Nascoste nella testa del bruco ci sono due grandi antenne arancione brillante o una ghiandola biforcuta, chiamata osmeterium. Quando agitato o in pericolo, la ghiandola simile alla lingua del serpente spara verso la minaccia ed emette un cattivo odore di formaggio.
Sull'account NatureBrainz, due insegnanti del New Jersey hanno pubblicato questo video del violento meccanismo di difesa del bruco nero di coda di rondine, colpendo il morbido corpo verde fluorescente della creatura. È possibile vedere il dito nel video saltare immediatamente in stato di shock quando il corpo del bruco si ritrae e fa avanzare la ghiandola biforcuta in avanti.
Non sembra che ci sia alcun dolore se viene attaccato dall'insetto, tuttavia le persone hanno riferito che l'odore chimico rilasciato è così forte che può richiedere diversi lavaggi per liberarsi della puzza.
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