Sorprendentemente, una didascalia ha notato che il dipinto originale era di proprietà della Hallmark Cards Inc. di Kansas City, nel Missouri.
La maggior parte degli americani non si rende conto che la massiccia azienda di biglietti di auguri ha la propria collezione d'arte di qualità museale, conosciuta come Hallmark Art Collection, che è stata appositamente raccolta nel secolo scorso per ispirare i suoi artisti dello staff. Di sicuro non l'ho fatto. Ma l'anno scorso, gli americani hanno inviato circa sette miliardi di biglietti di auguri, oltre la metà dei quali realizzati da Hallmark Cards. Tutto richiesto arte originale.
Parte della vasta collezione d'arte Hallmark; qui due donne selezionano le voci per il programma Hallmark Art Awards del 1949-50. (Foto: Courtesy of the Hallmark Archives, Hallmark Cards, Inc)
Tuttavia, gli animali sfocati e gli alberi di Natale non sono tutto ciò che troverete nella collezione aziendale di circa 3.800 opere a Kansas City. La loro vasta collezione spazia da Norman Rockwell a Salvador Dali, all'arte folk di Grandma Moses e alle opere di illusione ottica realizzate negli anni '50 e '60.
Comprende anche migliaia di opere commissionate da Hallmark, di tutto, dai gatti e dagli orsacchiotti alle chiese del New England e ai villaggi coperti di neve. Questo improbabile mix di arte moderna inestimabile e illustrazioni di carte accattivanti è sorprendentemente e assolutamente affascinante.
La combinazione di arte e parole accuratamente elaborate che ha visto Hallmark diventare il più grande produttore di biglietti di auguri in America. (Foto: Luke Spencer)
Il mio contatto presso la sede di Hallmark Cards era Ron Worley, che per molti anni ha lavorato come supervisore esterno. Worley mi racconta di come lavorano oltre 500 artisti, scrittori, stilisti, fotografi, redattori e addetti alla produzione, progettando circa 10.000 carte all'anno.
Ma piuttosto che un'atmosfera stantia e aziendale, come ci si potrebbe aspettare in un'azienda così grande, entrare in Hallmark Cards è come entrare nella fabbrica di cioccolato di Willy Wonka, se fosse color pastello e si trovasse nel mezzo di un complesso di 85 acri in nel mezzo del centro di Kansas City.
Crown Plaza, una "città nella città" di 80 acri e casa di Hallmark. (Foto: Luke Spencer)
Ancora più sorprendente, Hallmark, nonostante le sue dimensioni e la sua portata, è ancora un'azienda a conduzione familiare, e in gran parte la visione di un adolescente che abbandonò la scuola superiore.
All'inizio del secolo scorso, l'invio di cartoline era il massimo della moda. Un'intraprendente sedicenne del Nebraska, Joyce Clyde Hall, ha avviato la propria attività part-time con i suoi due fratelli, importando e vendendo cartoline straniere. Dopo aver lasciato la scuola, J.C. Hall ha preso un treno per Kansas City con due scatole di scarpe piene di cartoline. Presto, aprì il proprio negozio di articoli di cancelleria, chiamato Hall Brothers.
Artisti di riferimento che lavorano su progetti di fiori presso la sede dei produttori di tessere a Kansas City. (Foto: Courtesy of the Hallmark Archives, Hallmark Cards, Inc)
Aveva un nuovo romanzo, però: Hall sentiva che i biglietti di auguri, spediti in buste sigillate, potevano fornire un modo molto più intimo di inviare un messaggio personale rispetto a una cartolina. A quel tempo, i biglietti di auguri venivano inviati solo per San Valentino e Natale.
Nel 1919, i fratelli Hall crearono la prima "carta comune", come la chiamavano allora. Era caratterizzato da una poesia di Edgar Guest: "Mi piacerebbe essere il tipo di amico che mi hai frequentato." Le carte di Hall Brothers si dimostrarono così popolari che l'invio rapido di "giornaliere" divenne l'abitudine sociale preferita.
Saul Steinberg, uno degli artisti più iconici del New Yorker, iniziò a progettare le tessere Hallmark per Natale, 1952. (Foto: Luke Spencer)
Oltre a pionere l'idea di inviare biglietti di auguri, i fratelli Hall hanno anche creato un altro rituale di vacanze universale. Durante un Natale, le vendite presso il negozio stavano andando così bene che hanno esaurito la carta velina che, fino a quel momento, era come gli acquisti dei negozi natalizi erano sempre avvolti.
Trovando una pila inutilizzata di carta francese finemente decorata progettata per foderare buste, i fratelli Hall usarono carta decorativa per avvolgere i loro articoli per le feste, inventando involontariamente l'idea dell'involucro del regalo.
