L'aliante fu rimorchiato a 10.500 piedi da un aereo a motore, quindi rilasciato per volare silenziosamente da solo. Senza un motore che li aiutasse a salire, i piloti facevano affidamento su un fenomeno noto come onde di montagna. I venti che soffiano sulle catene montuose generano ondate di aria dal lato sottovento, che gli alianti possono guidare. Ma queste onde non sono abbastanza forti da portare il Perlan 2 a quell'altezza record mondiale. In questo caso, la squadra deve aspettare qualcosa chiamato jet notturno polare stratosferico, che sono forti venti invernali che intrappolano l'aria fredda polare e formano vortici polari. Per questo volo, il team Perlan 2 è volato fuori dall'aeroporto di El Calafate, in Argentina, dove è inverno e il vortice polare dell'emisfero meridionale è vicino.
Volando verso la storia! #AirbusPerlanMission II ha raggiunto il record di 52.172 piedi il 3 settembre 2017. Una vista dalla coda della coda di Perlan 2. pic.twitter.com/pvuTAFzcFu
- Progetto Perlan (@PerlanProject) 5 settembre 2017
Una serie di onde del getto notturno polari hanno portato Payne e Sandercock all'altezza record, che batte il precedente segno di 50.722 piedi impostato dai piloti di aliante 1 aliante nel 2006. E Perlan 2 non è fatto - è progettato per andare anche più in alto, con un'apertura alare di 84 piedi, il peso di una Volkswagen Beetle del 1967 e un pozzetto pressurizzato con un sistema di rebreather di ossigeno per i piloti. L'aliante in fibra di carbonio è progettato per raggiungere 90.000 piedi, il che farebbe battere il record per qualsiasi volo a bordo di una vela.
Il progetto sponsorizzato da Airbus riguarda però più che i record. Sta cercando di volare così in alto per capire meglio le onde di montagna, che possono influenzare i modelli climatici ei voli commerciali che un giorno potrebbero volare a tali altitudini. Le condizioni a queste altitudini si avvicinano anche alle condizioni atmosferiche sulla superficie di Marte, dove l'aria è molto, molto sottile e fredda, quindi i progetti di alianti Perlan potrebbero informare il progetto di veicoli spaziali che trasportano le persone sul pianeta rosso. Impostare record impressionanti è solo una sosta.