Il razzismo dei monumenti americani va ben oltre le statue confederate

All'inizio di questa settimana, il Southern Poverty Law Center (SPLC) ha pubblicato una mappa di simboli confederati - inclusi monumenti, strade, bandiere e nomi di scuole - su terre pubbliche negli Stati Uniti. La mappa è ampia, mostrando commemorazioni confederate il più lontano dal Sud come Stato di Washington e Maine.

Sta crescendo anche. La prima edizione della mappa, che include 1.503 simboli di questo tipo, è stata pubblicata nel 2016, circa un anno dopo la sparatoria della chiesa di Charleston del 2015, durante la quale sono stati uccisi nove membri della congregazione nera da un suprematista bianco. Dopo che è stato riferito che il perpetratore razzista della sparatoria aveva posato con la bandiera confederata, le discussioni della comunità riguardo all'opportunità o meno di mostrare pubblicamente la bandiera e altri simboli confederati, sono diventate più numerose e più urgenti.

Due anni dopo, ulteriori eventi, tra cui una sommossa bianca di suprematismo a Charlottesville, a sua volta motivata dalla rimozione pianificata di una statua di Robert E. Lee e durante il quale tre persone furono uccise, hanno ispirato ulteriori azioni e conversazioni. Durante questo periodo, i rapporti SPLC, almeno 110 simboli sono stati rimossi dai luoghi pubblici. Ma il numero complessivo di simboli noti è aumentato. A causa di aggiunte di elenchi e nuove costruzioni, SPLC conta ora 1.728.

Cosa possiamo imparare da questo enorme gruppo di punti? In un momento in cui le comunità di tutti gli Stati Uniti stanno discutendo su cosa esattamente vogliono commemorare - e esattamente come lo vogliono fare - "Penso che le mappe come questa siano meravigliose", dice W. Fitzhugh Brundage, professore di storia all'Università della Carolina del Nord, Chapel Hill. Ma se miriamo a una comprensione completa di come la segregazione e il razzismo abbiano influenzato la memoria della nazione, dice, è necessario andare ancora oltre.

Brundage funge da consulente accademico per un progetto UNC chiamato "Commemorative Landscapes", che cataloga memoriali in North Carolina. Facendo un inventario di memoriali e altri simboli, spiega il sito web del progetto, può aiutare i ricercatori e le altre parti interessate a capire "in che modo le varie comunità ... usano il passato per definirsi".

Mappe come gli SPLC sono fondamentali per comprendere questo paesaggio commemorativo su scala nazionale, afferma Brundage. Mentre le persone possono avere familiarità con uno o due monumenti confederati, specialmente se sono vicini o in particolare le contese, "la maggior parte delle persone non ha il senso del numero", dice. "Non sanno dove si trovano, quando sono stati sistemati, o chi li ha piazzati." La mappa SPLC e il suo database associato aiutano ad aggiungere una narrazione a quello che potrebbe sembrare un assortimento di pellet nomi di strada e statue.

Ad esempio, circa il 25% dei memoriali sulla mappa SPLC sono stati sponsorizzati dalle Figlie della Confederazione. "Tra il 1890 e il 1930, hanno intrapreso una corsa alla costruzione di monumenti", dice Brundage. "Il loro obiettivo era quello di fornire un contrappunto a qualsiasi commemorazione dell'Unione". Questo aiuta a spiegare perché i monumenti sono finiti in stati che non facevano parte della Confederazione, tra cui Ohio e Massachusetts.

L'ex sede di un memoriale Jefferson Davis a New Orleans, che è stato rimosso nel maggio del 2017. Bart Everson / CC BY-SA 4.0

Altre tendenze sono altrettanto stimolanti. Brundage sottolinea che, insieme ai comandanti Robert E. Lee e Stonewall Jackson, uno dei più popolari onorificenze della Confederazione è Nathan Bedford Forrest, che ha circa 50 voci sulla mappa SPLC. "Durante la Guerra Civile, [Forrest] era uno dei più capaci comandanti confederati", dice Brundage. Successivamente, durante la ricostruzione, divenne il primo grande mago del Ku Klux Klan.

"Di cosa parla quest'uomo che vogliamo commemorare?" Chiede Brundage. "Era un buon soldato. Ma non c'è nient'altro nella sua vita che uno potrebbe pensare di fargli un modello di ciò che vorremmo fossero i nostri figli, o quello che vorremmo fosse la società americana. "

Come spiegano in un rapporto di accompagnamento, lo SPLC ha raccolto i loro dati da varie indagini governative, account di notizie e database pubblici e privati. Hanno escluso simboli situati in contesti storici come musei o campi di battaglia. Tuttavia, la mappa "non è vicina all'essere completa", afferma Brundage. Dubita che sia davvero esaustivo: "Ci sono così tanti nomi di strade nel Sud che prendono il nome di confederati, penso che ci vorrebbero anni per identificarli tutti", dice. "Non è per sminuire ciò che sta facendo il SPLC. Ma è la punta dell'iceberg. "

Un quadro più completo renderebbe ancora più chiari i modelli storici e potrebbe far apparire anche altri. Brundage dice che è una buona idea presentare correzioni e aggiunte alla SPLC, che le accetta entro il 15 giugno.

Questa statua in onore di Richard Ethridge, il primo afro-americano a sovrintendere una stazione di salvataggio del Servizio di salvataggio degli Stati Uniti, è uno dei soli 34 memoriali per gli afro-americani della Carolina del Nord. Sottufficiale di seconda classe Andrew Kendrick / Public Domain

Ma incoraggia anche coloro che sono interessati ai paesaggi commemorativi a pensare più in grande. "La mappa più grande, se vuoi, non è solo di simboli confederati", dice. "È l'esclusione degli afroamericani dal paesaggio storico in generale". Ancora una volta, i numeri dimostrano quanto sia desolante: tra i circa 1100 monumenti della Carolina del Nord, Brundage afferma: "Ci sono 34 che raffigurano gli afroamericani ... come storici agenti. "Questo è circa il 3 percento.

Esistono anche altri tipi di esclusione. Ad esempio, oltre alla catalogazione dei monumenti confederati dello stato, il progetto Commemorative Landscape tiene traccia dei memoriali dei veterani. "Mentre i monumenti dell'era della prima guerra mondiale nel sud commemorativo includono a volte i nomi di quegli afro-americani nelle comunità che hanno prestato servizio, molti no", dice. Altri separano i nomi per razza. Mentre questi non sono esplicitamente simboli confederati, "[sono] monumenti di segregazione", sottolinea Brundage. "Sono dei ricordi visibili di [esso], se sai cosa cercare."

Mentre le comunità scoprono queste omissioni, alcuni si stanno prendendo cura di aggiornare i loro memoriali. E, naturalmente, alcuni luoghi stanno scegliendo di abbattere anche le loro statue confederate.

Ma se da un lato questi traggono la maggior parte dell'attenzione ai notiziari, sono un piccolo segmento della situazione generale, un'altra cosa che la mappa SPLC mostra abbastanza visceralmente, aggiunge Brundage. "La mappa porta a casa il fatto che se vogliamo avere una conversazione sul cambiamento di questo paesaggio, ci vorranno anni", dice. "Sarà una lunga, lunga marcia."