Dopo le vacanze, gli alberi di Natale hanno più lavoro da fare / conservazione

Ogni anno quando si avvicina il periodo natalizio, i celebranti di tutto il mondo abbattono piccoli sempreverdi e li mettono nelle loro case. Li coprono con palline e orpelli, si raccolgono attorno a loro per scambiarsi doni e respirano quell'odore pignolo. Poi il nuovo anno gira e loro si liberano di loro.

Ma dopo che le luci si sono spente e gli aghi si sono asciugati, il lavoro di un albero non è necessariamente finito. Si scopre che gli stessi attributi che rendono gli alberi di Natale così festosi - i rami densamente fitti, la forma piacevole, la propensione ad attrarre grandi gruppi di persone - danno loro anche altri poteri. Dopo aver finito con gli ornamenti e sorvegliato pile di regali, alcuni di questi eroi delle vacanze continuano a stabilizzare le dune di sabbia, proteggono le paludi vulnerabili dalle specie invasive e proteggono i pesci piccoli.

I visitatori estivi di Fort Macon nella Carolina del Nord potrebbero essere sorpresi nel vedere il tronco occasionale dell'albero di Natale che spunta dalla sabbia, come un fantasma di un'altra stagione. Il forte era una volta una roccaforte della guerra civile e serviva da posto di difesa durante la seconda guerra mondiale. Ora è un parco statale, dove le persone vengono a fare escursioni, a pescare, a nuotare e a conoscere questa storia. In quanto tale, gli alberi sono armi in un diverso tipo di battaglia.

"Abbiamo un bel po 'di erosione qui", spiega il ranger Ben Fleming. "La spiaggia è sempre in movimento". La gente cammina sulle dune, appiattendole e distruggendo la vegetazione. Le tempeste arrivano, spostando vaste strisce di sabbia da un posto all'altro. Così ogni anno, durante i mesi di gennaio e febbraio, la nuova cavalleria rotola in migliaia e migliaia di alberi di Natale, donati dalle famiglie locali.

Il programma è iniziato come un esperimento post-vacanza. "A partire dalla fine degli anni '60 o dai primi anni '70, alcuni dei ranger avevano alcuni alberi di Natale in più, e decisero di andare a metterli tra le dune", spiega Fleming. I rami ispidi degli alberi cominciarono immediatamente a intrappolare la sabbia. Nel giro di un paio di settimane, furono completamente coperti, contribuendo a trattenere le aree della riva che altrimenti sarebbero state disperse ai venti. Alla fine, la vegetazione nativa cominciò a crescere intorno a loro, fornendo ancora più stabilità. (Diverse parrocchie di New Orleans hanno programmi di restauro di paludi che funzionano secondo principi simili, e dopo le spiagge decimate dell'uragano Sandy a New York e nel New Jersey, le comunità hanno ammucchiato le coste con alberi di Natale).

Da quel primo successo, i ranger del Fort Macon hanno lanciato un appello annuale per gli alberi. Secondo le stime di Fleming ottengono circa 3.000 all'anno, di più se chiedono ai venditori di alberi vicini di donare i loro extra. ("Un paio di anni fa, Lowe's [Home Improvement] ha portato due carri a 18 ruote", dice.) I membri dello staff e i volontari trascinano gli alberi tra le dune, uno sforzo comunitario che funge anche da allenamento. "È molto laborioso, sono in forma e dopo tre o quattro alberi devo sedermi e fare una pausa", dice Fleming. "[Ma] se hai un grande gruppo di volontari, puoi finire un lavoro abbastanza rapidamente."

Gli esseri umani non sono le uniche specie che si accalcano attorno a un albero di Natale. Anche i pesci fanno - devi solo mettere gli alberi sott'acqua per primi. "I pesci sono orientati alla struttura", spiega Doug Wasmuth, uno specialista delle risorse naturali degli Stati Uniti. "A loro piace qualsiasi tipo di struttura. se lo metti nel posto giusto, loro saranno lì. "

Questa tendenza ha ispirato il programma di riciclaggio dell'albero di Natale al Carlyle Lake dell'Illinois. Un bacino artificiale creato per la prima volta nel 1967, il lago è uno dei numerosi luoghi del paese che trasformano gli alberi usati in barriere artificiali, in modo che pesci e altre piccole creature abbiano posti dove nascondersi. "Carlyle Lake ha più di 50 anni", spiega Wasmuth, che supervisiona il programma. "Nel tempo, la copertura naturale si deteriora. Così proviamo a mettere delle strutture artificiali nel lago per compensare ... invece di bruciarlo, o di gettarlo nei boschi o altro, in realtà abbiamo trovato un modo utile per riciclare un albero dopo che le decorazioni sono state tolte ".

