Gli studenti universitari stanno spesso cercando di fare sesso. Ma alla fine degli anni '60, stavano anche cercando ulteriori informazioni sul sesso, sulla contraccezione, sull'aborto e su tutto il resto. A Montreal, in Canada, un gruppo di studenti ha pubblicamente violato la legge per pubblicare un testo che fornisce informazioni critiche sulla salute sessuale.
In un momento in cui tali informazioni erano quasi impossibili da trovare, copie delle loro Controllo delle nascite Manuale venivano distribuiti da milioni di persone, con richieste provenienti da tutto il Canada e gli Stati Uniti. "Abbiamo scherzato sul fatto che, dopo la Bibbia, eravamo probabilmente una delle pubblicazioni più distribuite in Canada", ricorda Donna Cherniak, una delle ManualeSono due autori originali.
L'aborto era un argomento importante trattato nel Manuale. Cherniak sottolinea che non sono mai stati anti-bambini; volevano semplicemente che le donne potessero scegliere. (Immagine: Museo canadese dei diritti umani / Usato con permesso)
Stampato in bianco e nero su carta da giornale, il Manuale ha attraversato 12 edizioni tra il 1968 e il 1975 e ha adottato un audace approccio politico e analitico all'educazione alla salute sessuale.
Nel 1968, secondo il Codice penale canadese, la diffusione, la vendita e la pubblicità dei metodi di controllo delle nascite erano tutti illegali e l'aborto era punibile con l'ergastolo. Negli Stati Uniti, il Comstock Act, approvato nel 1843 come un "atto di soppressione del commercio e della circolazione di pubblicazioni oscene e articoli di uso immorale", ha criminalizzato la pubblicazione, il possesso e la distribuzione di contraccettivi, abortifacients e qualsiasi cosa relativa ; solo nel 1971 il Congresso rimosse il linguaggio di Comstock sulla contraccezione.
Per acquistare una pillola anticoncezionale in Canada, una donna aveva bisogno di una prescrizione medica - oltre che di un marito, dal momento che i contraccettivi erano considerati solo come parte della pianificazione familiare. Sebbene le donne sposate in tutti gli stati degli Stati Uniti avessero accesso ai contraccettivi nel 1965, fu solo nel 1972 che il controllo delle nascite fu aperto a tutte le donne indipendentemente dallo stato civile. Ma una rivoluzione sessuale era in corso, e la generazione più giovane stava iniziando a chiedere amore più libero con una salute più sicura.
McGill University di Montreal, città natale di Manuale. (Foto: TMAB2003 / CC BY-ND 2.0)
Nel 1968, tuttavia, la maggior parte delle studentesse non aveva idea da dove cominciare. Non volevano rimanere incinta prima del matrimonio, ma non volevano infrangere la legge.
"Non c'erano davvero informazioni là fuori", dice Laura Kaplan, autrice di La storia di Jane: il leggendario servizio di aborto femminista underground. Kaplan ha una copia del primo Manuale di controllo delle nascite, che ha ottenuto gratuitamente mentre lavorava con Jane, un gruppo di donne di Chicago che gestiva una rete di aborti segreti tra il 1969 e il 1973. "Le donne erano disperate per questa informazione, così affamate di informazioni", dice. "Lo volevi, con tutti i dettagli che potevi ottenere, per quanto grafica potesse essere fatta."
Quando le donne riuscivano a ottenere informazioni su problemi di salute come il controllo delle nascite, era generalmente da professionisti medici maschi, che erano spesso prevenuti. Per ottenere un test di gravidanza, non potevi semplicemente entrare in una farmacia: dovevi andare da un dottore, a meno che non riuscissi a trovare un gruppo di donne che fornisse il servizio.
"Avere tutte le informazioni sui vari metodi di controllo delle nascite in un posto, con pro e contro e quello che dovevi sapere su di loro, è stata una rivelazione", dice Kaplan.
Il Manuale ha introdotto le basi della salute femminile. (Immagine: Museo canadese dei diritti umani / Usato con permesso)
È interessante notare che non sono state le donne a guidare la spinta per le informazioni sul controllo delle nascite in Canada, ma gli uomini sono stati influenzati dal movimento della Nuova Sinistra. Nel 1967, Peter Foster, 19 anni, vicepresidente del Consiglio degli studenti di McGill, propose una clinica per il controllo delle nascite nel campus e un seminario per studenti sull'educazione sessuale e il controllo delle nascite. La mozione è passata e il consiglio ha formato un comitato per il controllo delle nascite, che a sua volta ha sponsorizzato un seminario, ha aperto il centro di informazione sul controllo della concezione nel campus e ha pubblicato il manuale sul controllo delle nascite.
Tutto ciò era illegale nel 1968. "Pensiamo che se avremo una causa sarà molto divertente", ha detto Foster al momento, quando gli è stato chiesto quali possibili ripercussioni.
Originariamente rivolto agli studenti McGill, il Manuale di controllo delle nascite era per lo più autofinanziato, ma anche studenti di altre 10 università canadesi, oltre che della Princeton University e della University of Maine, erano McGill Daily ha scritto che il Manuale sperava di "colmare il divario tra i corsi di igiene delle scuole superiori e le sessioni di consulenza per gli angoli delle strade".
