Gli scienziati hanno annunciato lunedì che un nuovo antenato della bestia, che si ritiene si sia estinta circa 66 milioni di anni fa, mostra che T. rex aveva iniziato a sviluppare abilità predatorie e un cervello molto grande ben prima che raggiungesse le lunghezze fino a 40 piedi.
"I tirannosauri erano già cablati con l'arsenale sensoriale di un grande predatore prima che diventassero super-giganti", ha detto Steve Brusatte, che ha guidato gli scienziati, Notizie di scoperta.
Il nuovo antenato, chiamato Timurlengia euotica, ha le dimensioni di un cavallo. È stato scoperto in Uzbekistan e vissuto oltre 20 milioni di anni prima di T. rex.
L'evoluzione delle dimensioni nel periodo intermedio è stata relativamente rapida, ha detto Brusatte, suggerendo che una precedente estinzione di massa dei predatori ha spianato la strada a T. rex per prendere il sopravvento.
Anche se l'antenato appena scoperto era più piccolo, probabilmente non è qualcosa che vorresti incontrare in natura. Un altro scienziato del team lo definì "un agile cacciatore di inseguitori con denti sottili simili a una lama, adatti per affettare la carne".