Sebbene il progetto sia stato in cantiere per anni, l'azienda agricola ha recentemente ottenuto il via libera per la costruzione. In precedenza, in estate, una gigantesca piattaforma di cemento di 900 tonnellate veniva trasportata su una chiatta dal nord dei Paesi Bassi fino all'attuale porto di Merwehaven a Rotterdam. Potrebbe non sembrare ancora molto, ma, secondo Peter e Minke van Wingerden, co-proprietari di Beladon, sarà presto una casa multi-livello, hi-tech per 40 mucche Meuse Rhine Issel - e forse il miglior bovino reale tenuta sul fiume.
Secondo Peter, il benessere degli animali era una priorità assoluta nella progettazione della fattoria, quindi il team si è avvalso dell'aiuto di un agricoltore a tempo pieno per determinare i materiali, le temperature, i mangimi e i principali elementi del design della mucca. La fattoria finita sarà dotata di un "giardino di mucche" al piano superiore dell'edificio, con alberi frondosi artificiali, cespugli rigogliosi ed edera tentacolare per offrire un po 'di ombra per il bestiame. Nel frattempo, un pavimento morbido imiterà un ambiente naturale e permetterà all'urina di penetrare (per mitigare le emissioni di ammoniaca). Per consentire alle mucche una maggiore libertà nel loro programma di mungitura, una squadra di robot si occuperà dei prodotti caseari, raccogliendo circa 800 litri al giorno. Il latte verrà quindi lavorato al piano inferiore e venduto localmente.
Nel tempo libero, una mucca a bordo della fattoria galleggiante potrebbe arrancare sulla piattaforma di 1.200 piedi quadrati, pascolare il foraggio locale, o banchettare con gli occhi di bovino sul porto. "Questa mucca avrà una bella vista del porto di Rotterdam", afferma Minke. "La fattoria ha tre strati ... e la mucca è in piedi sopra." Tuttavia, sottolinea, una giovenca che è stanca di guardare le onde può sempre trotterellare giù per una rampa per accedere a un piccolo pascolo su un terreno solido.
L'edificio che presto salterà su e giù nel porto avrà sicuramente un forte attracco (o dock) per mucche e umani, ma il vero obiettivo di questo progetto è la sostenibilità alimentare. Secondo Peter e Minke, ottenere mucche sull'acqua potrebbe essere solo un passo fondamentale verso la creazione di città più resilienti e sane.
La fattoria galleggiante nelle sue fasi iniziali.In un mondo con una popolazione in rapida crescita e urbanizzazione, sottolinea Peter, c'è una crescente necessità di più spazio, più cibo fresco e, a sua volta, più spazio per coltivare più cibo fresco. Ma quando si tratta di centri urbani, da dove viene quella terra? Secondo Peter, devi crearlo.
"Venendo dai Paesi Bassi, è ovvio pensare di guardare all'acqua", dice. Sottolinea che gli spazi d'acqua in tutto il mondo sono sia abbondanti che sottoutilizzati, dai porti ai fiumi ai grandi bacini artificiali. "C'è molto spazio vicino alla città dove possiamo espandere l'alloggio o la produzione di cibo. Quindi questo è per mostrare al mondo che può essere fatto in modo molto sostenibile dentro e intorno alle nostre città ".
L'idea è arrivata per la prima volta a Peter and Minke nel 2012, mentre stavano lavorando a un altro progetto a New York City. Quando l'uragano Sandy ha colpito, hanno visto i mezzi di trasporto della città fermarsi bruscamente mentre le strade, le metropolitane e le gallerie di Manhattan si riempivano d'acqua. Anche Hunts Point, il quartiere del Bronx che ospitava una delle più grandi strutture di distribuzione alimentare della città, era stato inondato. "I camion non potevano entrare o uscire più", dice Minke. "Dopo due giorni, non c'era cibo fresco sugli scaffali". Per la coppia, vedere quanto velocemente l'accesso di una intera città al cibo potrebbe svanire ha messo in discussione gli attuali sistemi in cui le aree urbane si affidano alle loro popolazioni.
Tra le conseguenze caotiche, hanno pensato: creare un metodo più adatto all'ambiente per produrre cibo fresco e locale, perché non raccogliere direttamente sull'acqua? "Stai andando su e giù con la marea, e non hai bisogno del trasporto", sottolinea Minke. Sempre più spesso, edifici galleggianti sono stati costruiti per resistere a uragani violenti. A causa della loro galleggiabilità, tali edifici possono semplicemente cavalcare la marea quando i livelli dell'acqua salgono, oscillando lungo la superficie dell'acqua. Secondo Peter, Beladon è coinvolta in diversi progetti di costruzione galleggiante in aree sensibili agli uragani, quindi creare fattorie resistenti alle tempeste è proprio nella loro timoneria.
Ma tenere a galla il cibo quando le tempeste colpiscono non è l'unico aspetto della sostenibilità che la fattoria galleggiante spera di affrontare. L'operazione mira anche a ridurre gli sprechi su scala urbana. "In passato, era del tutto normale scaricare tutti i rifiuti fuori dalla città, quindi nessuno era realmente a conoscenza del valore dei rifiuti", afferma Peter. "Quello che provi a fare è usare e riutilizzare, quindi i tuoi rifiuti vengono riciclati in nuovi materiali, nuove funzioni".
Un design che prevede la fattoria galleggiante completata.Per raggiungere questo obiettivo, la mucca della fattoria galleggiante sarà ricavata da cereali esausti delle fabbriche di birra locali, erba tagliata dagli stadi della città e campi da golf e persino pelli di patate residue che potrebbero altrimenti essere inviate alla discarica. Le mucche ripuliranno i gustosi rifiuti, fornendo a loro volta alla città torte fresche di mucca e latte fresco. Secondo Peter, il team ha in programma di raccogliere ed elaborare il letame di mucca da utilizzare come fertilizzante nella fattoria e in tutta Rotterdam. "Questo è ciò che chiamiamo una città circolare", dice Peter, "per mantenere tutte le sostanze nutritive all'interno della città da utilizzare e riutilizzare".
Anche se è solo una piccola fattoria, i van Wingerdens vedono il loro progetto come un prototipo - un "laboratorio vivente" - che può essere raccolto dalle città di tutto il mondo. "Costruire sull'acqua è estremamente scalabile", afferma Peter. "Ed è trasportabile, quindi puoi spostarlo da un posto all'altro se necessario."
Tuttavia, non tutti sono pienamente a bordo. Insieme alle questioni relative ai permessi e alle fragranze potenzialmente pungenti, una delle maggiori sfide sarà far capire al pubblico l'urgenza della questione. "Le persone non temono il cambiamento climatico perché sta andando a piccoli passi", dice Peter. "Vediamo alluvioni ogni giorno sullo schermo della televisione, e spesso è molto lontano. Ma stiamo progettando il futuro tra dieci, venti anni qui. Ci sentiamo responsabili per il mondo dopo di noi, per i nostri figli, per i nostri nipoti ".
Per questo motivo, Peter e Minke sperano di utilizzare la fattoria galleggiante come centro educativo, aprendolo ai residenti di Rotterdam e ai visitatori curiosi. In tal modo, mirano a sensibilizzare sull'importanza di alimenti freschi e coltivati in modo sostenibile e ad aiutare le persone a connettersi con la produzione di cibo in un modo nuovo, forse letterale. "Le mucche sono molto amichevoli e amano guardare negli occhi dei visitatori", offre Minke. "Forse saranno coccolati dai visitatori!"
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