Le illustrazioni e gli schemi medici erano altamente dettagliati e specifici. (Immagine: Museo canadese dei diritti umani / Usato con permesso)
Il capo redattore capo del libro, lo studente Allan Feingold, fu presto raggiunto dal compagno di classe e dall'altra donna Donna Cherniak, e insieme generarono commenti editoriali forti e acuti.
"Ci siamo battuti", dice Cherniak. "Erano gli anni in cui pensavi di poter fare qualsiasi cosa, e potevi cambiare anche il mondo."
Loro e altri studenti hanno esaminato i libri nella biblioteca medica e hanno consultato consulenti medici, compilando informazioni dettagliate su argomenti come rapporti sessuali, cicli mestruali, tecniche di aborto chirurgico (accompagnate da prezzi e statistiche) e come, esattamente, contattare i fornitori di aborto. Hanno anche commissionato un illustratore, il quale, dice Cherniak, "ha fatto un approccio molto umano e gentile alle cose anatomiche che non si trovano in molti posti".
Un'illustrazione di diversi tipi di dispositivi intrauterini. (Immagine: Museo canadese dei diritti umani / Usato con permesso)
La prima stampa di 17.000 copie è stata raccolta quasi istantaneamente dagli studenti locali. Le notizie sono andate in giro e le richieste hanno iniziato ad accumularsi. Cherniak ricorda scatole di posta che arrivano in pile su pile di lettere individuali da donne che hanno visto il Manuale menzionato in un giornale locale.
I più grandi ordini alla rinfusa provenivano dagli Stati Uniti, dove il Manuale è stato incluso in kit di orientamento presso università come l'Università del Maine e la Trent University. Due anni dopo, nel 1970, uscì il Collective Book di Boston Women's Health I nostri corpi, noi stessi, che divenne il suo testo di salute femminile ampiamente diffuso, tradotto in 29 lingue. È interessante l'importanza di questo testo, mentre la sua controparte canadese è stata per lo più dimenticata.
Nel 1974, tuttavia, il piccolo team di studenti della McGill - per tutto il tempo, scrivendo, ricercando e mettendo tutto insieme - aveva distribuito oltre tre milioni di Controllo delle nascite manuali.
La quarta di copertina della quarta edizione. (Immagine: Museo canadese dei diritti umani / Usato con permesso)
Richieste per il Manuale furono presto seguiti da telefonate e lettere di donne disperate per aborti, che spinsero Cherniak e Feingold a istituire il proprio servizio di consulenza e di rimpatrio degli aborti. Inizialmente corrono dal loro appartamento a Montreal, e poi trasferiti in un centro di servizio femminile locale, la coppia ha ricevuto donne provenienti da tutto il Canada e dagli Stati Uniti. Quando le donne avevano bisogno di aborti, Cherniak e Feingold di solito le indirizzavano al medico Henry Morgentaler.
Sopravvissuta polacca dell'Olocausto, Morgentaler iniziò a praticare aborti illegali a Montreal nel 1968 e aprì la prima clinica abortiva del Canada nel 1969, quando, sotto il primo ministro Pierre Trudeau, l'aborto fu legalizzato e la contraccezione fu depenalizzata (molti contraccettivi, tuttavia, richiedevano ancora un prescrizione del medico).
Riflettendo sul Manuale, Morgentaler ha detto: "non c'era niente di simile disponibile ... è stata una grande iniziativa, una prima, una grande opera di illuminazione".
"Ciò che lo rendeva unico, in realtà, era il fatto che combinava sia l'informazione che la politica dell'informazione", afferma Cherniak. Lei e Feingold hanno usato il manuale come un'opportunità per mettere in evidenza come problemi come la razza e l'economia hanno colpito l'accesso delle donne alle risorse per la salute sessuale. Hanno anche enfatizzato temi più ampi, prima la liberazione delle donne e in seguito la sovrappopolazione. Per Cherniak e Feingold, questo era parte integrante del lavoro stesso.
© 1972 David Miller
Oggi, le informazioni nel Manuale di controllo delle nascite rimane pertinente, utile e necessario come sempre. Cherniak, ora 67 anni e in pre-pensionamento dal suo lavoro di medico generico, dice che quando guarda le donne più giovani ora, forse la prima cosa che vede è che hanno capito il bisogno di essere finanziariamente autonomi. Aggiunge che alcune persone pensano che questi problemi siano finiti. Ma c'è ancora molta strada da fare.
Con l'educazione sessuale basata sull'astinenza sull'aumento e i continui dibattiti negli Stati Uniti sul controllo delle nascite che sono coperti dall'assistenza sanitaria, sembra che ogni kit di orientamento scolastico e universitario possa ancora utilizzare una copia del Manuale di controllo delle nascite.
Guardando indietro, Cherniak dice: "Per me, la nostra innovazione era parlare del controllo delle nascite come qualcosa che riguardava le persone e non la tecnica".