L'ispirazione per il Graham Cracker era un predicatore ossessionato dalla masturbazione curante / diete

Nel 1837, il reverendo Sylvester Graham, l'uomo che ci diede il graham cracker, pubblicò un libro intitolato Un trattato sul pane e panificazione. Cominciò con la seguente frase: "Migliaia di persone nella vita civica, per anni, e forse finché vivranno, mangiano la spazzatura più miserabile che si possa immaginare, sotto forma di pane, e non sembrano mai pensare di poter avere niente di meglio, e nemmeno che è un male mangiare cose così vili che fanno. "

I sentimenti del reverendo possono sembrare i deliri di un fornaio mentalmente disturbato, ma nel 1837, Un trattato sul pane e panificazione è stato un successo in fuga. Graham era un predicatore di stelle all'interno del movimento di temperanza e sosteneva una dieta severa e senza carne, ispirata ai vegetariani originali della Bibbia: Adamo ed Eva. La dieta di Graham richiedeva il consumo solo di piante, acqua (senza alcool) e altri oggetti "puri" che si potevano trovare nel Giardino dell'Eden. Il capo delle preoccupazioni di Graham riguardava il pane integrale, prodotto con grano domestico, che considerava la pietra angolare degli stili di vita moderni e impuri. Un trattato sul pane e panificazione ha ispirato la produzione della cosiddetta farina di Graham, il pane di Graham e, soprattutto, i cracker di Graham.

Graham sosteneva che la sua dieta era più di un semplice modo per rimanere in buona salute - riteneva imperativo fermare il collasso morale dell'umanità. Credeva che "l'alimentazione grossolana e promiscua delle carcasse di animali morti" avrebbe degradato l'uomo fino al "midollo e midollo", rendendo la società "odiosa e abominevole".

Ma l'approccio olistico al miglioramento di sé di Graham andava ben oltre il cibo. Comprendeva mandati per esercitare, lavarsi regolarmente (un'idea radicale all'epoca) e, soprattutto, astenersi dal sesso, tranne nei casi di riproduzione. Per Graham, i nostri pensieri e la nostra morale fluivano dalle nostre funzioni corporee primarie. Il Grahamismo sosteneva che il sesso casto e il cibo consumato nella sua forma più pura erano essenziali per vivere una vita sana e spiritualmente appagante. C'era anche, secondo il reverendo, un legame tra i due: vivere secondo la dieta di Graham avrebbe fermato tutti i peccati sessuali. Per il giovane la cui dieta impura lo ha portato a commettere "il peggiore di tutti i peccati venerei ... l'auto inquinamento", qualcosa di semplice come un Graham cracker potrebbe impedire la masturbazione.

È vero anche il contrario: una cattiva alimentazione non solo peggiorerebbe la salute, ma incoraggerebbe un comportamento sessuale peccaminoso. Come ha notato nel suo testo del 1848, Una conferenza ai giovani sulla castità, consumare una deliziosa cena di bistecche con vino potrebbe "aumentare l'eccitabilità concupiscente ... degli organi genitali" e portare a ogni sorta di orribili "eccessi sessuali". Questi eccessi includevano pensieri lascivi, sogni bagnati, sesso al di fuori del matrimonio, sesso nel matrimonio ma senza l'intenzione della procreazione e, più temuta di tutti, la masturbazione. Circa la metà di Una conferenza ai giovani sulla castità è un racconto macabro, organo per organo, di come questi "eccessi sessuali" indotti dal cibo distruggono ogni parte del corpo, inclusi stomaco, intestino, cuore, polmoni, fegato, reni, sistema nervoso, cervello e, di Certamente, organi genitali.

Secondo le teorie di Graham, se un uomo del diciannovesimo secolo si svegliasse nel cuore della notte per scoprire che aveva fatto un sogno umido (che era completamente colpa sua, perché mangiava pane lavorato), avrebbe potuto sperimentare una "emorragia di i polmoni e il sangue che sgorga dalla bocca e dalle narici. "Ma tra tutti gli eccessi sessuali, Graham era ossessionato dalla masturbazione. Una conferenza ai giovani sulla castità ritorna a questo argomento, alla fine, per un totale di 33 volte, ossessivamente descrivendo tutte le macabre conseguenze dell '"autoinquinamento". Masturbarsi abbastanza a lungo, e i tuoi occhi "ricadranno nelle loro orbite, e forse diventeranno rossi e infiammati". Potresti anche diventare cieco. Tutto ciò potrebbe essere evitato, naturalmente, se si adottasse "una dieta semplice, semplice, non vegetale, vegetale e acquatica".

