I maliziosi 'Ghost Hoaxers' del 19 ° secolo in Australia / fantasmi

Nel 1882, nello stato australiano sud-orientale di Victoria, ripetuti attacchi contro il pubblico in generale furono eseguiti da una figura conosciuta solo come il "Mago Bombardiere".

Questo individuo era noto per indossare un completo ostentato di vesti bianche e un cappello di pan di zucchero. La strategia del Mago comportava disorientare le persone con forti urla prima di scagliare pietre e altri tipi di missili contro di loro. Poi l'individuo macabro fece una rapida corsa e sparì.

Attacchi come questi, in cui i burloni travestiti da fantasmi avrebbero devastato, divennero noti come "schermaglie fantasma". Ci furono molti casi e perpetratori in Australia dalla fine del XIX secolo fino alla prima guerra mondiale, al punto che furono offerti premi per l'apprensione dei falsi fantasmi.

In questa era, l'Australia era il luogo perfetto per criminali e ladri che desideravano imitare le apparizioni per i loro fini. Il Dr David Waldron, autore di "Playing the Ghost: Ghost Hoaxing e il soprannaturalismo nella Victoria del tardo diciannovesimo secolo", afferma che la mancanza di polizia professionalizzata significava che l'Australia aveva una particolare "illegalità". Abbondanza di tempo libero e mancanza di le opzioni di intrattenimento creavano un ambiente ideale per i falsi fantasmi che spesso utilizzavano la propria teatralità per intrattenere se stessi.

La tecnologia ha aiutato a rendere i fantasmi dei fantasmi più spettrali. Come scrive Waldron, la recente invenzione della vernice fosforescente ha fatto sì che le persone potessero brillare nell'oscurità mentre minacciavano gli altri, il che rendeva i loro abiti ancora più credibili e conferiva agli imbroglioni un aspetto ultraterreno. I falsi fantasmi a volte modellavano elaborati travestimenti: nel 1895 un burlone creò un costume simile a un cavaliere e incise sulla sua armatura la frase "preparatevi a incontrare il tuo destino". Per aumentare il fattore di minaccia, questo "cavaliere" ha anche minacciato le persone con la decapitazione.

L'Australia durante questo periodo era molto preoccupata per la minaccia dei "larrikin", che erano giovani turbolenti per causare guai. Alcuni di questi larrikin consideravano i costumi fantasma come dispositivi adatti per commettere crimini e violenze. Fu combattuta una sorta di guerriglia urbana, con falsi spettatori da una parte e, dall'altra, vigilantes e guardie armate che erano determinati a sparare a questi burloni con pallettoni per porre fine alla loro malizia.

Waldron ha identificato che, nonostante gli scherzi dei fantasmi fossero associati alla classe operaia, una volta arrestati i fantasmi, "molti se non la maggior parte degli arrestati" erano in effetti "insegnanti di scuola e impiegati e simili e un piccolo numero di donne della classe media “.

Un inaspettato imbroglione di fantasmi fu Herbert Patrick McLennan, che nel 1904 si dotò di un abito scintillante che comprendeva un cappello a cilindro, una redingote e stivali. In modo molto minaccioso, McLennan portò una frusta di gatto in cima e la usò per aggredire le donne incontrate. Quando una taglia di £ 5 è stata messa su McLennan, ha proceduto a dichiarare guerra alle autorità, minacciando di sparare a chiunque lo seguisse in una lettera indirizzata ai leader locali, in cui si riferiva a se stesso come "il fantasma". Quando McLennan fu arrestato, tuttavia, si scoprì che era un impiegato potente e influente e un oratore pubblico. McLennan fu mandato in prigione, ma presto tornò di nuovo fuori.

Alcuni burloni fantasma hanno fatto i loro travestimenti personalizzati, come indossare una bara legata alle loro spalle in modo da dare l'impressione di essere risorto dalla morte, come in un caso nel 1895. Una falsa strega fantasma ha persino incorporato la musica suonando una chitarra mentre lei si aggirava nei pressi di un hotel, secondo quanto riferito nel 1880 e nel 1889.

Un tema comune agli imbroglioni di fantasmi era l'uso di superstizioni e luoghi preesistenti che erano considerati infestati. Gli smascheratori di fantasmi occupavano spesso siti che erano già associati alla morte, come i cimiteri, per raddoppiare la paura. Alcuni falsi hanno persino dipinto un teschio e ossa incrociate in un luogo particolare per creare paura prima che arrivassero con artigli e pelle di animale per devastare.

Per la comunità più ampia, gli imbroglioni di fantasmi presentavano una minaccia non solo attraverso la paura ma anche attraverso il crimine e la violenza, come l'esposizione indecente, l'aggressione sessuale o anche solo il furto di uova. Non tutti i cittadini erano disposti a rimanere impotenti di fronte a questa minaccia. Nel 1896, l'ex soldato di nome Charles Horman sembrava essere un esercito individuale contro gli imitatori di fantasmi. Ha aperto il fuoco con un fucile su un giovane che fingeva di essere un fantasma, mentre usava un bastone per attaccare un altro burlone che stava aggredendo una donna.

Anche i genitori i cui bambini erano stati fisicamente attaccati da burloni fantasma hanno preso la legge nelle loro mani. Una donna, la signora Date, ha scatenato il suo pitbull su uno spregiudicatoio fantasma che aveva aggredito sua figlia. Nel 1913 una folla di vigilanti inseguì e picchiò un uomo con indosso un vestito di fantasmi incandescente che aveva terrorizzato un vecchio.

Alla fine il fenomeno degli imbroglioni di fantasmi scomparve, affrettato dall'arrivo della prima guerra mondiale, che tolse la vita a oltre 60.000 soldati australiani. Come dice Waldron, la guerra mostrava che c'erano in gioco "questioni di gran lunga più grandi e il simbolismo della morte diventava meno divertente." Con la mortalità umana non più una premessa per scherzi, la beffa del fantasma perse il suo spirito per sempre.