Chris Miller, del Lancashire, Manchester e North Merseyside Wildlife Trusts, stava effettuando un'indagine sulla farfalla nella zona quando ha trovato "piccoli pezzi" di bruco appeso a rami e alti fili d'erba. "È davvero insolito vedere i bruchi in alto, perché possono essere mangiati dagli uccelli", ha detto in una dichiarazione. Di solito, le falene larve trascorrono gran parte del loro tempo nascondendosi in fessure o sporcizia della corteccia. Il virus, tuttavia, riprogramma i loro istinti. "È come un film horror sugli zombie", aggiunge Miller.
Il virus "finisce con l'usare quasi tutto il bruco per produrre più virus", ha spiegato a Kelli Hoover, un entomologo della Penn State University, National Geographic. "Diventa una riserva di milioni di particelle virali che finiscono per cadere sul fogliame sottostante, dove può infettare altre falene che mangiano quelle foglie".
Quindi questo è l'inizio dell'apocalisse di un bruco zombi? Probabilmente no, dice Hoover. Il virus potrebbe effettivamente essere una cosa positiva, ecologicamente parlando. Quando crescono i numeri di falena, i focolai dell'infezione potrebbero aiutare a tenere sotto controllo le infestazioni di bruco.