La serra di Toronto, dove l'epoca vittoriana ritorna alla vita / serre

Quando il mercurio si tuffa molto al di sotto dello zero, come spesso accade durante gli inverni di Toronto, la serra a cupola di vetro dell'Allan Gardens Conservatory offre una piacevole pausa. Quando le dita delle mani e dei piedi iniziano a scongelarsi, alcuni visitatori si staccano cappelli e guanti. Sopra di loro, le palme si allungano verso il soffitto, fiancheggiate da grappoli di bromelie e sciami di cactus.

Nel pomeriggio della vigilia di Natale, a questi regolari si unirono altre decorazioni festive. Ghirlande appese al nastro penzolavano di fronte a finestre appannate. Renna di legno faceva capolino tra cespugli di foglie verdi e tronchi. Sotto l'atrio svettante, un pavone, modellato da dozzine di piante grasse in fiore, guardava in cagnesco i visitatori che passavano strisciando, rintracciandosi in una melma mezzo congelata.

Oltre alla sua collezione permanente di orticultura, il Conservatorio organizza spettacoli stagionali, tra cui uno per annunciare la primavera con centinaia di ortensie e gigli pasquali. Negli ultimi 40 anni, l'edizione invernale è stata un omaggio sfrenato all'epoca vittoriana, ed è un ascensore piuttosto pesante.

Fu durante quell'epoca che le festività natalizie cominciarono davvero a ruggire nei salotti della Gran Bretagna e del suo impero. Il principe Alberto * installò un Tannenbaum nel castello di Windsor nel 1841, importando la tradizione dalla Germania. Nel giro di un decennio circa, un'industria dell'ornamento era emersa in Inghilterra. I baldanzosi appesero palline scintillanti al fianco di ghirlande commestibili e stelle filanti di carta, e comperarono vasi che persuadevano i bulbi da fiore ed eruttavano in fiore.

I display del giardino prendono spunto dagli hobby e dalle abitudini dell'era vittoriana. Il pavone della sfilata di quest'anno è un accenno alla propensione degli aristocratici britannici a importare gli uccelli, che si sposteranno nelle loro proprietà, dice Curtis Evoy, supervisore dei conservatori della città di Toronto. Le installazioni del passato hanno caratterizzato slitte topiaria, renne e scene da salotto: un focolare, un pinguino che suona un pianoforte coperto di muschio e un abito a balze con rami di abete. Lo spettacolo comprende anche un alce antlered alci e decine di varietà di poinsettie.

Le decorazioni vittoriane sono molto laboriose da produrre, dice Evoy. Il giardino ha richiamato limitrofi al limone negli ultimi anni. Hanno anche nappato noci dorate: per sventare gli scoiattoli affamati, il personale doveva aprire i dadi e pescare la carne prima di incollare a caldo i gusci. Altre tradizioni vittoriane hanno resistito. Pomander-agrumi traforati da chiodi di garofano - appesi ad un albero costruito con foglie di quercia marrone essiccate. (I frutti borchiati sono stati fatti da volontari, dice Evoy.)

Allan Gardens non è estraneo allo sforzo. Il centro di orticultura è nato per la prima volta nel 1858, con un appezzamento di terreno di cinque acri. Nel 1879, il sito ospitava una conservazione del legno, del ferro e del vetro, che ospitava serate, concerti e spettacoli floreali. Dopo che nel 1902 fu spazzato via un incendio, fratturando il soffitto e bruciando le piante con una croccantezza, dovettero ricostruire interamente. La nuova cupola della Palm House è stata inaugurata nel 1910 e, nel corso degli anni, le serre ramificate sono state attaccate ai lati, così l'intera struttura si estende per quasi 16.000 metri quadrati..

Comunque, il pavone non fu un'impresa da poco. La corona trapuntata dell'uccello è un cardo essiccato, un fiore di campo che cresce nelle paludi locali. Per realizzare il collo, i designer hanno sezionato, dipinto e pezzi di pigne incollati a caldo. Il corpo e il piumaggio, che si estende per 10 piedi di lunghezza e sette piedi di larghezza, si affida a kalanchoe, edera ed echeveria.

Per dare il via alle ambiziose installazioni, la pianificazione prende il via con un anno di anticipo. I materiali necessari vengono coltivati nelle serre di produzione. Lo spettacolo sale all'inizio di dicembre e chiude il secondo fine settimana di gennaio. Durante la corsa, i giardinieri riorganizzano e riorganizzano le piante, strappando le foglie gialle. Dopo anni di esposizioni, "conosciamo la durata di alcune decorazioni o alcune topiaries che abbiamo inserito", afferma Evoy. La maggior parte verrà speso prima che lo spettacolo si chiuda, peggiorando per l'usura.

Quando le stelle di Natale avranno lo stivale, il pavone non verrà trascinato via. "Sembra ancora molto bello," dice Evoy. "Questo potrebbe durare per diversi mesi." E l'anno prossimo, qualche altra creatura sarà al suo posto accogliente.

*Correzione: Era il principe Alberto, non il principe Edward, che installò il primo Tannenbaum nel castello di Windsor.