Nella tragedia che si svolgeva lentamente nelle ore e nei giorni successivi al lancio fatale del Re al Lorraine Motel, il Cadillac Superior Royale Coach del 1966 era un sostegno. Trasportava il corpo del leader dei diritti civili dall'ospedale a una breve visita a R.S. La casa funeraria di Lewis and Sons, dove lunghe file di persone in lutto passavano davanti alla sua bara aperta. Dopo il viaggio in aeroporto, il suo ruolo era completo e tornò al suo compito regolare per le pompe funebri.
Presto, R.S. Lewis e Sons si scambiarono il carro funebre con un modello più nuovo e la Cadillac finì in un magazzino. Ed è lì che è rimasto per 40 anni, fino a quando la famiglia di Jimmie DeRamus lo ha acquistato nel 2007 da Zane Smith, il rivenditore che originariamente lo vendette alle pompe funebri.
La famiglia DeRamus, che ha recitato nello show di History Channel Cajun Pawn Stars-riportò la macchina nel loro stato di origine della Louisiana, dove trascorsero i restauri successivi per alcuni anni. "Era letteralmente a pezzi quando lo abbiamo fatto", dice Jimmie DeRamus. Il carro funebre aveva bisogno di molto più di una nuova mano di vernice e di una nuova cromatura. Sotto il cofano riparò sistemi meccanici e provò un certo senso di urgenza. "Non puoi ottenere parti di queste se aspetti troppo a lungo", dice. Alla fine, dice, "Abbiamo realizzato un bellissimo pezzo d'arte. Lo abbiamo rimesso insieme proprio come è venuto dalla fabbrica. "
Una volta completato il restauro, la famiglia la mise in mostra al loro negozio, Silver Dollar and Jewelry ad Alexandria, in Louisiana. Ha anche fatto qualche viaggio a Memphis, incluso uno nel 2014 per portare il corpo di Zane Smith.
Nella prima metà del 20 ° secolo, alcune carri funebri presentavano estese ed elaborate lavorazioni del legno. Museo di cortesia della storia funerariaIl carro funebre è il fuoco cupo di una processione funebre. Per una famiglia in lutto, ha un peso letterale e simbolico: il corpo del defunto e il peso di un ultimo addio. Una volta che la processione è finita, il carro funebre passa a quello successivo prima di essere ritirato o abbandonato come qualsiasi altra auto, ma alcuni, alla fine, entrano nel mondo di curatori, studiosi e collezionisti. I veicoli specializzati possono essere visti e trattati come oggetti di design, ornati, persino ostentati. E per gli storici dei trasporti, aiutano a raccontare la storia di come l'America è diventata un paese di automobili.
Quando il 1992 è stato inaugurato a Houston, nel National Museum of Funeral History, in un anonimo edificio in mattoni che condivide un campus con una scuola di servizi funebri, la sua prima mostra permanente è stata una flotta di visite storiche. "Abbiamo una collezione affascinante, tutto da un carro funebre trainato da cavalli a motorizzato. Puoi vedere come sono cambiati nel tempo ", ha detto Genevieve Keeney, la direttrice del museo Houston Press. "Gli appassionati di auto si divertono molto." La collezione comprende un bus funebre Packard, risalente al 1916, che potrebbe trasportare più di 20 persone in lutto. Un opulento modello del 1921 presenta tende a cascata e fogliame rampicante, tutti intagliati, a mano, dal legno. Verso la metà del 20 ° secolo, Cadillac, Lincoln e altri produttori di automobili tradizionali produssero anche il hears. Il museo espone anche le eleganti e cromate carrozze che portavano i corpi di Grace Kelly, Ronald Reagan e Gerald Ford.
Mentre il XX secolo si consumava, le audiole erano più lisce, più eleganti e molto più coperte di cromo. Museo di cortesia della storia funerariaNon sorprende vedere i carri funebri in un museo dedicato alle arti funerarie, ma alcuni altri musei li hanno anche loro. Il museo Henry Ford di Dearborn, Michigan, ad esempio, acquistò sia un carro funebre trainato da cavalli che uno motorizzato. Sono nella collezione permanente, insieme a una locomotiva a vapore Allegheny del 1941, uno dei più grandi treni per attraversare il paese prima dell'adozione del diesel, e un Quadriciclo del 1896, il primo colpo di Ford su un'auto a gas. I biglietti della collezione fanno parte della storia del "ruolo nella vita americana" del veicolo, afferma Matt Anderson, curatore dei trasporti.
Il carro funebre trainato da cavalli, del 1875 circa, indica, ad esempio, l'evolversi e sempre più elaborato insieme di rituali che circondarono la morte in America. Con i suoi pannelli di vetro e le tende increspate, è molto diverso dai precedenti, carri più utilitari utilizzati per trasportare bare semplici. È un aspetto della trasformazione che ha portato anche a vaganti cimiteri erbosi disseminati di grandi lapidi e monumenti, il museo scrive.
Un carro funebre trainato da cavalli del 1870 parla dei rituali in evoluzione intorno alla morte in America. Per gentile concessione di Henry FordPer ora, dice Anderson, il museo ha probabilmente tutte le sentenze che può gestire. Sono, per necessità e desiderio, veicoli di grandi dimensioni, e richiedono "un po 'di più in termini di cura e pulizia", dice, a causa della loro elaborata carrozzeria, dettagli decorati o tappezzeria extra. Anderson dice che ne prenderebbero in considerazione un altro, ma solo secondo i criteri che avrebbero usato per valutare eventuali acquisizioni. Valuterebbero se riempie le lacune nella raccolta, se è in forma presentabile, e che tipo di alterazioni ha subito. Quindi, dice Anderson, sarebbero curiosi del retroscena. "Saremmo alla ricerca di un carro funebre con un numero di storie da raccontare", dice. "Sappiamo chi potrebbe essere stato trasportato in esso, dove è stato usato, quale proprietà funeraria lo possedeva, perché hanno comprato questo particolare carro funebre?"
Raccontare queste storie è un compito delicato, aggiunge Anderson, perché esibire i carri funebri, in particolare quelli che trasportavano corpi famosi, può facilmente inclinarsi nel macabro o sensazionale. Esporre loro corre anche il rischio di ridurre la vita di qualcuno a come è finita. Per questo motivo, dice, la raccolta di sentenze da funerali di alto profilo aggiunge una nuova sfida: "Come la visualizzi e la interpreti in modo sensibile?"
Per ascoltare DeRamus raccontarlo, però, restaurare il carro funebre Cadillac da Memphis era la chiave per impedire che la sua storia si rovinasse in quel magazzino, arrugginito e dimenticato. "Non sarebbe stato salvato se non l'avessi comprato," dice. "Periodo."