Quando tutto è così facilmente fotografato, perché disegnare i tuoi viaggi?
Ci sono molti, molti diari di viaggio nel mondo - in forma di blog, nei libri, sui social media. E la stragrande maggioranza di loro viene raccontata attraverso la fotografia, in quantità e qualità variabili. La fotografia è stata uno dei miei hobby da oltre 20 anni - ma per me, un hobby è tutto ciò che è. La mia vera forza sta nel disegnare, ed è il modo migliore in cui so rispondere a ciò che vedo.
La più grande ragione per cui disegno i miei viaggi è il disegno mi insegna come vedere, come pensare. So che quando sto disegnando, un atto che richiede molto più tempo di scattare una foto veloce, non vedrò mai "quanto" altrimenti. Ma quando mi affido esclusivamente alla mia macchina fotografica per documentare i miei viaggi, o quando non mi prendo del tempo per fare gli abbozzi che mi piacciono, non faccio molto vedere con i miei stessi occhi. In seguito, i miei ricordi sono una grande sfocatura, e le mie foto si sentono più come oggetti segnati da una lista impersonale che da un record di un'esperienza reale. Anche quando ho solo un paio di minuti per annotare un rapido schizzo, sto davvero studiando quello che sto guardando.
C'è anche una ragione divertente per tutto questo: i miei album da disegno sono i migliori souvenir di viaggio che potrei mai chiedere. E contengono molti, molti ricordi in un unico pacchetto compatto.
Illustrare i luoghi cambia qualcosa su come li provi?
Penso che lo faccia. Lo sketch mi ha fatto interessare a molte cose che potrei non aver notato in passato. Ad esempio, quando ho appreso per la prima volta di Muffler Men (una serie della metà del secolo di statue in fibra di vetro prodotte in serie, trovate negli Stati Uniti, spesso sotto forma di Paul Bunyan, ma a volte trasformate in cose completamente diverse e strane) è stato improvvisamente in cerca di trovare e disegnare ovunque. O molte volte salterò via qualcosa, ma poi il mio senso dello sketch (senso di Spidey?) Entra in azione e mi fermerò, eseguo il double-back e darei un'altra occhiata.
Quasi ogni volta, quel secondo sguardo mi spinge a tirare fuori lo sketchbook. Il disegno mi ha reso molto più consapevole di ciò che mi circonda e molto più selettivo su ciò che trascorrerò il mio tempo a vedere. Ci sono solo tante ore al giorno e ho imparato a sfruttare al meglio il tempo che ho in ogni luogo.
Hai qualche idolo del disegno di viaggio che ti ha ispirato?
Ho iniziato quando ho trascorso quasi un anno vivendo in Italia. Avevo un amico e un mentore, un artista di nome Tom Mills. È un professore della mia alma mater, ma in realtà non l'ho mai avuto come insegnante. Ho trascorso molto tempo a disegnare con lui a Roma e vederlo riempire i suoi quaderni di schizzi. Non sembrava mai stanco di disegnare, ed era sempre entusiasta di tutto ciò che lo circondava. All'epoca aveva circa cinquant'anni, ma era incredibilmente infantile nel suo entusiasmo - e l'uomo, il ragazzo può disegnare. Non riesco a pensare ad una migliore introduzione a quella forma d'arte, o quel luogo in cui ho vissuto - e spero di poterlo sentire entusiasta del mondo per tutto il tempo che Tom ha.
Adoro anche i quaderni di sketch di artisti storici; il mio studio a casa è pieno zeppo di libri di storia dell'arte, e molti di loro parlano di disegno. I miei disegnatori di viaggi storici preferiti sono John Singer Sargent (dovresti vedere cosa ha fatto a Venezia!), Lewis e Clark e Charles M. Russell. Russell, in particolare, usava aggiungere piccoli schizzi ad acquerello alle sue cartoline e lettere. Penso che sia così affascinante.
Qual è la destinazione più strana che hai disegnato ?
Penso che poiché attingo così tante cose strane durante il mio viaggio e sono attratto da loro (non è un gioco di parole), non riesco più a vederle come strane. Ma alcune delle cose più strane che ho disegnato sono: un vecchio set di toilette della stazione di servizio a forma di giganteschi stivali da cowboy, l'interno di una torre d'acqua in cui ho dormito per una notte, tempeste bizzarre - come una tempesta di sabbia assolutamente accecante, e alberi drive-through. Sono così terribili, così pieni di sensi di colpa, così affascinanti e così strani. Penso che siano l'illustrazione perfetta e concisa di tutto ciò che è sbagliato nella cultura americana - eppure non posso fare a meno di amarli, anche loro.
Segui di più i viaggi di Chandler O'Leary attraverso le illustrazioni di Drawn the Road Again.