Il programma di affondamento degli alberi è in corso da circa 25 anni e tra 1000 e 1500 alberi vengono donati ogni stagione, afferma Wasmuth. Con l'aiuto di volontari, si mettono insieme in coppia o in trii, attaccati a pesi da 25 libbre, e gettati in specifiche regioni del lago. Lì, perdono gli aghi, affondano fino in fondo e, non appena l'acqua si scalda a primavera, iniziano a formare ecosistemi acquatici in miniatura, quasi come i pupazzi di neve più realistici. "Prendi le alghe, prendi i microinvertebrati", dice Wasmuth. "Poi prendi il pesciolino e poi il pesce grosso." In questo caso, l'albero stesso è il presente: "Permette al giovane pesce che si è schiuso un buon inizio - avere protezione e crescere".

Un gruppo ben piantumato di alberi di Natale può anche impedire ai pesci di andare dove non dovrebbero. Presso la palude di Grindstone Creek, in Ontario, in Canada, i gestori dei terreni del Royal Botanical Gardens stanno combattendo contro una specie di pesce invasivo, la carpa comune, utilizzando una barriera ricavata dagli alberi. Nelle foto, si estende lungo la bocca del Creek come un'enorme diga a forma di pungiglione.

La carpa iniziò a muoversi durante la fine del 1800, e fu un grinaccidio accidentale fin dall'inizio. "Amano nuotare in acque poco profonde e agitare la sporcizia quando stanno per deporre le uova", dice David Galbraith, il capo della scienza di RBG, che sovrintende al torrente e alle altre paludi circostanti. Questa abitudine sradica le piante, impedisce alla luce di raggiungere i livelli più bassi della palude e generalmente causa scompiglio con gli ecosistemi nativi.

Se la carpa non può entrare, però, non possono creare problemi. E così nel 2000, il personale ha deciso di costruire una barriera nel torrente che avrebbe permesso a certi pesci di entrare nel torrente mentre tenevano fuori gli altri. Il materiale perfetto? Alberi di Natale, che sono densamente impacchettati tanto che la carpa adulta non può divincolarsi attraverso di loro, ma abbastanza permeabile da non avere problemi con le creature più piccole. (In altre parole, è un processo di tipo Santa: pesci buoni entrano, mentre pesci cattivi vengono respinti.) Si siedono anche saldamente in cima al fango sul fondo del torrente, e accumulano sedimenti nei loro rami, il che incoraggia la crescita delle piante delle zone umide.

Il muro dell'albero di Natale agisce in combinazione con una misura più attiva, una via di pesca nella vicina Coote Paradise Marsh che consente agli operai di selezionare il pesce ricercato dal male. È completato al bisogno con nuove donazioni. (Molto probabilmente lo chiameranno quest'anno, dato che la barriera è stata inondata lo scorso inverno.) Gli escursionisti che camminano vicino a Grindstone Creek riescono a vedere un'infrastruttura insolitamente festiva tutto l'anno.

Questi sono tutti albero di Natale particolarmente angelico dopo la vita. Ma anche se non sei vicino a uno di questi luoghi particolari, ci sono molti modi per prolungare l'utilità del tuo albero. Molte altre comunità usano alberi per fortificare aree erose e creare habitat naturali. Il Servizio per gli uccelli e la fauna degli Stati Uniti ha suggerimenti per trasformare il tuo albero scartato in un rifugio per conigli o un buffet per uccelli e cervi. Anche nelle città, molti servizi igienico-sanitari li trasformeranno in pacciame.

Quindi, prima di andare a mettere quel buon vecchio Tannenbaum con la spazzatura, prendi in considerazione altre opportunità per farlo. Dopotutto, forse anche il tuo albero ha una risoluzione per l'anno nuovo.