Questi passaggi inspiegabili sono migliaia e si trovano in un mix di paesi europei. Ci sono circa 2.000 tunnel scavati in tutta Europa, con le più alte concentrazioni in Baviera (circa 700) e in Austria (altri 500). Sono stati trovati anche in Francia e in Gran Bretagna. I ricercatori sono in perdita per quanto riguarda le loro origini e usi.
Esistono innumerevoli sistemi di tunnel di terra in tutto il mondo, ma alcune caratteristiche distinguono i tunnel di costruzione. Il termine "erdstall" è tedesco, traducendosi liberamente in "terra stabile" o "tunnel minerario". L'etichetta è diventata associata a una varietà molto specifica di passaggi sotterranei creati dall'uomo. In generale, un sistema erdstall è costituito da gallerie strette che sono state scolpite in una forma ovale liscia, allineata verticalmente o orizzontalmente. I passaggi tendono ad essere notevolmente stretti, misurando solo pochi metri di altezza e pochi metri di larghezza. Alcuni dei tunnel scavati scoperti contengono strutture grezze nel loro capolinea che potrebbero essere stati panchine, anche se chi avrebbe voluto sedersi al buio è sconosciuto.
Un altro aspetto dei tunnel sono i punti di strozzatura chiamati "schlupfs" o "slip out". Questi buchi sgradevolmente attorcigliati fungono da punti di transizione tra le parti dei passaggi scavati a un'altezza superiore o inferiore, richiedendo a chiunque passi attraverso di contorcersi e spremere la loro strada di. I tunnel di Erdstall sono anche notevoli per avere un solo punto di entrata e di uscita, solitamente nascosto nelle impronte di vecchi insediamenti, o addirittura nascosto nella natura selvaggia. Questa caratteristica ha reso il flusso d'aria attraverso le gallerie quasi inesistente.
Un bambino che schiaccia attraverso un erdstall verticale scivola fuori. (Immagine: OgreBot / Wikipedia)
Il singolo tratto più comune tra i tunnel di erdstall è un senso di mistero. Mentre è probabile che tali tunnel siano stati creati durante il Medioevo, già nel 12 ° secolo, la completa mancanza di significati archeologici trovati nei passaggi sotterranei spogli li rende difficili da datare. Inoltre, il record storico non contiene alcun resoconto noto della costruzione dei tunnel.
Data la loro strana apparenza, e anche la più orrenda mancanza di artefatti, non è sorta alcuna piccola speculazione riguardo all'uso e allo scopo di questi tunnel. In un articolo del 2011 in Der Spiegel questo ha scatenato un afflusso di interesse online nei tunnel di erdstall, un certo numero di possibili significati sono stati proposti. Una teoria è che i tunnel sono stati utilizzati per la conservazione, ma i passaggi stretti di scivolamento - e il fatto che molti di loro si trovano al di sotto della linea di galleggiamento e di tanto in tanto si riempiono di acqua - rendono questo sembra in gran parte poco pratico.
Uno dei tunnel stretti di erdstall. (Immagine: Franz Pfeiffer / Wikipedia)
Un'altra spiegazione popolare, sostenuta nell'articolo del ricercatore erdstall Josef Weichenberger, descrive i tunnel come nascondigli essenziali per gli agricoltori che cercano di evitare le tribù predatrici. Secondo Weichenberger, i contadini intagliatori dei passaggi eretti avrebbero preso rifugio temporaneo nei tunnel insieme ai loro oggetti di valore, permettendo alle orde scatenate di passare sopra la loro testa. Le trappole che separavano le camere, ha detto Weichenberger, sono state posizionate per intrappolare l'ossigeno in ogni sezione, in modo che le persone potessero muoversi più in profondità man mano che l'ossigeno nella camera si esauriva.
La spiegazione dei tunnel-come-difesa è problematica non solo perché i passaggi erdstall sono così claustrofobici, ma perché hanno solo un'entrata, rendendoli poco più di lunghe bare di terra per chiunque cerchi di nascondersi o sfuggire a loro. Anche se fossero utilizzati come riparo temporaneo, la possibilità di interrompere l'alimentazione d'aria all'intero sistema attraverso l'ingresso singolo rende la proposta estremamente pericolosa. Ma non impossibile.
Mentre Weichenberger ha respinto l'idea che i tunnel avessero uno scopo spirituale, data la mancanza di registrazioni relative alla creazione dei sistemi erdstall, sembra che potessero avere quasi tutto. Der Spiegel Dice che potrebbero essere stati creati come stazioni per le anime dei defunti, o anche come nascondigli per demoni e spiriti oscuri. In Austria, il folclore locale suggerisce che siano stati costruiti dai goblin.
Le sale oscure e misteriose di un Erdstall. (Immagine: Wolfgang Sauber / Wikipedia)
Viceversa, i passaggi stretti sono stati paragonati a canali di nascita simbolici, con l'implicazione che i tunnel di costruzione possano aver servito come luoghi di rinascita cerimoniale, in cui le persone hanno cercato di eliminare malattie e malattie mentre si infilavano nelle strette aperture. (Se ciò sembra allettante, nota che la maggior parte dei sistemi di erdstall scoperti sono chiusi al pubblico perché sono così stretti, ma ce ne sono alcuni, come l'Erdstall Ratgöbluckn di Perg, in Austria, che consentono ai visitatori di entrare nei loro claustrofobici confini. )
Mentre gli eredi sembrano riluttanti a rinunciare ai loro segreti in qualunque momento, una collezione di ricercatori noti come il gruppo di lavoro per la ricerca Erdstall continua a cercare risposte. Sono impegnati a trovare la verità dietro gli strani tunnel e hanno condiviso le loro scoperte negli incontri annuali. Usando nuove tecniche come il rilievo 3D e continuando a ipotizzare lo scopo originale dei tunnel, sperano di scoprire un giorno il vero significato dei passaggi di erdstall. Durante l'incontro del 2014, è stato suggerito che le gallerie potrebbero essere state mal concepite abitazioni che sono state abbandonate una volta che i loro difetti sono diventati evidenti. L'elenco dei possibili usi previsti continua a crescere.