Questo era solo uno dei tanti episodi razzisti sofferti da Gregory per una carriera di golf amatoriale che durava 45 anni. Era, scrive Rhonda Glenn La storia illustrata del golf femminile, "La prima donna di colore a competere sulla scena nazionale e, discutibilmente, la migliore", con 300 tornei di golf sanzionati vince sotto la sua cintura. Nel 1943, quando aveva appena trent'anni, Gregory raccolse per la prima volta una serie di fiori. Nel giro di tre anni, è stata abbastanza brava da vincere l'all-black Chicago Women's Golf Association Championship. E meno di 10 anni dopo, nel 1956, divenne il primo giocatore afro-americano a competere sul palcoscenico nazionale, nel Campionato amatoriale femminile degli Stati Uniti, nell'Indiana. A questo punto, gli uomini afroamericani gareggiavano a livello nazionale, sebbene di rado, dal 1896.
Una cartolina del primo Novecento dell'ufficio postale di Aberdeen, nel Mississippi, la cittadina in cui Gregory è cresciuto. Dominio pubblicoGregory è nata Ann Moore ad Aberdeen, nel Mississippi, nel 1912. La figlia di mezzo bambino, ha perso la sua famiglia (non è chiaro come) quando era molto giovane, ed è stata accolta da una famiglia bianca locale, i Sanders. Ha lavorato come cameriera, ma hanno sostenuto la sua educazione fino alla fine della scuola superiore. Quando li lasciò, nel 1930, per trasferirsi in Indiana, piansero come bambini, disse Gregory a Glenn. "Hanno detto che le persone nel nord erano così fredde e che non meritavo di essere trattato in quel modo. Ho detto, "Signora Sanders, mi hai preparato molto bene per i maltrattamenti. "
In Gary, Indiana, Gregory incontrò l'uomo che sarebbe diventato suo marito, Leroy Percy Gregory, e attraverso di lui incontrò l'altro grande amore della sua vita. "Mi ha fatto conoscere il golf prima che entrasse nella [marina]", ha detto al Chicago Defender, un giornale afro-americano settimanale, nel 1950. "Durante il periodo in cui era nella [marina], iniziai a suonare più spesso. Ho partecipato a quel primo torneo per dimostrargli che ero avanzato durante questa assenza. "Inizialmente, il golf era stato una fonte di contesa nel loro matrimonio, in quanto lo portò via da lei e dal loro unico figlio, JoAnn. Ma quando è andato a servire nella seconda guerra mondiale, ha iniziato ad acquisire abilità e sicurezza nel corso.
John Shippen fu il primo golfista afroamericano a competere a livello nazionale, nel 1896. Public DomainLa Professional Golfers 'Association in origine non aveva regolamenti relativi alla razza dei suoi giocatori. Ma, nel 1934, introdusse un decreto legge che affermava che era solo "per i membri della razza caucasica". Durante gli anni '40 e '50, i golfisti maschi neri tentarono di sfidare legalmente questo divieto. Ha cominciato a essere revocato solo quando il PGA è stato sottoposto a un'enorme pressione pubblica, in particolare dopo che l'ex campione di boxe Joe Louis * ha attirato l'attenzione su di esso. La politica "solo per i caucasici" è stata mantenuta in generale, ma a pochi giocatori neri specifici è stato concesso di prendere parte. Alla fine, nel 1961, il divieto fu revocato definitivamente.
Per decenni prima, tuttavia, non c'era stata carenza di golfisti afroamericani che trovarono altri modi per superare le restrizioni del PGA. Dagli anni immediatamente successivi alla guerra civile, gli uomini afroamericani giocavano a golf con entusiasmo e, spesso, tanta abilità. Molti vennero allo sport come caddy, incluso John Shippen, che finì quinto nell'Open degli Stati Uniti del 1896, dopo aver scoperto che poteva battere ogni membro del club in cui lavorava. Tre anni dopo, nel 1899, un medico afro-americano, George Grant, inventò la maglietta da golf in legno. Ma c'erano importanti ostacoli pratici al gioco competitivo, tra cui la ricerca di club che accettavano i golfisti neri o li soddisfacevano. La maggior parte dei golfisti, indipendentemente dalla razza, era di classe media, con il reddito disponibile necessario per mantenere un interesse per uno sport che richiede tempo e talvolta costoso.