Le teorie di Graham possono sembrare ridicole - Pornhub deve ancora accecare chiunque - ma i suoi aderenti avevano qualche ragione per credergli. * Nel diciannovesimo secolo, durante l'epidemia di sifilide, il sesso provocò letteralmente malattia, pazzia e morte. Prima che la teoria dei germi si evolvesse, la medicina non aveva una spiegazione per la sifilide e la maggior parte dei medici e degli scienziati accettava l'idea che gli atti sessuali stessi (in contrapposizione ai microrganismi) fossero responsabili della malattia. Graham sosteneva che la sua dieta preveniva il colera, e quando il colera colpì New York, nell'estate del 1832, molti seguaci del suo rigido regime evitarono del tutto la malattia. O almeno questa è la percezione che Graham ha creato. Graham documentò ossessivamente le loro testimonianze nel suo testo del 1839 Conferenze sulla scienza e sulla vita umana, un opus di 700 pagine dedicato alla difesa delle sue teorie. Il racconto di un certo Evander D. Fisher riassume efficacemente il tono urgente e il contenuto viscerale di queste affermazioni: "Abbiamo adottato ... vivendo il semplice cibo vegetale ... Ero tra i moribondi e i morti, e assistevo nel sistemare e mettere nelle loro bare a Almeno una dozzina di cadaveri di coloro che erano morti di colera, eppure né io, né mia moglie né mia sorella, presentavamo i sintomi meno premonitori del colera, né alcun'altra malattia durante l'intera stagione. "

Il colera era la cosa migliore che potesse succedere a Sylvester Graham, quando un pubblico spaventato si aggrappava alle sue idee. Grahamites, come i suoi seguaci vennero ad essere conosciuti, assalì la sua serie di conferenze a New York e nel New England, spesso frequentate da circa 2000 persone. Graham si esibì in un bel spettacolo, ed era noto per confezionare quanto più sangue, peccato e sesso nei suoi sermoni il più possibile. Ma sebbene il suo stile di fuoco e zolfo eccitasse i Grahamiti, irritò i suoi nemici: i macellai, che promuovevano "il cibo grossolano e promiscuo che si nutriva delle carcasse di animali morti" e i panettieri, che producevano "miserabile spazzatura" camuffato da pane. Quando Graham visitò Boston nel 1837 per promuovere Un trattato sul pane e panificazione, macellai e panettieri si lanciarono quasi al di fuori della sala conferenze.

Nonostante la sua popolarità, Graham non è mai diventato ricco con le sue idee. Non ha mai marchiato o venduto il suo particolare tipo di farina di Graham; era molto più preoccupato di salvare anime che avviare un'impresa. (E Graham non avrebbe mai approvato l'aggiunta di zucchero per rendere gustosi i cracker di graham, come fece The National Biscuit Company - o Nabisco come è noto oggi - nel 1898.) Mise le sue idee a disposizione di tutti e, di conseguenza, della dieta Graham visse ben oltre la sua morte nel 1851. Il Grahamismo alla fine scomparve verso la fine del 19 ° secolo, ma l'influenza di Graham fu duratura. Come ha osservato lo storico Richard H. Shryock nella sua pubblicazione del 1930 Sylvester Graham e il movimento per la salute popolare, "Un secolo dopo che Graham aveva fatto il suo appello, le sue prediche hanno iniziato a essere praticate e oggi, almeno una parte della popolazione, a quanto pare mangiano meno e selezionano il cibo con maggiore cura di quanto non facessero i loro padri. Oggigiorno la gente è alla ricerca di cereali e cereali integrali. Adorano aria fresca e abbronzatura, e il bagno è diventato il simbolo stesso della civiltà americana. In verità, gli americani sono stati "fisiologicamente riformati". "

Le osservazioni di Shryock suonano ancora vere oggi; Graham era un leader del movimento per la riforma della dieta dei primi anni del XIX secolo e molti dei nostri atteggiamenti contemporanei nei confronti del cibo e del cibo possono essere ricondotti alle sue teorie. Se non fosse per Graham (e per i suoi coetanei ossessionati dalla salute), il concetto di dieta moderna potrebbe non esistere. Come osserva la storica Martha H. Verbrugge Animali sani e vita civile: Fisiologia della sussistenza di Sylvester Graham, Graham era in prima linea in "una varietà di riformatori medici e laici [che] sostenevano nuovi codici di comportamento alimentare e sessuale, sostenendo che l'auto-miglioramento ... era l'agente fondamentale del miglioramento sociale".

In definitiva, la più grande eredità di Graham non è il graham cracker, ma il concetto di una dieta e il legame che ha forgiato tra la nostra esistenza spirituale e il mangiare. Oggi la dieta ha soppiantato la religione come metodo popolare per affrontare la nostra più profonda preoccupazione esistenziale: il problema della morte. Attraverso la dieta e l'esercizio fisico, i nostri corpi mortali possono allontanare il loro inevitabile destino; la salvezza è possibile quando c'è uno StairMaster. Può essere facile rendere Sylvester Graham un personaggio comico, il vegetariano di Gesù che ha inventato i cracker di Graham per fermare la masturbazione, ma c'è una ragione per cui il suo concetto di dieta è durato. Graham attingeva alle nostre più grandi paure mortali e presentava una soluzione. E ha senso che un predicatore unisca le nostre concezioni di spiritualità e corporeità, rendendo il corpo un tempio. Sebbene molti americani abbiano abbandonato Gesù nella loro ricerca del loro "io migliore", cerchiamo ancora la salvezza attraverso i nostri stomaci. Dopo tutto, tu sei quello che mangi.

*Correzione: Questo post in precedenza ha descritto Sylvester Graham come medico. Sebbene abbia scritto molto sulla medicina, non era un dottore.

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