Questo non è più il caso. Oggi un team di ricercatori dell'Università di Copenaghen, l'University College di Londra e l'Università di Cambridge hanno pubblicato un documento nel Atti della National Academy of Sciences descrivendo dettagliatamente la loro scoperta di briciole di 14.400 anni da una focaccia. Il sito archeologico, noto come Shubayqa 1, si trova nel deserto nero della Giordania nord-orientale e ospitava i cacciatori-raccoglitori natufiani. I resti di focaccia non sono solo il più antico esempio di pane trovato fino ad oggi, ma anche esempi preminenti di come esisteva il pane già prima che l'agricoltura si sviluppasse circa 4000 anni dopo.
"Nessuno ha trovato prove dirette per la produzione di pane, quindi il fatto che il pane sia antecedente all'agricoltura è un po 'stupefacente", dice Tobias Richter, archeologo dell'Università di Copenaghen, co-autore del documento. "Perché fare il pane è piuttosto laborioso, e non si ottiene necessariamente un enorme ritorno per questo. Quindi non sembra una cosa economica da fare. "Questo perché la panificazione non riguarda solo la cottura: anche in quel caso, avrebbe dovuto anche impastare, macinare i cereali in grani fini e decorticiare le piante.
Prima della scoperta a Shubayqa 1, la più vicina evidenza di farine di cereali simili a pane era stata identificata nel sito neolitico Çatalhöyük, in Turchia. "Fino ad ora non pensavamo che nel periodo natufiano la gente producesse pane", aggiunge. "Abbiamo appena spinto quel 5000 anni prima."
Per anni, i ricercatori hanno scavato Shubayqa 1 per saperne di più sulla dieta e lo stile di vita dei natufiani. "Natufian è un periodo molto interessante nella preistoria del Vicino Oriente, perché segna un vero punto di partenza con alcuni dei periodi precedenti", dice Richter. "Hanno costruito alcune delle più antiche abitazioni in pietra del mondo, e sembrano essere stati più sedentari di periodi prima di allora."
La struttura semi-incassata nella foto di Shubayqa 1 è in pietra.Richter afferma che, rispetto ad altri siti natufiani, Shubayqa 1 è insolito nel modo in cui sono ben conservate le sue piante, e rivela intriganti possibilità sulla relazione tra cambiamento sociale, cambiamenti economici e cambiamenti climatici. Le scoperte precedenti suggeriscono, ad esempio, che i natufiani avevano diete ad alto contenuto di carboidrati, animali cacciati come le gazzelle e, come dimostrano le loro elaborate sepolture, avevano rituali culturali ben consolidati.
La scoperta del pane è avvenuta per caso, quando Amaia Arranz Otaegui, un archeobotanico all'Università di Copenaghen, ha trovato resti carbonizzati non identificabili nei caminetti di Shubayqa 1. Ha portato le sue scoperte all'Istituto di Archeologia dell'Università di Londra, che ha un grande numero di piante moderne che gli archeologi possono confrontare i loro risultati con. Lì, ha arruolato l'aiuto di Lara González Carretero, un'autorità sul pane preistorico. Usando la microscopia elettronica, ha stabilito che i resti carbonizzati - che Richter descrive come "il tipo di materiale che potresti trovare sul fondo del tuo tostapane" - erano probabili prove di pane non lievitato.
Fino a poco tempo fa, ai resti di cibo non veniva data molta attenzione negli scavi archeologici. "Finora fino ad ora gli archeobotanici erano interessati a semi, frammenti di legno e noci e così via", dice Richter. "È abbastanza nuovo che le persone abbiano iniziato a esaminare i resti di cibo in questi campioni di sedimenti che stiamo scavando da vari siti." Diversi anni fa, un team di ricercatori ha scavato il sito natufiano Huzuq Musa (nella valle del Giordano). e pani di pane non lievitato usando mortai conici di 12.500 anni. Alcuni esperti hanno ipotizzato che la cottura del pane risalga addirittura oltre 14.400 anni fa.
Macinare una pianta da sballo al club per sperimentare la farina.Nel corso degli anni, pani fossilizzati e grani panificabili sono stati dissotterrati in siti archeologici, come l'Italia Pompei e Ohalo II, in quello che oggi è considerato Israele, rispettivamente. Ma i resti di focaccine recentemente scoperti a Shubayqa 1 hanno somiglianze con quelli trovati in vari altri siti in Turchia e in Europa. "Così ora sappiamo che i prodotti a base di pane sono stati prodotti molto prima dello sviluppo dell'agricoltura", ha affermato Arranz Otaegui. "Il prossimo passo è valutare se la produzione e il consumo di pane hanno influenzato l'emergere della coltivazione delle piante e della domesticazione".
Come i nativi hanno fatto questo pane, esattamente, rimane in discussione. "Ciò che sorprende del lavoro che abbiamo fatto finora è che la farina che hanno usato è davvero buona, e ti chiedi: 'Come diavolo hanno fatto?'", Dice Richter. "E 'davvero di alta qualità, quindi devono aver passato molto tempo a farlo diventare davvero bello." Dice che il team ha ricevuto un'altra sovvenzione per studiare la produzione di cibo, quindi preparare una focaccia molto vecchia è sul tavolo. "Una delle cose che vogliamo fare è cercare di riprodurre questo pane sperimentalmente", afferma Richter. "E vedi che sapore ha."
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