Il brevetto di George Grant per la maglietta da golf in legno. Dominio pubblicoLentamente, i club destinati ai golfisti afroamericani hanno cominciato a spuntare in tasca in tutto il paese: Washington, D.C., Chicago, New York. Dal 1936, le donne afro-americane hanno avuto l'opportunità di giocare, con il lancio del Wake Robin Golf Club in DC A differenza di molti dei loro coetanei maschi, tuttavia, di solito venivano allo sport da adulti, come Gregory, senza la formazione formativa di essere stato un caddy prima. La United Golf Association (UGA) fu lanciata nel 1925 e riunì molti di questi collezionisti di golf afroamericani. Ha ospitato diversi tornei di golf amatoriale ogni anno, in tutto il paese, ed è stato in questi che Gregory ha avuto il suo inizio. In seguito iniziò a giocare nei tornei per "bianchi" nel 1947, con il famoso torneo Tam O'Shanter a Chicago. (Il suo organizzatore, George S. May, l'aveva vista praticare e fatto un invito).
Per tutto questo tempo, Gregory aveva una serie di responsabilità. Al di là delle sue responsabilità familiari, era l'unica, e prima, afro-americana nel consiglio di amministrazione della biblioteca locale, lavorava come ristoratore, svolgeva attività di volontariato e faceva regolari viaggi ogni ora a Chicago per giocare con l'afro-americano Chicago Women's Golf Club, che l'aveva scoperta dopo averla vista giocare.
"Era meglio per me ricordare che il difetto era nel razzista, non in me stesso".
Essere l'unica persona afro-americana in questi tornei a volte era preoccupante, ha detto in seguito. "Le gallerie erano semplicemente belle per me, ma ero solo. Per un'intera settimana non ho visto nessun popolo nero ", ha detto Gregory. "I miei vicini sono arrivati da Gary per vedermi suonare il round finale e, quando li ho visti, è stata l'unica volta che mi sono sentito divertente. Mi ha fatto solo qualcosa vedere i miei amici neri tra tutti quei bianchi, e ho pianto. "Essere l'unico giocatore nero in questi tornei bianchi ha arruffato le piume anche nella comunità nera del golf. Quando ha giocato nella competizione amatoriale femminile negli Stati Uniti nel 1956, evitando una competizione UGA nello stesso fine settimana, molti sono rimasti delusi o feriti.
Giocare in molti di questi tornei richiedeva uno scontro diretto con il razzismo o ignorarlo. In una competizione, una compagna, Polly Riley, la scambiava per una cameriera e le chiedeva di andare a prendere una gruccia. Questo Gregory ha fatto con grazia e Riley, realizzando il suo errore, si è vergognato profondamente. La politica di Gregory, in questi casi, non doveva permettere al razzismo di "influenzare [la sua] mente", ha detto. "Era meglio per me ricordare che il difetto era nel razzista, non in me stesso".
Per decenni, il golf era la riserva degli uomini bianchi. Questa fotografia del 1921 è rappresentativa della maggior parte degli eventi. Biblioteca del Congresso / LC-DIG-hec-31278Gregory era semplicemente una persona profondamente simpatica. I compagni di gioco ricordavano non solo la sua bravura nel gioco, ma anche il suo senso dell'umorismo e della sua compassione. Ma sotto quell'aspetto amichevole c'era un nucleo di ferro. Dopo aver suonato al campo da golf a nove buche di Gleason Park a Gary, nell'Indiana, per alcuni anni, un giorno all'inizio degli anni '60, si è decisa a giocare al pubblico con solo 18 buche. Entrò, mise i suoi soldi sul tavolo e disse loro che avrebbe giocato lì oggi. "I miei dollari delle tasse si prendono cura del grande corso", si dice che gli abbia detto, "e non c'è modo che tu possa impedirmi di farlo." Suggerì di chiamare la polizia se avessero avuto un problema con il suo modo di suonare. Poco dopo, ha tolto.
I successi di Gregory sono stati ampiamente ignorati dalla cultura mainstream e dal mondo del golf. In tutti i suoi archivi, il New York Times ha solo due riferimenti a lei, nessuno dei quali menziona il suo ruolo pioneristico nel golf femminile afro-americano. Ma nei giornali afro-americani è stata celebrata, e ha annunciato come "La regina del negro femminile Golf". Ha giocato fino alla fine della sua vita, all'età di 76 anni. Nel 1989, un anno prima della sua morte, ha vinto l'oro a le Olimpiadi degli Stati Uniti. Un giorno, il compianto M. Mickell Johnson scrisse, "il mondo riconoscerà la signora Gregory come l'amatrice di prima classe che ha portato il suo gioco al più alto livello nel golf", indipendentemente dalla sua razza.
*Correzione: Questo articolo originariamente ortografato il nome del campione di pugilato che ha fatto pressione sul PGA per desegregarsi. Era Joe Louis, non Joe Lewis.