I giochi per salotti di Natale in stile vittoriano ti lasceranno bruciato, contuso e vomitato

La maggior parte delle tradizioni natalizie che diamo per scontate oggi sono invenzioni vittoriane: alberi di Natale, calze di Natale e canti natalizi non esistevano molto prima degli anni '40. Eppure mentre questi sono in qualche modo devianti, le tradizioni vittoriane più eccitanti e oltraggiose sono state quasi completamente dimenticate.

In effetti, nei primi anni del dominio della regina Vittoria, il Natale rivaleggiava con Spring Break per pura e semplice perplessità e autodistruzione. In nessun altro caso questo è più evidente che nel gioco da salotto vittoriano di Snapdragon.

Tradizionalmente giocato alla vigilia di Natale, i giocatori di Snapdragon devono ritrovarsi in una scodella ampia e poco profonda e quindi prepararsi a rischiare la propria salute. In questa ciotola dovrebbe essere versata due dozzine di uvetta. Se l'uva passa è difficile da trovare, mandorle, uva o prugne saranno sufficienti. Dovresti quindi versare una bottiglia di brandy nella ciotola in modo che l'uvetta si muova su e giù come le mosche che affogano. Metti la scodella su un tavolo robusto, abbassa le luci e poi, con l'appropriato brio, accendi il brandy.

Un attacco violento di Blind Man's Bluff, disegnato da Winslow Homer nel 1857. Boston Public Library / CC BY 2.0

Per giocare a Snapdragon, organizza la tua famiglia e i tuoi amici intorno alla coppa ardente in modo che i loro volti siano illuminati in modo demoniaco e poi, uno per uno, a turno affondi le tue mani nelle fiamme per cercare di afferrare un passito. Se riesci a farlo, estrai prontamente l'uvetta fiammeggiante schioccandolo nella tua bocca e mangiandolo.

Come ha scritto un commentatore contemporaneo, il gioco "ha fornito una quantità considerevole di risate e allegria a spese dei concorrenti che non hanno avuto successo." Era così popolare che fu persino celebrato in poesia:

"Con la sua lingua blu e lappata
Molti di voi saranno punti,
Snip! Snap! Drago!
Per lui scatta a tutto ciò che viene
Strappando la sua festa delle prugne
Snip! Snap! Drago!"

Per il risoluto vittoriano, nulla annunciava che fosse la mattina di Natale meglio delle mani con le vesciche, le labbra bruciate e un palato bruciato. Snapdragon era così divertente che aveva anche una variante non stagionale, Flapdragon, in cui una candela accesa era collocata in un boccale di birra. I partecipanti hanno cercato di bere dalla tazza senza dare fuoco alle loro barbe, baffi o capelli. Il fuoco era per l'era vittoriana come Netflix è per la nostra epoca milksop.

Una famiglia vittoriana si riunì attorno all'albero di Natale. Dominio pubblico

Snapdragon non era l'unica ricerca di Natale squilibrata, perché i vittoriani erano inesorabili innovatori in dolorose feste da ubriachi. Prendi il buff di Blind Man, che è ancora giocato oggi anche se in forma annacquata. Questa variante di tag vede un giocatore bendato che tenta di taggare gli altri.

Ma i vittoriani giocarono una versione del tutto inedita in cui, secondo un cronista contemporaneo, "è lecito impostare qualcosa in modo che Folks cada, sia che si tratti di rompere braccia, gambe o teste, non importa". Così dolorose e numerose furono le ferite causate dal fatto che suonasse Buff che si vociferava che il gioco fosse stato inventato dai "Country Bone Setters" come un modo per assicurare agli affari.

Anche le domande e i comandi, una variante di oggi Truth or Dare, sono state suonate alla vigilia di Natale. La mancata osservanza di un comando o la risposta a una domanda hanno portato a una multa monetaria o, più spesso, a far diventare la tua faccia completamente annerita dalla fuliggine del fuoco. C'era naturalmente molto da bere con una birra forte aromatizzata con noce moscata e zucchero, ma questo era spesso combinato con la tradizionale e senza nome sfida Yuletide di provare a girare circa cinquanta volte in un minuto, il che ha indotto la maggior parte dei partecipanti a "girare a casa" o sdraiarsi il fienile."

Se qualcuno avesse ancora energia, la serata potrebbe concludersi con un gioco di Hoop and Hide, una diversione simile a Hide and Seek, anche se è venuto con l'avvertenza che se qualcuno è stato sorpreso a nascondersi dentro o vicino a un letto "la controversia finisce in Kissing".

Un'illustrazione del 1843 di Ebenezer Scrooge visitato da un fantasma, da Un canto natalizio. Biblioteca britannica / Dominio pubblico

Come i giochi di festa si sono attenuati, così anche la letteratura natalizia. Piuttosto che racconti sdolcinati di San Nicola che strisciava per la casa, la vigilia di Natale era un tempo di storie di fantasmi e racconti di malizia soprannaturale. Charles Dickens Un canto natalizio rimane l'unico esempio superstite di quella che una volta era una fiorente tradizione di "racconti invernali" risalenti al periodo elisabettiano (Shakespeare alludeva a questa tradizione nel suo dramma, Una storia d'inverno, che è soffuso di magia, follia e strane trasformazioni).

Nel corso degli anni '70, la BBC continuò a diffondere la pratica trasmettendo una storia di fantasmi nelle ultime ore della vigilia di Natale, e negli anni 2000 aveva persino Christopher Lee seduto di fronte a un fuoco scoppiettante a leggere le storie agghiaccianti del signor James. Purtroppo questa pratica è finita, annegata sotto animazioni stucchevoli e intrattenimenti familiari schmaltzy.

Quindi sì, il Natale che celebriamo oggi è di natura vittoriana, ma è ben lontano dal fiammeggiante, livido, ubriaco, vomito, terrificante festival di un tempo.