Cosa succede quando un missile nucleare gigante cade accidentalmente nel suo silo / bombe

Dopo l'incidente, l'area attorno al silo missilistico era disseminata di massi di cemento, sorgenti giganti, pezzi di sistemi di navigazione. La copertura del silo, fatta di centinaia di tonnellate di cemento, era semidistrutta. La metà restante, scrive l'autore David K. Stumpf Titan II: una storia del programma missilistico di guerra fredda, aveva lanciato in aria e ruotato di 180 gradi prima di atterrare a terra.

Un momento, il team della nuova struttura di test operativi era sul punto di festeggiare, finalmente, una corsa di prova di successo della sequenza di lancio per il potente missile Titan I. Il giorno dopo, si stavano preparando per un'esplosione che distrusse la struttura in modo irreparabile.

Alla fine degli anni '50, i militari degli Stati Uniti iniziarono a sviluppare i Titani come parte della crescente offerta di missili balistici intercontinentali. Questi erano giganteschi missili, progettati per volare su lunghe distanze mentre trasportavano armi nucleari. Nel 1960, i team di Cape Canaveral avevano condotto diversi test di successo dei nuovi missili, e una nuova struttura, situata presso la Base Aerea di Vandenberg in California, era pronta per iniziare a testare il missile in condizioni operative.

La sera del 3 dicembre 1960, otto test erano già falliti a causa di "malfunzionamenti delle apparecchiature minori", scrive Stumpf. Il team ha iniziato a eseguire la procedura per la preparazione del missile per il decollo. L'obiettivo era quello di portare l'arma fino al punto in cui poteva essere lanciata, senza in realtà mandarla via: avevano bisogno di sapere che il missile sarebbe stato pronto per l'uso in attacco, se necessario.

All'interno del silo super-indurito, che doveva essere protetto dagli attacchi nucleari, il team caricò il razzo con l'ossidante, un ingrediente chiave per l'esplosione, e lo mise in superficie. Il conto alla rovescia per il lancio è iniziato e poi - proprio prima che il segnale per accendere il razzo sarebbe stato dato - è stato fermato. La squadra aveva raggiunto il suo obiettivo. Tutto ciò che restava da fare era restituire il missile al suo silos e rimuovere il pericoloso ossidante.

Ma qualcosa, in seguito determinato a essere un malfunzionamento dell'ascensore, è andato storto. Robert Rhodus, il collaudatore della compagnia che aveva costruito il missile, "osservava affascinato l'ascensore, che trasportava un missile pieno di propellenti, precipitò sul fondo del silo", scrive Stumpf. I carri armati che contenevano il carburante e gli ossidanti del razzo si aprirono, si misero e esplosero. La struttura dell'ascensore, i lanciarazzi e tonnellate di acciaio che un testimone più tardi ha paragonato a "spaghetti rossi", sono volati dal silo mentre il gruppo di test si dirigeva verso la copertura.

Nonostante le dimensioni dell'esplosione, nessuno è rimasto ferito nell'incidente: il secondo gruppo di porte blindate recentemente rinforzate. Ma la struttura di prova di nuova costruzione era così gravemente danneggiata che non valeva la pena salvarla. Oggi c'è ancora un enorme buco nel terreno, ora ricoperto di vegetazione e destinato agli animali selvatici.

I militari hanno continuato a utilizzare i missili Titan come parte del suo programma intercontinentale sui missili balistici negli anni '80, e questo non è stato l'unico incidente drammatico che li ha coinvolti. Nel 1965, decine di persone sono morte dopo l'incendio di un silo Titan II in Arkansas. Forse la cosa più famosa, come racconta il giornalista investigativo Eric Schlosser nel suo libro Comando e controllo, nel 1980 un missile Titan II esplose nel suo silo a Damasco, in Arkansas, mentre trasportava una testata nucleare. Mentre la testata all'interno del razzo è rimasta in un solo pezzo, evitando un disastro nucleare, l'equipaggio che lavorava sul sito non è sfuggito senza danno: un uomo è morto e più di 20 altri sono rimasti feriti.