La struttura fu originariamente costruita tra il 1832 e il 1834 per ospitare il primo mercato al coperto della città. Il mercato di Sant'Anna, come era noto, era anche una delle prime strutture pubbliche del Nord America con una fognatura chiusa al suo interno. "Verso la metà del 1800, la rapida crescita della popolazione di Montreal stava facendo pressione sul vicino fiume Saint Pierre, che in pratica divenne un liquame a cielo aperto", dice Hendrik Van Gijseghem, responsabile del progetto archeologico al Museo Pointe-à-Callière di Montreal, che ha condotto indagini archeologiche sul sito del parlamento negli ultimi anni.
Preoccupazioni per i rischi per la salute del fiume - nel momento in cui la teoria del miasma, che sosteneva che malattie come il colera potevano essere trasportate da "aria cattiva", teneva il governo di Montreal guidato dall'ondeggiamento per incanalare parte del fiume in una fogna da collettore sotto il nuovo Edificio georgiano di 330 piedi. "All'epoca era una straordinaria impresa di ingegneria civile", afferma Van Gijseghem.
Il Mercato di Sant'Anna, che per un decennio ospitò il primo parlamento unificato della Provincia del Canada, fu una delle prime strutture pubbliche del Nord America con un sistema di fognature chiuso. Dominio pubblico Dopo 10 anni come mercato dei prodotti, l'edificio fu convertito per ospitare il primo parlamento unificato della Provincia del Canada, nel 1844. Cinque anni dopo, la notte del 25 aprile 1849, bruciò a terra.
A quel tempo, la politica era dominata da un acceso dibattito sul fatto che il Canada dovesse essere autonomo o rimanere una colonia britannica. Era polarizzato come potrebbe essere, e in seguito al passaggio di un controverso atto legislativo, i rivoltosi lealisti hanno bruciato l'edificio.
Un nuovo mercato fu costruito nel sito dopo l'incendio, ma fu distrutto nel 1901 e successivamente trasformato in un parcheggio, sebbene la fogna rimase funzionante fino al 1989. Questa infrastruttura mantenne il sito sigillato e indisturbato per decenni. Gli archeologi hanno iniziato a dissotterrare il sito una volta che la fogna è stata chiusa, ma i grandi reperti sono iniziati nel 2011, quando una squadra guidata da Louise Pothier, archeologa e curatrice del Museo Pointe-à-Callière, ha scoperto la "spettacolare ben conservata" fondazioni dell'edificio, insieme a un reperto di manufatti dei suoi ultimi momenti come sede del governo provinciale del Canada.
Scavi nel sito di St. Anne's Market. Per gentile concessione di Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière."L'archeologia urbana di solito tratta la spazzatura, oggetti che appaiono in modo sparso dopo che sono stati gettati via", dice Van Gijseghem. "In questo caso gli oggetti sono stati lasciati nel loro contesto d'uso, perché le persone dovevano andarsene rapidamente durante un incendio." L'insolito destino dell'edificio, bruciato e poi sigillato, ha creato le "perfette condizioni archeologiche".
La collezione di manufatti include tubi di tabacco, bottiglie di liquore, bicchieri e gusci di ostriche. Altre scoperte degne di nota sono dozzine di libri bruciati che sono stati, controintuitivamente, preservati dal fuoco, carbonizzati come i rotoli trovati a Ercolano dopo l'eruzione del Monte. Vesuvio nel 79 d.C..
Un paio di occhiali probabilmente appartenevano a un legislatore canadese che fuggì dall'edificio durante l'incendio. Per gentile concessione di Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière.Sono sopravvissuti anche due timbri molto rari, uno proveniente dall'assemblea legislativa e uno dalla biblioteca del consiglio. Il francobollo che porta il sigillo dell'assemblea legislativa è finora l'unico esempio sopravvissuto conosciuto. La cosa particolarmente interessante di questa scoperta è che Pothier e il suo team hanno anche trovato, su un sito di aste online, una lettera con il sigillo che era stato inviato in Gran Bretagna solo una settimana prima dell'incendio. "È stato un momento davvero magico", afferma Van Gijseghem. "Ero seduto accanto al mio computer, tenendo il timbro in una mano e guardando uno schermo che mostrava una lettera che era stata sigillata con lo stesso sigillo 170 anni fa."
Gli archeologi hanno trovato l'unico esemplare sopravvissuto di un francobollo recante il sigillo dell'assemblea legislativa canadese. Per gentile concessione di Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière.
Una lettera che riporta il timbro di assemblea legislativa del Canada. Per gentile concessione di Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière.Anche se è noto che l'incendio è stato causato dai rivoltosi, la sua causa esatta è un mistero. Il fatto che questi oggetti siano stati lasciati probabilmente esattamente dove erano stati usati suggerisce che il fuoco era "rapido e violento". I resoconti storici dell'incidente che si accendono variano. Una teoria è che è stato accidentale, causato da un mattone lanciato che ha rovesciato una lampada a gas. Ma l'estate scorsa, le Monache Grigie di Montreal, che si trovavano dall'altra parte della strada, esaminarono i loro archivi e trovarono un resoconto inedito di quella notte che menzionava "folle maniacali, armate di bastoni e torce, che davano fuoco deliberatamente a tutti gli angoli dell'edificio, anche aggiungendo accelerante e carburante. "Ma ci sono abbastanza contraddizioni nei vari racconti per rendere difficili da definire gli eventi esatti.
Un altro gruppo di reperti, e forse il più inaspettato, ha a che fare con le ragioni della costruzione della fogna dell'edificio, in primo luogo, la lotta contro gli odori.
Van Gijseghem la definisce una "fantastica collezione di sontuosità dell'epoca vittoriana", compresi articoli per l'igiene personale. "Abbiamo trovato piatti di sapone, spazzolini da denti, balsamo, contenitori per i profumi, lucido da scarpe, che non ci aspettavamo, perché erano soprattutto gli uomini che usavano i locali", dice. Queste scoperte suggeriscono che i legislatori trascorrevano molto tempo in parlamento e dovevano rinfrescarsi di tanto in tanto.
Un set di bicchieri ben conservato. Per gentile concessione di Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière.Mostrano anche che i vittorini della classe medio-alta erano molto preoccupati per gli odori, e questo, per quanto riguarda la sua posizione centrale nella storia canadese, definisce tematicamente l'edificio. "In primo luogo si costruisce per le preoccupazioni di cattivi odori che causano malattie, quindi troviamo tutti questi prodotti igienici, in realtà ci ha fatto meravigliare il vero odore dell'edificio in quel momento. Dopo tutto, è stato costruito sopra una fogna ", dice Van Gijseghem. "Ma non abbiamo trovato nessun account scritto. Per ora, è solo pura speculazione. "L'odore, si scopre, è un potente innesco per la memoria.