La triste storia dei Moriori, che ha imparato a vivere ai confini del mondo / genocidio

A un certo punto tra gli anni 1000 e 1600, un gruppo di persone salpò, probabilmente dalle coste dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, dirigendosi a est verso il grande sconosciuto. Per giorni e giorni, attraverso un viaggio di 500 miglia di oceano burrascoso, non hanno superato un solo granello di terra. Infine, all'orizzonte, qualcuno deve aver visto alcune isole lontane. Oggi sono conosciute come le Isole Chatham e fanno parte della Nuova Zelanda. Quindi, i viaggiatori li chiamarono Rēkohu, o "Misty Sun".

Questi affioramenti rocciosi ai margini del mondo sarebbero diventati la loro casa, una terra lontana e inospitale. Su questo arcipelago di due grandi isole e una lentiggini di quelle più piccole, l'agricoltura era quasi impossibile. Faceva freddo, pioveva per 200 giorni l'anno, e aveva venti implacabili così potenti che gli alberi nodosi dell'isola crescevano su se stessi, i loro rami che arrivavano quasi fino al suolo. A est delle isole c'era una distesa interminabile di oceano, con 5.000 miglia che li separavano dalla successiva massa continentale: il Sud America.

Dopo il loro arrivo, questa comunità di persone, che sarebbe diventata nota come Moriori, avrebbe adattato quasi ogni aspetto delle loro vite a queste condizioni inospitali, incluse le loro diete, i loro vestiti, i loro trasporti, le loro strutture sociali e le loro pratiche militari . Per centinaia di anni vissero un'esistenza pacifista, da cacciatori-raccoglitori, finché nel 1835 i membri di due tribù Māori della Nuova Zelanda arrivarono sull'isola, uccisi tra un sesto e un quinto dei Moriori, e ridussero in schiavitù il resto.

Esattamente come questi primi coloni sono venuti alle isole Chatham, e quello che stavano cercando, rimane un mistero, insieme a molti aspetti di come hanno vissuto le loro vite. Secondo il folklore Moriori, citato dallo storico della Nuova Zelanda James Belich in Fare Popoli, "Loro atua [dio] disse loro che c'era una terra ad est, e loro andarono a popolarla. "I Moriori discendevano dalla stessa gente del mare che usava canoe a doppio scafo per scoprire e popolare, centinaia di isole lungo migliaia di miglia del oceani del mondo, dalla Nuova Zelanda alle Hawaii alle isole di Pasqua.

Alcuni di questi, come le Figi o Vanuatu, sono paradisi tropicali; altri, come la Nuova Zelanda, sono enormi masse terrestri, isole così grandi che ci vorrebbero settimane per attraversarle. I Chatham non sono né l'uno né l'altro. L'isola di Chatham, la più grande delle due isole principali, è larga circa 30 miglia, con circa un quinto della sua massa terrestre occupata da una laguna centrale. Formate dall'attività vulcanica, le isole sono orlate da vertiginose scogliere di basalto e sono formate da una topologia selvaggiamente diversa in uno spazio relativamente piccolo. Collina e valli sono ricoperte di fiumi e torrenti, al di sotto di un folto verde di felci e palme nikau. Pitt Island, a sud, è circa un decimo delle dimensioni. Le isole, che raggiungono i massimi di circa 65 gradi Fahrenheit a gennaio, sono entrambe troppo fredde e troppo inclementi per coltivare verdure tradizionali polinesiane, come patate dolci, taro o igname. Le isole Chatham non hanno mammiferi terrestri autoctoni, ma una grande popolazione di uccelli marini e uccelli selvatici, compresi gorghei tui e il melodioso uccello.

Per sopravvivere, Moriori ha dovuto guardare verso il mare. Nel giro di un paio di secoli dal loro arrivo, avevano sviluppato uno stile di vita funzionale che rimase in gran parte invariato fino all'arrivo degli europei nel 1791. Invece di sviluppare l'agricoltura tradizionale, impararono a manipolare le piante selvatiche delle isole, il defunto storico Michael King ha scritto nel libro del 1989 Moriori: A People Rediscovered, "particolarmente kopi-per i suoi chicchi di bacche - e per la radice di felce, che crescevano nelle radure e attorno al bordo dei boschetti di kopi, dove il terreno più ricco conferiva un sapore piacevolmente nocciolato. "Delle centinaia di tipi di piante sulle isole Chatham, forse 30 erano commestibile, scrisse King, e nessuno di loro era particolarmente gustoso.

