L'oggetto rotondo sotto l'addome del fungo è una pollina di orchidee. GEORGE POINAR, UNIVERSITÀ DELLO STATO OREGONL'ambra, la linfa dell'albero fossilizzata, è davvero brava a preservare le cose. In esso, gli scienziati hanno trovato antico sangue di mammifero all'interno di una zecca, una piuma di dinosauro e un sacco di insetti e lucertole. Sacchetti di polline di orchidee sono stati trovati prima nell'ambra, anch'essi attaccati agli insetti. Ma il precedente esemplare più antico è stato trovato nell'ambra dominicana da 20 a 30 milioni di anni. Il nuovo esemplare, che si trova nell'ambra del Baltico, è vecchio di circa il doppio.
"Non è stato fino a qualche anno fa che avevamo anche prove di orchidee antiche perché non c'era nulla di conservato nei reperti fossili", ha detto George Poinar Jr., un entomologo dell'Oregon State University che ha diretto lo studio, in un comunicato stampa. Il sacco di polline appiccicoso, noto come pollinia, è una caratteristica comune delle orchidee moderne, che utilizzano una varietà di trucchi evolutivi per attirare gli impollinatori e ottenere il loro polline da un fiore all'altro. Ma trovare un così vecchio esempio di pollinia dimostra che la famiglia delle orchidee si è evoluta abbastanza bene quando il moscerino si è bloccato, quando le palme crescevano in Alaska e l'India si stava infiltrando in Asia. Ciò significa che le prime orchidee stavano probabilmente ricrescendo durante il Cretaceo, quando i dinosauri erano ancora in cima alla catena alimentare.
Oggi ci sono circa 28.000 specie di orchidee, e alcune di esse sono ancora all'altezza delle loro incredibili vecchie astuzie, ingannare i moderni moscerini dei funghi per raccogliere le masse polliniche.