Fumettista inglese ed evidente fanatico dei gatti, Charles Henry Ross scrisse un epico libro enciclopedico che dettagliava la complessità e la cultura dei gatti. Nel Il libro dei gatti. Una cronaca di Chit-Chat di fatti e fantasie felini, leggendaria, lirica, medica, miracolosa e varia, Ross fa una discussione a sostegno dell'animale. Pubblicato nel 1868, Ross ha letto oltre 300 libri, sfogliato i giornali, ha disegnato 20 illustrazioni e raccolto una massa di aneddoti sulla predilezione e repulsione nei confronti dei gatti.
Il frontespizio di Il libro dei gatti, illustrato da Ross.Il libro dei gatti, Spiega, non è "strettamente zoologico". Piuttosto, Ross dice le origini del richiamo del gatto, di come le persone credevano che i gatti potessero prevedere il tempo e perché alcuni svennero alla vista dei gatti, tra la raccolta di stravaganti fatti felini dell'Ottocento.
Il libro era "non strettamente zoologico".Durante la fine del 1800, i gatti non avevano la migliore reputazione. Mentre c'erano alcuni come Ross che apprezzavano le creature pelose, molti vittoriani li vedevano come fastidi e compagni "crudeli". Quando ha raccontato con entusiasmo ai suoi amici del suo piano di scrivere un libro sui gatti, hanno deriso la sua idea e hanno sostenuto che i cani, i cavalli, i maiali e persino gli asini erano più adatti per un libro. Nella sua ricerca, Ross ha scoperto che molti degli autori dei libri sui gatti erano pregiudizievoli nei confronti dell'animale e "sapevano molto poco sull'argomento".
"Devo dire al lettore che ha pensato che valesse la pena di imparare qualcosa della natura del Gatto", scrive, "che ci sono innumerevoli casi in cui i gatti hanno mostrato l'attaccamento più devoto e duraturo a coloro che li hanno gentilmente trattati “.
"Di alcune storie malvagie che sono state raccontate sui gatti."Il libro dei gatti affronta le paure selvagge e popolari riguardo ai gatti - voci che volano che i loro graffi erano velenosi e che il loro respiro risucchiava la vita dai bambini. In confronto al taglio liscio lasciato da un coltello, il sottile graffio dell'unghia affilata di un gatto spesso si tormentava, portando le persone a credere che i loro artigli fossero velenosi, spiega Ross. Oltre ad evitare i loro artigli, alcuni perderebbero la loro intelligenza alla semplice vista di un gatto. Conrad Gesner, un botanico del XVI secolo, documentò che gli uomini perdevano forza, sudore e svenimento quando vedevano un gatto. Alcuni hanno riferito di essere svenuti dopo aver visto una foto di un gatto.
L'animale domestico del dottore.Uno dei resoconti più ridicoli, secondo Ross, era di gatti accusati di aver ucciso bambini rubandogli il fiato. Nel 1791, il Registro annuale ha pubblicato la storia di un bambino di 18 mesi morto "in conseguenza di un gatto che succhiava il fiato, provocando così uno strangolamento".
C'erano migliaia di racconti e numerosi articoli dello stesso vano, raffiguranti gatti come creature malvagie e mortali. Tuttavia, Ross cerca di chiarire queste voci, citando un amico e un chirurgo che affermano che la formazione anatomica della bocca di un gatto rende impossibile succhiare il respiro di un bambino. Il chirurgo ha proposto che se un gatto fosse veramente responsabile, forse è fattibile sdraiarsi sulla bocca di un neonato per le calde esalazioni.
Il capitolo 10 tratta di gatti voraci, goblin e magici.Al di là delle paure erratiche, altri credevano che i gatti avessero poteri soprannaturali e abilità psichiche. Secondo quanto riferito, il cinese ha sbirciato negli occhi dei gatti per determinare il tempo, mentre si dice che la giocosità dei gatti indichi una tempesta in arrivo, Ross scrive.
"Ho notato questo spesso me stesso, e li ho visti correre in uno stato di semi selvaggio appena prima del tempo ventoso." La gente postulava che i gatti sentissero un'irritazione sotto la pelle quando stava per piovere, mostrando disagio e disagio.
Descrive anche un metodo per sentire gli shock di un gatto nero, che si diceva fosse molto carico di elettricità. Per produrre l'effetto, istruisce il lettore a posizionare una mano sulla gola di un gatto nero, mentre l'altra corre lungo la schiena. Si dovrebbe quindi essere in grado di sentire le scosse elettriche sulla mano sulla gola del gatto.
Il gatto e il prestigiatore.Si pensava anche che i poteri felini aiutassero a curare le malattie. Coloro che soffrono di reumatismi spesso sentivano un miglioramento delle loro condizioni in presenza di un gatto. C'era un detto che raccoglieva tre gocce di sangue prelevate da sotto la coda di un gatto, mescolandole con acqua, e bevendole avrebbe curato l'epilessia. Altri pensavano che il cervello di un gatto potesse lanciare qualcuno sotto un incantesimo d'amore se preso in piccole dosi.
The Cunning Cat.Il termine "gatto" era parte integrante del linguaggio dell'800, con i Vittoriani che si riferivano spesso all'animale in gergo e proverbi. Ad esempio, "gatto a nove code" era il nome colloquiale di una specie di frusta che si ramificava in nove corde annodate. Usato come una forma di punizione militare per soldati e marinai, la frusta produceva ciglia sulla schiena che sembravano segni di artigli. I minatori di sale usavano chiamare il sale grosso granulare "sale di gatto", mentre il fiore di gatto prende il nome dagli olandesi che pensavano che la forma della corda appesa fosse simile alla coda di un gattino. Non tutti i gatti hanno paura dell'acqua - c'era persino un tipo di nave norvegese chiamata gatto, dice Ross.
Quando qualcuno viene sorpreso a giocare un trucco, può chiedere "piangi, misericordia, uccidi il mio gatto!" Per cercare di scappare dalla punizione. I francesi avevano anche proverbi sui gatti, come "elle est friande comme une chatte", che significa "è delicata come un gatto".
Non è noto quanto il libro di Ross abbia aiutato la reputazione dei gatti.Ross ha fatto di tutto per chiarire la reputazione del gatto. Poco si sa di quante copie circolavano di Il libro dei gatti o come le persone ricche del 1800 erano all'argomentazione di Ross. Mentre molte di queste superstizioni e leggende sembrano stravaganti oggi, riflettono il fascino dei vittorini con uno dei nostri animali domestici più amati, oltre al loro mistero.