La maggior parte della vita quotidiana sui Chatham, quindi, è stata spesa raccogliendo cibo dal mare che i Moriori avevano bisogno per sopravvivere. Nei mesi più calmi dell'anno, da ottobre ad aprile, King descrive come a donne e bambini è stato affidato il compito di strappare assiduamente alcuni tipi di molluschi dalla roccia. Più o meno nello stesso periodo dell'anno, quando il mare era meno pericoloso, gli uomini usavano reti tessute di lino per catturare merluzzo, cernia, moki e tarakihi. Per tutto l'anno, i Moriori cacciavano i sigilli, che fornivano loro grasso, carne e pelli, che usavano per creare mantelli impermeabili, con la pelliccia rivolta verso l'interno. Gamberi di fiume, alghe e alcuni uccelli costieri e forestali completavano questa dieta in gran parte trasportata via mare.

C'era abbastanza da mangiare su queste isole remote, ma la vita era dura e spesso breve. L'aspettativa di vita media, secondo King, era al massimo intorno ai 32, con circa un terzo della popolazione che moriva in tenera età. Ciò che li uccise non erano predatori, guerre o inedia, ma danni ai denti da una vita di crostacei granulosi. Questo, a sua volta, portava spesso a infezioni batteriche, che erano aggravate dai problemi respiratori comuni a un clima umido e fresco.

I Moriori erano venuti sulle isole su canoe a doppio scafo, ma i dure dintorni richiedevano anche la loro trasformazione. Questi sono stati adattati in navi più adatte per la pesca nei mari agitati intorno all'arcipelago. Chiamato korari, o zattere lavate, avevano un pavimento e lati fatti di canne rilegate, e usavano alghe gonfiate per rimanere a galla in mezzo a venti aspri e mare agitato. Alcuni erano lunghi fino a 50 piedi e usavano andare sulle rocce al largo per uccidere foche o albatros.

Ma i più grandi cambiamenti nello stile di vita non erano nella dieta o nel trasporto. Essere così remoti, con una popolazione di appena 2.000 persone, ha richiesto una revisione della struttura politica della società e il modo in cui le controversie sono state risolte. Moriori coesisteva in insediamenti tribali di un massimo di 100 persone, sparsi per le due isole più grandi. Nel 1873, la rivista Mondo cattolico ha pubblicato un'intervista estesa con Koche, un uomo Moriori che aveva trovato lavoro con una nave americana. Avevano vissuto "in pace e in abbondanza per secoli", ha detto, "godevano di una democrazia e conducevano i loro semplici affari da un consiglio di uomini degni di nota". In società polinesiane simili, tuttavia, la sanguinosa guerra tribale era comune, nella terraferma neozelandese, il cannibalismo rimase una caratteristica di molti scontri tra Maori iwi, o tribù. Ma il Moriori adottò il pacifismo, noto come la legge di Nunuku.

Alexander Shand, in un primo articolo di giornale sui Moriori, descrive come l'antenato Moriori Nunuku-whenua avesse "proclamato una legge che fu onorata e mantenuta fino all'invasione Maori ... 'Ko ro patu tangata, io tapu to-ake' (L'esecraire deve cessare d'ora in poi per sempre). Secondo l'usanza di Moriori, se i conflitti fisici fossero veramente necessari, gli uomini potevano colpire l'un l'altro con tupurau, pali della larghezza del pollice di un uomo e un paio di piedi di lunghezza. Ma nel momento in cui il sangue fu versato o la pelle rotta, furono costretti a fermarsi. Nunuku ha offerto un avvertimento a coloro che hanno disobbedito alla sua legge, il re scrive: "Che le tue viscere marciscano il giorno in cui disobbedisci!"

Altrove nelle isole del Pacifico, gli uomini hanno dimostrato la loro forza e mascolinità attraverso la guerra e sopportando il dolore dei tatuaggi su tutto il corpo. Moriori sembra aver abbandonato il tatuaggio, invece, e invece, scrive King, ha sostituito altre attività come modi per dimostrare il proprio valore. "Uno era la dimostrazione del coraggio nelle spedizioni di birdwatching, in particolare quando si atterravano su pareti rocciose pure o concave; un altro era la fabbricazione di un hafted ascia [un tipo di ascia]; e un terzo era la capacità di immergersi in mari agitati per i gamberi e ne trovava uno in ogni mano e un terzo in bocca. "Questi fattori influenzarono chi fu fatto ieriki, o capo, piuttosto che l'eredità standard in altre isole polinesiane.

