Come gli scatti di glamour ravvicinati stanno generando Buzz per le api / api

Sam Droege ama davvero le api. Pensa di essere carini, per prima cosa. (Basta guardare quella piccola proboscide, quelle dangly antenne e quegli occhi composti, più larghi e più aperti di quelli di una cerva.) Non ne ha mai abbastanza e, a volte, il suo entusiasmo ha la meglio su di lui. "Direi, come direbbero molti altri beeologi", dice, "che la maggior parte delle api è discutibilmente più carina della maggior parte dei bambini".

È difficile dire se sta scherzando. Ma il lavoro di Droege presso l'United States Geological Survey (USGS) è in parte scientifico e in parte pubblico. I suoi clienti sono le api, ed è in missione per convincere gli umani ad amarli tanto quanto lui.

Droege è un biologo della fauna selvatica presso il Patuxent Wildlife Research Center nel Maryland, dove sta sviluppando un programma per l'inventario e il monitoraggio degli antofili nativi dell'America del Nord. Alcune delle sue mansioni riguardano il lavoro sul campo, che gli piace così tanto che descrive un viaggio per analizzare la fauna delle api nel Kruger National Park in Sud Africa come una "vacanza". "Non riesco a pensare a nulla che alimenti di più il mio spirito", ha dice "che fare una storia naturale ininterrotta in una parte del mondo calda, piena di sole, piena di api, mentre altri sopportano la neve al nord." Abbastanza giusto. Anche se non camminerai mai con lui, Droege farà il suo più dannato per convincerti che le api che si fermano sopra i fiori del paesaggio secco valgono la pena di svenire come l'orgoglio dei leoni che passano oltre.

Per questo, si rivolge a Flickr, dove ha padroneggiato l'arte non banale di hype. Droege ha condiviso migliaia di foto da USGS Bee Inventory and Monitoring Lab, per lo più ritratti di esemplari posati su sfondi neri macchiati di inchiostro. Questo rende le caratteristiche degli insetti facili da osservare e documentare, ma sembra anche tosta, evocando ritratti glamour di rockstar ruvide e ruvide, o una natura morta di borse di lusso in una rivista patinata. Ogni foto è accompagnata da una serie di informazioni sull'aspetto e le abitudini del soggetto, nonché, spesso, un po 'di versi bucolici di Emily Dickinson e un'emoji vecchia scuola che assomiglia un po' alla testa di un'ape. Quasi 800 degli scatti preferiti di Droege sono raccolti in un album che chiama "Eye Candy".

Anche quando le immagini e le didascalie sono giocose, sono tutte al servizio della scienza o ne descrivono i limiti. Prendi il caso di una piccola ape maschio del genere Mourectotelles. "Che bella ape", scrive Droege nella didascalia. "Sfortunatamente, questo è tutto ciò che possiamo dire su questa specie, a parte che si trova nelle regioni temperate occidentali del Sud America" (questo individuo proviene dall'Argentina, nello specifico). Dal momento che l'insetto non è stato ancora classificato in una specie specifica, Droege lo ha soprannominato "Bee cute furry face." Questo nome, e altri buffi come questo, sono segnaposti interni per Droege e i suoi colleghi, ma usato "a volte come modo di indicare l'essenza della specie che stiamo raffigurando ", dice. "È soprattutto un incidente che qualcuno si imbatte nella nostra nomenclatura nascosta."

Se qualcuno si innamora di quei ciondoli, potrebbe pagare. Come ci si potrebbe aspettare, la ricerca ha scoperto che più una specie sembra simpatica, più la gente è entusiasta a conservarla. Nel complesso, le persone sembrano sentirsi abbastanza bene riguardo alle api, secondo uno studio del 2017 a PLOS One. Per quel lavoro, ricercatori tedeschi hanno intervistato 499 studenti e 153 apicoltori e hanno scoperto che sia i novizi che i fan erano a bordo con la protezione delle api, ma questo non significa necessariamente che ne sappiano molto. In un altro studio del 2017, gli ecologi dell'Università Statale dell'Utah hanno scoperto che persino le persone che volevano preservare gli habitat delle api, frenare l'uso di pesticidi e puntellare le colonie contro il collasso in definitiva erano un po 'ignoranti per gli insetti. "Nel nostro recente sondaggio, il 99 percento dei nostri intervistati ha dichiarato che le api sono importanti o critiche, ma solo il 14 percento è riuscito a indovinare entro 1.000 il numero effettivo di specie di api negli Stati Uniti", ha detto l'autore principale Joseph Wilson, uno Stato dell'Utah biologo, in un comunicato stampa. "La maggior parte delle persone stima circa 50 specie di api, mentre il numero corretto è di circa 4000 specie conosciute."

Gli scatti glamour "hanno raggiunto un pubblico che non avrebbe mai letto nessuno dei miei giornali", spiega Droege, e le foto attestano la diversità abbagliante delle api: minuscole, sfocate, larghe, dal naso lungo, smeraldo, melanzana. Le foto sono volate su Internet, arrivando persino al subreddit r / woahdude, una casa per immagini e audio "che fa sobbalzare una persona sobria, o una persona lapidata che fa un viaggio più duro". Le foto sono il gancio e una volta che i lettori vengono catturati , le didascalie ci ricordano che le api e altri impollinatori familiari sono solo la punta dell'iceberg della biodiversità.

Laurence Packer, una melitologa (vale a dire un esperto di api) della York University di Toronto che ha raccolto questo esemplare di "Bee cute furry face", sottolinea che anche gli esperti lottano per mantenerli dritti. Quando dà quiz di identificazione a studenti e professori, spesso scopre che anche le persone che hanno lavorato nel campo per anni sono ingannate da altri insetti che sembrano api e api che assomigliano ad altri insetti. "Ci sono 20.355 specie di api descritte e nessuno sul pianeta può riconoscerle tutte, per ragioni abbastanza ovvie", dice Packer. Ci sono troppe cose da ricordare per un singolo cervello - e sicuramente saranno raggiunte da altre api che saranno documentate in futuro.

Packer viaggia per il mondo raccogliendo specie e fa frequenti escursioni in Argentina e Cile. (Droege si aggancia di tanto in tanto.) A volte, una regione sarà abbastanza remota da permettere a Packer di essere abbastanza sicuro che quasi tutte le specie che troverà saranno non registrate nella letteratura scientifica. Ne raccolse alcuni mentre scendeva da una montagna nel deserto di Atacama, ad esempio, in quella che lui definisce una scenografia "stranamente strana" dove alcune chiazze di fiori lasciarono il posto a un mare di sabbia e un mucchio di lingue lunghe e lunghe, sciami di api pallide. A volte non è sicuro se qualcosa è già stato registrato fino a quando non confronta il campione con le chiavi di identificazione o esegue l'analisi del DNA. Il laboratorio di Packer ha già trovato circa 200 specie e ha altri 150 manoscritti in cantiere.

C'è ancora molto lavoro accademico da fare: Packer sospetta che ci siano diverse migliaia di specie che devono ancora essere raccolte e descritte. "Solo in [Mourectotelles] esiste da solo dozzine di diplomi di laurea, in attesa che qualcuno possa esplorare la storia della vita di questo gruppo, "scrive Droege su Flickr. Campagne di pubbliche relazioni come quelle di Droege potrebbero aiutare a suscitare curiosità su di loro e la volontà di intervenire per aiutarle dove stanno lottando. "Se non sai qualcosa," dice Packer, "non ti può piacere".

"Le api non hanno voce", dice Droege. "Sono lieto di parlare in parte per loro."