Central Park avrebbe potuto essere riempito con Fussy, Fancy Gardens

Oggi, qualcuno che vaga per tutti gli 840 acri di Central Park incontrerà passeggiate boscose, affioramenti rocciosi, vasti prati, acque vetrose, fontane e archi decorati e viali fiancheggiati da alberi. Il notevole spazio verde urbano è un miscuglio di paesaggi diversi, ciascuno dei quali è stato proposto, disegnato e costruito per i visitatori.

Questo mix particolare e familiare, tuttavia, era tutt'altro che garantito. Prima di Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux hanno vinto l'offerta (e un premio di $ 2.000) per progettare il parco nel 1858, più di 30 altre proposte erano in lizza. Questi rivelano duellando le idee del 19 ° secolo su come dovrebbero essere gli spazi pubblici - e pochi sono più forti rispetto al progetto finale di quello presentato da John J. Rink.

La competizione era aperta a tutti e per livellare un po 'il campo di gioco, a ciascun concorrente venivano date le stesse informazioni e i medesimi criteri. C'era una mappa topografica della terra, e una manciata di caratteristiche necessarie, tra cui una piazza d'armi, campi da gioco e almeno quattro strade trasversali a intervalli regolari. (Nel loro design vincente, Olmsted e Vaux proponevano transverses sotto il livello, per mantenere il traffico in movimento senza interferire con la vista o la sicurezza dei pedoni.) E nessuno poteva superare un budget di $ 1,5 milioni.

Un partecipante propose una piramide, mentre George Waring Jr., un ingegnere di drenaggio, andò a fondo nelle erbacce delle infrastrutture idriche del parco, e poco altro. La New-York Historical Society, che detiene una copia dell'iscrizione di Waring, ha osservato che, mentre "il disegno è ricco di dettagli topografici, è un vero risparmio nel design attuale" ei suoi "sentieri" attraversano terreni difficili, con scarso riguardo per il comfort. ”

La forma generale è riconoscibile, ma quella di Rink era una visione molto diversa di quello che poteva essere Central Park. Courtesy New-York Historical Society

Poi c'era Rink's. Includeva gli elementi necessari, ma anche decine di giardini complessi nelle forme di cerchi, stelle e labirinti. Mentre la proposta di Olmsted e Vaux, conosciuta come il piano di Greensward, enfatizzava panorami spalancati, Rink's era grande su schemi esigenti e specifici. Esteticamente, almeno, la sua proposta aveva più in comune con i giardini di Versailles di quella che vediamo oggi a Central Park.

Nella proposta di Rink, il lago e il selvaggio Ramble di oggi sarebbero stati una zona ornata di vegetazione chiamata Star Ground. Il prato delle pecore sarebbe stato una rotonda verdeggiante. Una piazza d'armi coprirebbe una parte del parco che ora circonda il Metropolitan Museum of Art.

Il Metropolitan Museum of Art ha avuto umili origini architettoniche. Collezioni digitali / Public Domain della biblioteca pubblica di New York

Rink è stato addestrato come ingegnere, ma potrebbe non aver apprezzato quanto poco pratico sarebbe stato il suo design nella pratica. Il design vincente non è così "naturale" come sembra: Olmstead e Vaux hanno supervisionato una squadra di 3.800 lavoratori che lavorano fino a 18 ore al giorno scavando, facendo saltare e trasportando terreno e letame nel parco, e richiede un grande affare di manutenzione oggi. Ma le sinuose e agitate isole di manciate piante di Rink sarebbero state lunghe e costose da potare.

Tuttavia, per ascoltare gli storici Elizabeth Blackmar della Columbia University, e il defunto Roy Rosenzweig, la decisione non si è ridotta al solo design. "La politica tanto quanto il merito artistico ha determinato come sarebbe stato progettato e costruito il primo e più famoso parco paesaggistico della nazione", scrivono Il parco e il popolo: una storia di Central Park. Olmsted e Vaux erano amichevoli con i commissari del parco e hanno riconosciuto che gli elettori avrebbero gravitato su progetti pastorali che evocavano i paesaggi rurali.

La città di New York, ovviamente, sembra molto diversa oggi rispetto a quando Olmsted e Vaux importavano pecore per pascolare i prati. Come apparirebbe oggi il design di Rink, che scorre sotto le torri di appartamenti a blocchi e gli eleganti grattacieli?

La visione di Rink, circondata da grattacieli. Linea cortesia Budget Direct Travel

La compagnia di assicurazioni Budget Direct ha recentemente commissionato un rendering del design di Rink, scatenato da carta ingiallita e fatto cadere nel 21 ° secolo. Agli occhi moderni, il patchwork di allées assomiglia a qualcosa di un dramma d'epoca. E 'in netto contrasto con la visione bucolica di Olmsted e Vaux, anche se la loro trionfante sottomissione era molto meno facile di quanto sembra.