Shand visse tra i Moriori sui Chatham alla fine del XIX secolo per alcuni anni e descrisse il loro stile di vita in dettaglio nel Journal of the Pacific Society. Piuttosto che combattere, scrisse, le tribù Moriori avrebbero "organizzato spedizioni" le une alle altre e, all'arrivo, "recitavano gli incantesimi per il successo del loro partito, proprio come in una guerra vera e propria". (Questi "incantesimi" potrebbero aver assomigliato a Maori haka, reso famoso a livello internazionale dagli All Blacks.) In generale, tuttavia, vivevano pacificamente - sposandosi da adolescenti, avendo famiglie numerose, e vivendo in case a forma di A non fortificate, rivestite di corteccia per il calore. In tempi di abbondanza, hanno mangiato tre pasti al giorno; quando le scorte erano scarse, solo una.

Attraverso un intricato sistema di regole e rituali, Moriori sviluppò uno stile di vita che assicurò la loro sopravvivenza a lungo termine preservando il mondo naturale. Le spedizioni di caccia erano cooperative, piuttosto che competitive, e particolari specie di animali vietati dal consumo durante alcuni mesi dell'anno, per dare loro tempo e spazio per stabilizzare le loro popolazioni. La legge di Nunuku potrebbe anche essere stata un modo di proteggersi gli uni dagli altri - con una popolazione così piccola, semplicemente non potevano permettersi di perdere membri della società per cavilli diventati violenti.

Forse Moriori avrebbe continuato questi costumi pacifici fino ai giorni nostri. Nel novembre 1791, tuttavia, un incidente di navigazione inviò una nave della marina britannica, la HMS Chatham, scendendo più a sud del previsto - e nel sentiero delle isole Chatham, che presto prenderà il nome della nave. Quando videro la nave, Moriori scese a riva per salutare questi nuovi arrivati. Secondo il diario della nave, "non appena ci vedevano atterrare ora avanzava in fretta, e con le loro minacce e gesti indicavano chiaramente le loro intenzioni ostili." Gli inglesi avevano già incontrato degli indigeni, e non cercavano un combattimento: i Moriori, in D'altra parte, era stato separato dalle altre persone per secoli, mancando una parola per le persone che non erano come loro, o una parola per la propria cultura.

Tornando alla nave, gli inglesi decisero di "impegnarsi con la loro amicizia", tornando con un'offerta di elmi, perline e stoffa rossa. Speravano di ricevere cibo e acqua; Moriori non ha obbedito. In mezzo a un va e vieni di problemi di comunicazione, ne è seguita una scaramuccia, e un uomo Moriori, Tamakaroro, è stato colpito e il suo corpo è andato via sulla spiaggia.

Quando gli inglesi se ne andarono, i Moriori decisero di essere la parte colpevole in questa lotta, e avevano disonorato la legge di Nunuku. Il corpo di Tamakaroro fu lasciato sulla spiaggia, e gli inglesi se ne furono andati - il "Popolo del Sole", forse chiamato per il pallore della loro pelle, non erano in realtà i cannibali che Moriori credeva che fossero. Al loro ritorno, decisero, sarebbero stati accolti con un segno di pace.

Nel giro di 50 anni, le navi straniere erano diventate una vista comune sui Chatham. Sebbene siano stati conservati pochi documenti ufficiali, navi britanniche e australiane si sono radunate nelle isole per massacrare gli animali a migliaia. Moriori aveva ucciso solo sigilli maschili, e soprattutto i più grandi, ma i focheggiatori europei erano indiscriminati, lasciando gli animali che avevano spellato a marcire sulle isole. Queste carcasse fetide scacciarono il resto dei sigilli: nel 1830, scrive King, quasi tutti erano andati via dall'isola, privando il Moriori di una fonte chiave di cibo, carburante e abbigliamento invernale.

Nonostante questi affronti, i Moriori mantennero il loro pacifismo. Nel 1835, una comunità relativamente pacifica e contenta di circa 1600 Moriori viveva accanto ai nuovi arrivati dalla terraferma neozelandese e dall'Europa. Gli aspetti della vita di Moriori erano stati alterati irrimediabilmente, con i maiali che sostituivano le foche e introducevano gatti e cani che decimavano le popolazioni di uccelli nativi, ma le cose non erano così diverse da come erano sempre state. Avevano continuato a obbedire alla legge di Nunuku, anche di fronte a visitatori patogeni e portatori di armi, ed erano stati lasciati in gran parte da soli. Le pratiche religiose, la lingua e le strutture familiari sviluppate nei secoli sembravano al sicuro.

