spazio, specialmente quando la storia si ripeteva all'infinito. Ma Grissom lo ricordava come "uno dei punti salienti del volo". Grissom stesso era in acqua calda per annodare il veicolo spaziale di Gemini 3 Molly Brown dopo il musical "The Unsinkable Molly Brown". (Il primo volo spaziale di Grissom si è concluso con la capsula che affondava nell'oceano dopo il rientro.) Grissom ha forzato gli amministratori della NASA a fare marcia indietro dopo aver suggerito il nome titanico come alternativa.

Questo panino era fuori dal mondo. horsepj / Usato con permisson

Nessun panino di contrabbando lo ha fatto nello spazio da quando, e durante il suo illustre periodo come astronauta, Young è diventato un feroce cane da guardia di sicurezza degli astronauti. Il Cocoa Beach Wolfie's ha chiuso, ma una replica del famoso sandwich è conservata al Grissom Memorial Museum di Mitchell, nell'Indiana. Se vuoi brindare alla vita di un grande astronauta con un panino con carne in scatola, devi mangiarlo piano, in stile Gemini 3. I giovani più tardi si lamentarono che il panino non arrivava nemmeno con senape o sottaceti.

*Correzione: Questa storia in precedenza affermava che Molly Brown era una navetta spaziale. Il primo volo shuttle fu nel 1981. Questa storia fu anche aggiornata il 30 ottobre 2018, con modifiche minori.

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