L'amicizia di J.C.Hall con Sir Winston Churchill ha portato a una serie di carte con dipinti di Churchill negli anni '50. (Foto: Luke Spencer)
Negli anni '20, J.C. Hall sostituì il logo Hall Brothers con una corona e la parola 'mark', pensando che il nome "Hallmark" avrebbe portato alla mente la qualità e l'artigianalità dell'oro europeo e degli argentieri.
Ma in prima linea nel business dei biglietti di auguri in rapida crescita di J.C. Hall c'era l'amore per l'arte.
Sir Winston Churchill e J.C.Hall; il primo ministro britannico, amico intimo, artista e illustratore di cartoline d'oro. Foto: per gentile concessione di Hallmark Archives, Hallmark Cards, Inc.)
Hall iniziò a collezionare costantemente l'arte contemporanea, non solo per usarla sul fronte delle sue carte, ma anche per ispirare gli artisti che lavoravano per lui. Sentendo che per i suoi dipendenti era fondamentale essere stimolato e stimolato dall'arte di qualità museale, iniziò a collezionare opere di artisti come Edward Hopper e lo statista britannico Winston Churchill, e commissionò opere originali di Salvador Dali e Saul Steinberg.
Nel 1948, iniziò un programma di conferenze, in cui artisti degni di nota venivano a Kansas City per dare lezioni e ispirare lo staff di Hallmark. Il primo docente era Norman Rockwell.
Card design di Norman Rockwell. J.C.Hall ha invitato Rockwell a Kansas City a offrire tutorial artistici al suo staff. (Foto: Luke Spencer)
Ma Hall ha anche iniziato ad assumere pittori e illustratori a tempo pieno, da veterani di belle arti a studenti appena usciti da una scuola d'arte, da pittori esperti nella raffigurazione di pittoreschi villaggi del New England a quelli che amavano disegnare i gatti.
Hallmark produce le proprie carte dipinte da quasi cento anni. Un artista è stato lì per oltre la metà di quel tempo. Mary Hamilton ha iniziato a lavorare all'Hallmark all'età di 19 anni. Fino all'età di 74 anni, quando si ritirò, Mary Hamilton dipingeva ancora le carte quattro giorni a settimana. Le sue specialità erano orsacchiotti, angeli e animali.
Mary Hamilton, uno degli artisti più longevi di Hallmark. La sua specialità sono orsacchiotti, angeli e animali. (Foto: Courtesy of the Hallmark Archives, Hallmark Cards, Inc)
"Sono dolci piccole cose", spiega. "Trasmettono molto amore ed emozioni, e non mi stanco mai di dipingerle. Lo adoro. "Mary Hamilton ha dipinto oltre 3.000 carte per Hallmark.
Un altro veterano Hallmark artist è Ken Shelton, che ha illustrato le tessere Hallmark per oltre 20 anni. Alcune delle sue carte più famose sono le sue tre figlie, di cui ha documentato da vicino gli anni della crescita. "È scioccante vedere quanto velocemente avvenga la transizione", dice. "C'è questa compulsione a cercare di fermarlo, e posso farlo quando disegno".
Una lunga collaborazione con Charles Schultz ha portato a una delle linee più durature e popolari di Hallmark. (Foto: Luke Spencer)
Ma di pari importanza per l'opera d'arte accattivante all'esterno della carta c'è il sentimento scritto all'interno. Molly Wigand è stata una scrittrice di cartoline d'auguri dal 1979. Per Wigand, scrivere in rima è "una specie di arte perduta. C'è la percezione che alla gente non piaccia, ma in realtà lo fanno ", dice.
Oggi le Hallmark Cards sono state scritte per quasi tutte le occasioni sociali immaginabili, dal National Nurses Day (6 maggio) al Clergy Appreciation Day (9 ottobre), dal passaggio del test di guida alle carte che offrono congratulazioni per aver ricevuto un Girl Scout Gold Award.
Crown Plaza è stato progettato per includere uffici, appartamenti, hotel, teatri e persino un acquario. (Foto: Luke Spencer)
"A volte inizia con uno scrittore", spiega Worley, "che ha trovato le parole giuste e ha bisogno del visual per completare il messaggio, oppure potrebbe accadere il contrario. A volte l'artista passa attraverso un evento della vita e lo catturano nel loro lavoro ".
Oggi la portata dell'azienda è sbalorditiva, dai canali televisivi ai pastelli per, naturalmente, le carte allegre che si trovano in oltre 40.000 negozi negli Stati Uniti. Eppure, in definitiva, l'azienda multi-miliardaria poggia sugli individui di Kansas City che, nelle parole della scrittrice di biglietti di auguri Molly Wigand, sono nel "compito di aiutare le persone ad essere carine l'una con l'altra".