Ma nel 1835, i membri delle tribù Māori Ngāti Tama e Ngāti Mutunga, che vivono in quella che ora è Wellington, in Nuova Zelanda, decisero di migrare alle isole Chatham. Circa 500 uomini, donne e bambini arrivarono sulla riva, determinati a prendere la terra che avevano trovato lì attraverso una pratica chiamata "camminare sulla terra", dove si spostarono attraverso l'isola e si stabilirono dove volevano. Moriori che dissentiva o tentava di mantenere i propri quartieri veniva sommariamente massacrato.

King descrive come circa 1.000 Moriori si sono riuniti per discutere su cosa dovrebbero fare. Questa invasione era diversa dai precedenti arrivi, che erano venuti, avevano preso risorse e poi erano ripartiti. Alcuni uomini più giovani hanno sostenuto che la legge di Nunuku è stata progettata per proteggerli gli uni dagli altri, e non si applicava a coloro che non erano Moriori. Dovevano contrattaccare, dissero, o rischiare la morte certa. I capi più anziani non erano d'accordo. La legge di Nunuku era un imperativo morale. Disobbedire comprometterebbe loro mana, un termine complesso e sfaccettato che comprende integrità, prestigio e forza. Il Moriori decise di non combattere. Il Māori, scrive il Re, sembra aver deciso all'incirca nello stesso tempo in cui era necessario un attacco preventivo.

Poco dopo, centinaia di Moriori furono uccisi da Maori. Non hanno contrattaccato. "Hanno cominciato a ucciderci come pecore", ha detto un sopravvissuto in seguito, "ovunque siamo stati trovati". Almeno 220 uomini e donne sono stati uccisi, e molti altri bambini.

Le registrazioni di un consiglio di anziani Moriori del 1862 elencano tutti i Moriori adulti vivi in quel giorno nel 1835. Una croce significava che erano morti o erano stati uccisi; due croci significavano che erano state cotte e mangiate, una consuetudine Maori comune alle dispute sulla terraferma. Quelli che non erano stati uccisi furono ridotti in schiavitù, separati dalle loro famiglie e proibiti dal matrimonio. Molti sono morti per malattia, superlavoro o kongenge, significa disprezzo o disperazione. Lo storico André Brett sostiene che ciò che è accaduto non è stato un omicidio di massa, ma un sistematico genocidio: "Māori considerava Moriori un popolo diverso e inferiore e uccideva individui sulla base della loro appartenenza al gruppo Moriori". In effetti, erano geneticamente indistinti l'uno dall'altro.

Nell'arco di 30 anni, erano rimasti solo circa 100 Moriori. Un popolo già distrutto ha subito un'ingiustizia dopo l'ingiustizia - 30 anni di schiavitù; l'assegnazione del 97,3 per cento delle Isole Chatham a Ngāti Mutunga Maori in una decisione del 1870 del tribunale nativo; e il sistematico ritratto di Moriori come un "popolo pigro e stupido", geneticamente distinto da Maori e Polinesiani, in una copia del 1916 di Riviste scolastiche, una serie di riviste educative utilizzate in tutte le scuole elementari della Nuova Zelanda. Nel 1933, l'ultimo Moriori "a sangue intero", noto come Tommy Solomon, morì, facendo sì che molti affermassero che i Moriori se ne erano andati per sempre. Nonostante tutto, alcune centinaia di discendenti di Moriori continuarono a ricavare un'esistenza per se stessi in Nuova Zelanda, anche se lontano dalle Isole Chatham, in un paese che spesso non riusciva a riconoscere la loro presenza o quello che era successo loro.

Dagli anni '80, tuttavia, queste atrocità storiche stanno iniziando ad essere riconosciute per quello che erano, principalmente a causa degli sforzi continui dei circa 900 Moriori che vivono ancora in Nuova Zelanda. Nel 1994, un tribunale tribale neozelandese assegnò a Moriori una quota delle ricche risorse di pesca delle isole Chatham; nel 1997, iniziò la costruzione del primo Moriori marae, o meeting house, sulle isole Chatham in oltre 160 anni. Questo è stato completato nel 2005.

Nel 2011, il ministro dell'Istruzione della Nuova Zelanda, Anne Tolley, si è recato nelle isole per presentare Moriori con una nuova serie di Riviste scolastiche quello ha raccontato la loro storia con precisione. L'articolo, in testa Moriori: A Story of Survival, dissipa un secolo di calunnie accumulate sui Moriori - un altro passo nel processo di riparazione per un popolo che, dal loro primo arrivo sui Chatham, è sopravvissuto e prosperato, a prescindere dalle probabilità.